राजा दशरथ अत्यंत व्याकुल होकर कैकेयी से बोले, "आखिर किस कारण तुम इस प्रकार हानि के लिए आतुर हो? मैंने स्वयं तुम्हें इस घर में स्थान दिया, फिर भी तुम मेरे ही विनाश की इच्छा कर रही हो। हे राजकुमारी, तुम्हें इसका ज्ञान नहीं, लेकिन तुम तो उस विषैले सर्प के समान हो, जो अनजाने में ही विनाश का कारण बनता है। जब संपूर्ण संसार राम के गुणों की प्रशंसा करता है, तब बताओ, मैं किस अपराध के कारण अपने प्रिय पुत्र को त्याग दूँ? मैं तो कौसल्या और सुमित्रा को भी छोड़ सकता हूँ, या अपना समस्त धन त्याग सकता हूँ, पर राम को नहीं। यदि मैं राम का दर्शन न करूँ, तो मेरी चेतना नष्ट हो जाएगी; जैसे संसार सूर्य के बिना नहीं रह सकता, या फसलें जल के बिना नहीं पनप सकतीं, वैसे ही मैं राम के बिना जीवित नहीं रह सकता। इसलिए, यह पापपूर्ण संकल्प तुरंत त्याग दो। यदि आवश्यक हो तो मैं अपना सिर तुम्हारे चरणों में रख दूँ—मुझ पर कृपा करो। हे पापिनी, तुमने इतना भयानक विचार कैसे कर लिया? यदि तुम मेरी भरत के प्रति प्रीति या अप्रसन्नता की परीक्षा लेना चाहती हो, तो जो कुछ तुमने पूर्व में रघुवंशी राम के विषय में कहा था, वही हो। वह मेरा ज्येष्ठ पुत्र है, धर्म में अग्रणी और तेजस्वी है; तुम्हारे मधुर वचन केवल सेवा के लिए थे। परंतु अब, तुम्हारे इन वचनों से मैं अत्यंत दुःखी हूँ। इस सूने महल में, जो अब दूसरों के अधिकार में आ गया है, तुम जैसे किसी और के वश में हो गई हो। हे रानी, इक्ष्वाकु वंश के इस घर पर महान आपदा आ गई है, जहाँ तुम्हारा मन, जो पूर्व में धर्म में स्थित था, अब भटक गया है। हे विशाल नेत्रों वाली, तुमने कभी पूर्व में मुझसे कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया; अतः मुझे विश्वास ही नहीं होता कि तुम ऐसा कर सकती हो। निश्चित ही, हे महात्मा भरत की माँ, तुम्हारी दृष्टि में राघव और भरत समान हैं; क्योंकि तुमने बचपन में मुझसे यही कहा था। फिर, हे भीरु, तुम उस धर्मात्मा और प्रसिद्ध राम के लिए चौदह वर्षों के वनवास की कामना कैसे कर सकती हो? वह अत्यंत कोमल और धर्म में स्थित है, उसके लिए कठोर वनवास की इच्छा तुम कैसे कर सकती हो? हे शुभ नेत्रों वाली, जो राम तुम्हारे प्रति सदा सेवाभाव से रहता है, उसके वनवास की इच्छा क्यों करती हो? वास्तव में, राम तो तुम्हारी सेवा भरत से भी अधिक करता है; मुझे भरत से तुम्हारे प्रति कोई विशेष अनुराग नहीं दिखता। उस पुरुषश्रेष्ठ के समान सेवा, सम्मान और आज्ञापालन कौन कर सकता है—वचन और कर्म से? असंख्य स्त्रियों और आश्रितों में से किसी ने भी कभी राघव के विरुद्ध कोई निंदा या दोष नहीं लगाया। पुरुषों में श्रेष्ठ राम अपने शुद्ध हृदय और मधुर वचनों से सबका मन जीत लेते हैं, और प्रजा का स्नेह प्राप्त करते हैं। राघव सत्य से लोकों को, दान से ब्राह्मणों को, सेवा से बड़ों को, और युद्ध में शत्रुओं को धनुष से जीतते हैं। सत्य, दान, तप, त्याग, मित्रता, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सभी गुण राम में अटल हैं। हे देवी, जो देवताओं के समान धर्मनिष्ठ हैं, उनके प्रति तुम बुरा कैसे सोच सकती हो, जिनकी प्रभा महान ऋषियों जैसी है? मैंने कभी किसी से कठोर वचन नहीं कहा, मैं तो सबके प्रति मधुर बोलता हूँ; तो अब तुम्हारी प्रसन्नता के लिए, राम को ऐसा वचन कैसे कहूँ, जो उसे कष्ट दे? जिसमें धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और सभी प्राणियों के प्रति अहिंसा है—ऐसे राम को छोड़कर मैं और कहाँ जाऊँ? हे कैकेयी, मुझ पर दया करो—मैं वृद्ध, थका हुआ, तप में रत, दुःखी और शोकाकुल हूँ। पृथ्वी पर जो कुछ भी समुद्र की सीमा तक पाया जा सकता है, वह सब मैं तुम्हें दे दूँगा; परंतु क्रोध को अपने ऊपर मत आने दो। मैं हाथ जोड़कर, यहाँ तक कि तुम्हारे चरण छूकर प्रार्थना करता हूँ—राम की शरण बनो, और मुझे अधर्म का भागी मत बनाओ।" इस प्रकार, अत्यंत शोक से व्याकुल होकर, राजा दशरथ बार-बार दुख की नदी से निकलने की याचना करते रहे। वे मूर्छित-से, डगमगाते हुए, पूरी तरह शोक में डूब गए। तब, जब राजा बार-बार विनती करते रहे, कैकेयी ने उनसे पहले से भी कठोर वचन कहे—"हे राजन्, यदि तुमने मुझे दो वरदान देकर अब पछतावा किया है, तो धरती पर अपनी धर्मनिष्ठा का बखान कैसे करोगे? जब अनेक राजर्षि तुम्हारे साथ धर्म की चर्चा करेंगे, तब तुम क्या उत्तर दोगे? क्या तुम कहोगे, 'मैं उसके उपकार से जीता रहा, उसने मेरी रक्षा की, फिर भी मैंने कैकेयी को छल लिया?' हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यदि वरदान देकर अब तुम अपने वचन से फिरोगे, तो राजाओं की निंदा का कारण बनोगे। शैब्य ने अपने शरीर का मांस पक्षी को दिया, अलर्क ने अपनी आँखें देकर परम पद पाया; समुद्र ने भी अपनी मर्यादा का उल्लंघन नहीं किया। पूर्वजों के आचरण को स्मरण कर, तुम भी अपना वचन मत तोड़ो। परंतु तुम, धर्म को छोड़कर, राम का राज्याभिषेक कर, सदा कौसल्या के साथ सुख भोगना चाहते हो, हे दुष्ट बुद्धि वाले! यह धर्म हो या अधर्म, सत्य हो या असत्य—जो कुछ तुमने मुझसे वचन दिया है, उसमें कोई चूक नहीं होनी चाहिए। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ, तो मैं यहीं, तुम्हारे सामने विष पीकर प्राण त्याग दूँगी। यदि मैं एक दिन भी राम की माता को अपने प्रणाम स्वीकारते देख लूँ, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेष्ठ है। भरत और स्वयं अपने नाम की शपथ लेकर कहती हूँ—राजन्, मुझे राम के वनवास के अतिरिक्त और कोई बात स्वीकार्य नहीं।" इस प्रकार राजा दशरथ की विनती और कैकेयी की कठोरता के बीच महल में शोक और संकट की छाया छा गई।