जब राजा दशरथ ने राम को न देखने की बात सोची, तो उनका मन व्याकुल हो उठा। उन्होंने कहा, "यदि मैं राम को नहीं देखूंगा, तो मेरी चेतना खो जाएगी। क्या संसार सूर्य के बिना रह सकता है, या फसलें जल के बिना?" उन्होंने आगे कहा, "राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं टिक सकता; अतः मुझे यह पापपूर्ण संकल्प तुरंत छोड़ देना चाहिए।" राजा दशरथ ने कैकेयी से विनम्रता से कहा, "मैं तैयार हूं, अपना सिर आपके चरणों पर रख दूं—मुझ पर कृपा करें। आपने यह भयानक विचार क्यों किया, हे पापपूर्ण?" फिर उन्होंने कहा, "यदि आप मेरी भावनाएं भरत के प्रति परखना चाहती हैं, तो जैसा आपने पहले रघुवंशी के बारे में कहा था, वैसा ही हो।" राजा बोले, "राम मेरा बड़ा पुत्र है, प्रसिद्ध और धर्म में अग्रणी है; आपने जो कहा, वह केवल सेवा के लिए था। उसे सुनकर, शोक से पीड़ित होकर, आप मुझे बहुत कष्ट दे रही हैं; आप इस खाली घर में, जो अब किसी और के अधीन हो गया है, मानो व्याकुल हो गई हैं।" राजा दशरथ ने कैकेयी से कहा, "हे रानी, इक्ष्वाकुओं के घर में बड़ा संकट आ गया है, जहां आपका मन, जो पहले धर्म से प्रेरित था, अब भटक गया है। कभी भी, हे विशाल नेत्रों वाली, आपने मुझसे कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया; इसलिए मैं यह आप पर विश्वास नहीं कर सकता।" राजा ने कहा, "निश्चित ही, रघुवंशी राम और भरत, दोनों आपके लिए समान हैं; क्योंकि बचपन में आप मुझे ऐसा ही कहती थीं। हे डरपोक, आप कैसे उस धर्मनिष्ठ और प्रसिद्ध राम के लिए चौदह वर्षों का वनवास चाहती हैं?" राजा दशरथ ने आगे पूछा, "आप कैसे चाहती हैं कि वह कोमल और धर्म में मन लगाए हुए राम, कठोर वन में रहे? हे शुभ नेत्रों वाली, आप कैसे उस आकर्षक और आपकी सेवा में तत्पर राम का वनवास चाहती हैं?" राजा बोले, "वास्तव में, राम हमेशा आपकी सेवा भरत से अधिक करता है; मैं इस मामले में भरत की ओर से कोई विशेष सम्मान नहीं देखता।" उन्होंने कहा, "उस श्रेष्ठ पुरुष के अलावा कौन अधिक सेवा, सम्मान और आज्ञाकारिता दिखाएगा, चाहे वचन में या कर्म में? हजारों स्त्रियों और आश्रितों में से किसी ने भी रघुवंशी राम के खिलाफ कभी कोई दोष या निंदा नहीं की।" राजा दशरथ ने राम का गुणगान किया: "राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, शुद्ध हृदय वाला, सब जीवों को मधुर वचन से जीतता है और लोगों का स्नेह प्राप्त करता है। रघुवंशी सत्य से संसारों को जीतता है, दान से द्विजों को, सेवा से बड़ों को, और युद्ध में शत्रुओं को धनुष से।" राजा ने कहा, "सत्य, उदारता, तप, त्याग, मित्रता, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सब रघुवंशी में दृढ़ हैं।" उन्होंने कैकेयी से पूछा, "उस धर्मनिष्ठ, देवताओं के समान, महान तेजस्वी राम के विरुद्ध आप कैसे बुरा चाह सकती हैं?" राजा बोले, "मैं कभी किसी से कठोर वचन नहीं बोलता, सबके साथ मधुरता से बात करता हूं; तो अब, आपके लिए, राम से ऐसा वचन कैसे कहूं जो आपको प्रिय हो पर राम को कष्ट दे?" राजा दशरथ ने कहा, "जिसमें धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और सभी जीवों के प्रति अहिंसा है—उस राम के अलावा मैं किस ओर जा सकता हूं?" राजा ने कैकेयी से कहा, "मुझ पर दया करो, कैकेयी, मैं वृद्ध हूं, थका हुआ हूं, तप में लगा हूं, दुखी हूं और अपने दुःख में विलाप कर रहा हूं।" उन्होंने कहा, "पृथ्वी पर जो कुछ भी समुद्र के किनारे तक पाया जा सकता है, वह सब मैं तुम्हें दे दूंगा; पर क्रोध को अपने मन में मत आने दो।" राजा दशरथ ने हाथ जोड़कर कहा, "मैं तुम्हारे चरणों को छूता हूं, कैकेयी; राम का आश्रय बनो—यहाँ अधर्म मुझे न छुए।" राजा शोक से अभिभूत होकर, विलाप करते हुए, मूर्छित, डगमगाते हुए, पूरी तरह दुःख में डूब गए। उन्होंने बार-बार दुःख के समुद्र से मुक्ति की प्रार्थना की, लेकिन तब कैकेयी ने उनसे और भी कठोर शब्दों में उत्तर दिया। कैकेयी बोली, "यदि, हे राजन, आपने मुझे दो वर दिए हैं और अब पछता रहे हैं, तो पृथ्वी पर अपनी धर्मशीलता की बात कैसे कहेंगे, हे वीर?" "जब अनेक राजर्षि आपके साथ धर्म की चर्चा करेंगे, तो आप क्या उत्तर देंगे?" "क्या आप कहेंगे, 'मैं उसके अनुग्रह से जीता हूं, उसने मुझे बचाया, फिर भी मैंने उसे—कैकेयी को—धोखा दिया'?" "आप राजाओं को कलंकित करेंगे, हे पुरुषों के स्वामी, यदि वर देने के बाद अब विपरीत बात कहेंगे।" कैकेयी ने उदाहरण दिए: "शैब्य ने बाज और कबूतर की कथा में पक्षी को अपना मांस दिया; अलर्क ने अपनी आंखें त्यागकर उच्च अवस्था प्राप्त की।" "समुद्र ने संकल्प किया है, वह अपनी सीमा नहीं लांघता; जो पहले किया गया, उसे याद करके अपनी प्रतिज्ञा मत तोड़ो।" "तो आप, धर्म त्यागकर और राम को राज्य देकर, हमेशा कौसल्या के साथ सुख भोगना चाहते हैं, हे दुष्ट मन वाले।" "चाहे वह अधर्म हो या धर्म, सत्य हो या असत्य—जो भी आपने मुझे वचन दिया है, उसमें कोई उल्लंघन नहीं हो सकता।" "मैं अभी, आपके सामने, विष पी लूंगी और आपकी आंखों के सामने मर जाऊंगी, यदि राम का राज्याभिषेक हुआ।" "यदि मैं राम की माता को एक दिन भी देखूं, और वह मेरे अभिवादन को स्वीकार कर ले, तो मेरे लिए मृत्यु ही बेहतर होगी।" "भरत और मैं, हे राजन, आपको शपथ देते हैं: मुझे राम के वनवास के अलावा कुछ भी प्रसन्न नहीं करेगा।" इतना कहकर कैकेयी चुप हो गई; उसने विलाप करते हुए राजा को कोई उत्तर नहीं दिया। कैकेयी के ये कठोर वचन सुनकर, जिसमें राम के वन में रहने और भरत के राज्य की बात थी, राजा दशरथ के मन विचलित हो गए। उन्होंने एक क्षण के लिए कैकेयी से कुछ नहीं कहा; वे रानी की ओर देखते रहे, स्थिर, जबकि वह अप्रिय बातें कहती रही।