राजा दशरथ अत्यंत दुःख से व्याकुल होकर कैकेयी से बोले, “हे पापिनी! राम ने तुम्हारा क्या अपराध किया है, या मैंने कौन सा पाप किया है? राघव ने तो सदैव तुम्हें अपनी माता के समान ही सम्मान दिया है। फिर किस कारण से तुम ऐसा अनिष्ट करने का निश्चय कर रही हो? मैं ही तुम्हें इस घर में लाया, फिर भी तुम मेरी ही विनाश की इच्छा कर रही हो। हे राजकुमारी, तुम्हें तो जैसे अपने विष से भरी हुई सर्पिणी भी नहीं जानती कि जब सम्पूर्ण संसार राम के गुणों की प्रशंसा करता है, तब तुम किस अपराध के कारण मेरे प्रिय पुत्र को त्यागने की बात कर रही हो? मैं तो कौसल्या और सुमित्रा को भी छोड़ सकता हूँ, अपना धन भी त्याग सकता हूँ, परन्तु राम को नहीं। यदि मैं राम का दर्शन नहीं करूँगा, तो मेरी चेतना ही नष्ट हो जाएगी। क्या संसार सूर्य के बिना या फसलें जल के बिना रह सकती हैं? वैसे ही राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं रह सकता। अतः हे पापपूर्ण विचार रखने वाली, इस दुष्ट संकल्प को तुरंत त्याग दो। मैं तो तुम्हारे चरणों पर अपना मस्तक रखने को भी तैयार हूँ—मुझ पर कृपा करो। तुमने ऐसा भयंकर विचार क्यों किया, हे पापिनी? यदि तुम मेरी भरत के प्रति स्नेह या द्वेष की परीक्षा लेना चाहती हो, तो जैसा तुमने पूर्व में राघव के विषय में कहा था, वैसा ही कर लो। वह मेरा ज्येष्ठ पुत्र है, धर्म में अग्रणी और तेजस्वी है; तुमने जो कुछ कहा, वह केवल सेवा के भाव से कहा था। वह सुनकर मैं शोक से व्याकुल हो गया हूँ, और तुमने मुझे अत्यंत दुःख पहुँचाया है। अब यह घर तुम्हारे वश से बाहर हो गया है, और तुम किसी और के प्रभाव में आ गई हो। हे रानी, इक्ष्वाकु वंश के इस घर में महान विपत्ति आ गई है, जहाँ तुम्हारा मन, जो पहले धर्म से प्रेरित था, अब पथभ्रष्ट हो गया है। हे विशाल नेत्रों वाली, तुमने आज तक कभी कोई अनुचित या अप्रिय कार्य मुझसे नहीं किया था; अतः मैं यह विश्वास ही नहीं कर सकता कि तुम ऐसा कर सकती हो। निश्चय ही, तुम्हारी दृष्टि में राघव भरत के समान ही है; क्योंकि तुमने बचपन में भी मुझसे यही कहा था। हे भीरु, तुम धर्मात्मा और प्रसिद्ध राम के लिए चौदह वर्षों का वनवास कैसे चाह सकती हो? जो अत्यंत कोमल है, जिसका मन सदा धर्म में स्थित है, उसके लिए तुम कठोर वनवास की इच्छा कैसे कर सकती हो? हे शुभ नेत्रों वाली, जो राम तुम्हारी सेवा में सदा तत्पर रहता है, उसके वनवास की कामना क्यों करती हो? वास्तव में, राम तो तुम्हारी सेवा भरत से भी अधिक करता है; मुझे भरत की ओर से तुम्हारे प्रति ऐसा कोई विशेष सम्मान नहीं दिखता। उस पुरुषश्रेष्ठ के अतिरिक्त और कौन है जो वचन और कर्म से अधिक सेवा, आदर और आज्ञापालन दिखा सके? असंख्य स्त्रियों और आश्रितों में भी राघव के प्रति कोई निंदा या दोष नहीं सुना गया। पुरुषों में श्रेष्ठ राम अपने कोमल वचनों से सभी का मन जीत लेते हैं और सबका स्नेह प्राप्त करते हैं। राघव सत्य से लोकों को, दान से द्विजों को, सेवा से बड़ों को और युद्ध में शत्रुओं को अपने धनुष से जीतते हैं। सत्य, दान, तप, त्याग, मैत्री, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सभी गुण राघव में अडिग हैं। ऐसे धर्मनिष्ठ, देवताओं के समान तेजस्वी राम के प्रति तुम अनिष्ट की इच्छा कैसे कर सकती हो, जिनका तेज महान ऋषियों के समान है? मैंने कभी किसी से कटु वचन नहीं कहा, सबके प्रति मधुर वाणी ही बोली; तो अब तुम्हारी प्रसन्नता के लिए राम से ऐसा वचन कैसे कहूँ, जो उनके लिए दुखदायक हो? जिसमें धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और समस्त प्राणियों के प्रति अहिंसा है—उसके अतिरिक्त मैं और किसका सहारा लूँ? हे कैकेयी, मुझ पर दया करो—मैं वृद्ध हूँ, तपस्वी जीवन जीता हूँ, दुखी और शोकाकुल हूँ। पृथ्वी पर समुद्र की सीमा तक जो कुछ भी प्राप्त किया जा सकता है, वह सब तुम्हें दे दूँगा; परंतु क्रोध को अपने ऊपर मत हावी होने दो। मैं हाथ जोड़कर तुम्हारे सामने खड़ा हूँ, तुम्हारे चरणों को छूता हूँ; राम की शरण बनो—मुझ पर अधर्म न आने दो। इस प्रकार दुःख से अभिभूत, विलाप करते हुए, मूर्छित होकर, डगमगाते हुए महान राजा पूर्णतः शोक से व्याकुल हो गए। वे बार-बार दुःख के समुद्र से पार होने की प्रार्थना करते रहे, तब कैकेयी ने उनसे पहले से भी कठोर वचन कहे। कैकेयी बोली, “हे राजन्! यदि दो वरदान देने के बाद अब तुम्हें पछतावा हो रहा है, तो पृथ्वी पर अपनी धर्मनिष्ठा का बखान कैसे करोगे? जब अनेक राजर्षि तुम्हारे साथ मिलकर धर्म की चर्चा करेंगे, तब तुम उत्तर में क्या कहोगे? क्या यह कहोगे कि ‘मैं उसी के अनुग्रह से जीवित रहा, उसने मेरी रक्षा की, फिर भी मैंने कैकेयी को धोखा दिया’? हे नरश्रेष्ठ, यदि वरदान देकर अब तुम विपरीत बोलोगे, तो राजाओं में अपयश फैलाओगे। शैब्य ने श्येन और कपोती की कथा में पक्षी के लिए स्वयं का मांस दे दिया था; अलर्क ने अपनी आँखें देकर परम पद प्राप्त किया। समुद्र ने भी एक बार संकल्प किया, तो अपनी मर्यादा नहीं लांघी; तुम भी वचन का पालन करो, पूर्वजों का स्मरण करो। परंतु तुम धर्म को त्याग कर, राम का राज्याभिषेक कर, सदा कौसल्या के साथ सुख भोगना चाहते हो, हे दुष्टचित्त! वह धर्म हो या अधर्म, सत्य हो या असत्य—जो कुछ तुमने मुझे वचन दिया है, उसमें कोई उल्लंघन नहीं हो सकता। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ, तो मैं अभी, यहीं तुम्हारे सामने विष पीकर प्राण त्याग दूँगी। यदि मैं एक दिन भी राम की माता को अपने प्रणाम को स्वीकार करते देख लूँ, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेष्ठ होगी।” इस प्रकार राजा दशरथ की करुण विनती, और कैकेयी के कठोर उत्तरों का यह संवाद उस राजमहल में दुःख और धर्म-संकट की छाया बिखेरता रहा।