जब राजा दशरथ ने कैकेयी के मुख से वह कठोर वचन सुने, तो वे दुःख से व्याकुल हो उठे। उन्होंने कहा, “हे रानी, तुम्हारे इन शब्दों से मुझे गहरा कष्ट हो रहा है। जिस घर में कभी तुम्हारा मन धर्म के मार्ग पर था, आज वही मन भटक गया है, और यह घर किसी और के अधिकार में सा प्रतीत होता है। हे विशाल नेत्रों वाली, आज तक तुमने कभी कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया था, इसलिए मैं तुम्हारे इस व्यवहार पर विश्वास नहीं कर पा रहा हूँ। रघुकुल के राम तो तुम्हारी दृष्टि में भरत के समान ही हैं; बचपन में भी तुम मुझे यही कहा करती थीं। फिर तुम कैसे उस धर्मनिष्ठ और विख्यात राम के लिए चौदह वर्षों का वनवास चाहती हो? वह राम, जो अत्यंत कोमल और धर्मपरायण है, उसके लिए कठोर वनवास की इच्छा तुम्हारे मन में कैसे आई? हे शुभ नेत्रों वाली, जो सदा तुम्हारी सेवा में तत्पर रहता है, उस प्रिय राम का निष्कासन क्यों चाहती हो? वास्तव में, राम तो हमेशा तुम्हारी भरत से भी अधिक सेवा करते हैं; मुझे भरत की ओर से तुम्हारे प्रति कोई विशेष स्नेह या आदर दिखाई नहीं देता। राम जैसा पुरुष, जो वचन और कर्म से अधिक सेवा, सम्मान और आज्ञाकारिता दिखा सकता है, ऐसा दूसरा कौन है? यहाँ हजारों स्त्रियों और सेवकों के बीच, राघव के विरुद्ध कभी कोई निंदा या आरोप नहीं सुना गया। राम, जो पुरुषों में सिंह है, अपने शुद्ध हृदय और मधुर वचनों से सबका मन जीत लेते हैं और प्रजा का स्नेह पाते हैं। सत्य से वे लोकों को, दान से द्विजों को, सेवा से बड़ों को और रणभूमि में धनुष से शत्रुओं को जीतते हैं। सत्य, दान, तप, त्याग, मित्रता, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सभी गुण राघव में दृढ़ता से स्थित हैं। ऐसी दिव्य तेजस्वीता वाले, धर्मनिष्ठ और देवताओं के समान राम के प्रति, हे देवी, तुम्हारे मन में बुराई की भावना कैसे आई? मैंने कभी किसी से कठोर वचन नहीं कहा; मैं सभी से मधुरता से बोलता हूँ। फिर तुम्हारे लिए, ऐसा कौन-सा वचन राम से कहूँ, जो तुम्हें प्रिय हो पर उन्हें पीड़ा दे? जिस राम में धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और समस्त प्राणियों के प्रति अहिंसा है—उसके अतिरिक्त मैं और किसका सहारा लूँ? हे कैकेयी, मैं वृद्ध, तपस्वी, दुःखी और दीन हूँ, मुझ पर दया करो। पृथ्वी पर जो कुछ भी संभव है, समुद्र पर्यंत—सब तुम्हें दूँगा, पर क्रोध को अपने मन में स्थान मत दो। मैं हाथ जोड़कर, तुम्हारे चरणों में सिर रखकर प्रार्थना करता हूँ—राम का आश्रय बनो, मुझे अधर्म का स्पर्श न होने दो।” इस प्रकार शोक से व्याकुल, विलाप करते हुए, मूर्छित और डगमगाते हुए, महान राजा पूर्णतः दुःख में डूब गए। वे बार-बार दुःख के समुद्र से उबरने की प्रार्थना करते रहे, तब कैकेयी ने पहले से भी कठोर वचन कहे। उसने कहा, “हे राजा, यदि दो वरदान देकर अब तुम पछता रहे हो, तो धरती पर अपनी धर्मपरायणता की चर्चा कैसे करोगे? जब अनेक राजर्षि तुम्हारे साथ धर्म की चर्चा करेंगे, तब तुम क्या उत्तर दोगे? क्या तुम कहोगे, ‘मैं उसी के अनुग्रह से जीता हूँ, उसी ने मेरी रक्षा की, फिर भी मैंने कैकेयी को धोखा दिया’? हे पुरुषों के स्वामी, वर देकर अब मुकर जाना, राजाओं के कुल को कलंकित करेगा। शैब्य ने श्येन-कपोत की कथा में अपने मांस का दान पक्षी को दिया था; अलर्क ने अपनी आँखें देकर परम पद पाया। समुद्र ने व्रत लिया है, वह अपनी मर्यादा नहीं लाँघता; तुम भी अपने वचन को मत तोड़ो, पूर्वजों का स्मरण करो। परंतु तुम धर्म छोड़कर राम को राज्य देना चाहते हो, ताकि सदा कौशल्या के साथ सुख भोग सको, हे पापबुद्धि! धर्म हो या अधर्म, सत्य हो या असत्य—जो वचन तुमने मुझे दिया, उसमें कोई विचलन नहीं होना चाहिए। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ, तो मैं यहीं विष पीकर तुम्हारे सामने प्राण त्याग दूँगी। यदि मैं एक दिन भी राम की माता को देखूँ, और उन्हें प्रणाम करूँ, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेयस्कर होगी। मैं भरत और स्वयं की शपथ लेकर कहती हूँ, हे राजन्, मुझे राम के वनवास के अतिरिक्त और कोई बात स्वीकार नहीं।" इतना कहकर कैकेयी चुप हो गई; उसने विलाप करते राजा को उत्तर नहीं दिया। जब राजा ने कैकेयी के ये कठोर वचन सुने—राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक की बात—तो वे स्तब्ध हो गए, कुछ क्षण तक बोले नहीं, और रानी की ओर निःस्पंद देखते रहे, भले ही वह अप्रिय बातें कहती रही। उन शब्दों को सुनकर, जो वज्र के समान हृदय को चोट पहुँचाने वाले थे, राजा दुःख और शोक से भर गए, और प्रसन्नता उनसे दूर हो गई। रानी के दृढ़ संकल्प और उसके भयानक प्रण पर विचार करते हुए, 'राम!' कहते हुए वे ऐसे गिर पड़े जैसे कोई वृक्ष काट दिया गया हो। उनका मन भ्रमित हो गया, वे पागल जैसे हो गए, रोगी की भाँति, बलहीन सर्प की तरह उनका तेज जाता रहा, और वे भूमि के स्वामी शिथिल हो गए। कमजोर और दुःखी स्वर में उन्होंने कैकेयी से पूछा, “किसने तुम्हें यह विनाशकारी परामर्श दिया, जो ऊपर से लाभकारी प्रतीत होता है?” उन्होंने आगे कहा, “तुम मुझसे निर्लज्जतापूर्वक ऐसे बोल रही हो, जैसे तुम्हारा मन किसी प्रेत के वश में हो; मैंने कभी तुम्हारे स्वभाव में यह दोष नहीं देखा था।