राजा दशरथ के मन में गहरे संशय और भ्रम छा गया था। वे सोचने लगे, क्या यह कोई सपना है, या मेरा मन भ्रमित हो गया है? कहीं यह कोई रोग या मानसिक अशांति तो नहीं? इन विचारों में उलझे हुए राजा को उस समय कोई भी सांत्वना नहीं मिली। कैकेयी के कठोर वचनों से वे जैसे होश में आकर पीड़ा से तड़प उठे। राजा दशरथ बहुत ही व्याकुल और विचलित हो गए, जैसे कोई हिरण शेरनी को देखकर डर जाता है। वे निःश्वास लेते हुए, नंगी धरती पर बैठ गए। उनका मन क्रोध और विषाद से भरा था, जैसे कोई विषैला सर्प मंत्रों के वश में आकर घेरा गया हो। उन्होंने क्रोध में कैकेयी को उलाहना देते हुए कहा, "तुम निर्दयी हो, दुष्ट आचरण वाली हो, इस कुल का सर्वनाश करने वाली हो!" राजा दशरथ के मन में शोक की लहरें उठती रहीं, और वे फिर से भ्रमित हो गए। बहुत समय बाद, वे फिर चेतना में आए, लेकिन गहरे दुःख से पीड़ित थे। वे क्रोध से भरे हुए, अपनी ऊर्जा में जलते हुए कैकेयी से बोले, "तुम क्रूर हो, दुष्ट हो, इस परिवार को नष्ट करने वाली हो! राम ने तुम्हारा क्या अपराध किया है, या मैंने कौन सा पाप किया है, हे पापिनी? राघव ने सदा तुम्हें अपनी माता के समान ही माना है।" "फिर किस कारण से तुम इस हानि के लिए तत्पर हो? इस घर में तुम्हें मैंने ही स्थान दिया, फिर भी तुम मेरे ही विनाश की इच्छा रखती हो। हे राजकुमारी, तुम अज्ञानी होकर तीक्ष्ण विष वाली सर्पिनी के समान हो गई हो; जब समस्त संसार राम के गुणों की प्रशंसा करता है—" "किस अपराध के लिए मैं अपने प्रिय पुत्र को त्याग दूँ? मैं कौशल्या और सुमित्रा को भी छोड़ सकता हूँ, या अपना सम्पूर्ण धन भी दे सकता हूँ। लेकिन यदि मैं राम को न देखूं, तो मेरी चेतना चली जाएगी; क्या संसार सूर्य के बिना रह सकता है, या फसलें जल के बिना?" "राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं रह सकता; अतः इस पापपूर्ण संकल्प को तुरंत छोड़ दो। मैं तैयार हूँ कि तुम्हारे चरणों को अपने सिर से स्पर्श करूँ—मुझ पर कृपा करो। हे पापिनी, तुमने ऐसा भयानक विचार क्यों किया?" "यदि तुम मेरी भावनाएँ या भरत के प्रति मेरा प्रेम या द्वेष परखना चाहती हो, तो जैसा तुमने पहले राघव के विषय में कहा था, वैसा ही हो। वह मेरा बड़ा पुत्र है, धर्म में श्रेष्ठ और तेजस्वी है; तुम्हारे मधुर शब्द केवल सेवा की दृष्टि से थे।" "उन शब्दों को सुनकर मैं दुःख से तड़प उठा, और तुम मुझे पीड़ा दे रही हो; तुम इस सूने घर में जैसे किसी और के वश में हो गई हो। हे रानी, इक्ष्वाकु वंश के घर पर भारी विपत्ति आ गई है, जहाँ तुम्हारा मन, जो पहले धर्म के मार्ग पर था, अब भटक गया है।" "हे विशाल नेत्रों वाली, तुमने कभी मुझसे कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया; इसलिए मुझे विश्वास नहीं होता कि तुम ऐसा कर सकती हो। निश्चित ही, तुम्हारी दृष्टि में राघव और भरत दोनों समान हैं; जब वे छोटे थे, तब तुमने मुझसे अक्सर ऐसा कहा था।" "हे डरपोक, तुम कैसे उस धर्मात्मा और प्रसिद्ध राम के लिए चौदह वर्षों का वनवास चाहती हो? कैसे तुम उसे कठोर वन में भेजना चाहती हो, जो अत्यंत कोमल है और जिसका मन धर्म में स्थिर है?" "हे शुभ नेत्रों वाली, तुम राम के वनवास की इच्छा क्यों करती हो, जो आकर्षक है और सदैव तुम्हारी सेवा में तत्पर रहता है? वास्तव में, राम हमेशा तुम्हारी सेवा भरत से अधिक करता है; मैं भरत की ओर से तुम्हारे प्रति कोई विशेष सम्मान नहीं देखता।" "उस श्रेष्ठ पुरुष के अलावा कौन है, जो वचन और कर्म से अधिक सेवा, सम्मान और आज्ञाकारिता दिखाएगा? हजारों स्त्रियों और आश्रितों में कभी कोई राघव के विरुद्ध निंदा या दोष नहीं पाया गया।" "राम, पुरुषों में सिंह, शुद्ध हृदय वाला है, वह मधुर वचनों से सबको जीत लेता है और लोगों का स्नेह प्राप्त करता है। राघव सत्य से लोकों को, दान से ब्राह्मणों को, सेवा से अपने बड़ों को, और युद्ध में शत्रुओं को धनुष से जीतता है।" "सत्य, दान, तप, त्याग, मित्रता, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सभी गुण राघव में स्थिर हैं। उसमें, जो धर्मनिष्ठ है, देवताओं के समान, तुम कैसे राम के विरुद्ध कोई बुरा विचार रख सकती हो, जिसकी दीप्ति महान ऋषियों के समान है?" "मैंने कभी किसी से कठोर शब्द नहीं कहा, मैं सबके प्रति मधुर बोलने वाला हूँ; तो अब तुम्हारे लिए मैं राम से ऐसा कोई वचन कैसे कह सकता हूँ, जो तुम्हारे लिए प्रिय हो पर उसके लिए कष्टदायक?" "जिसमें धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और सब प्राणियों के प्रति अहिंसा है—उसके अलावा मैं किस ओर जा सकता हूँ?" "तुम्हें मुझ पर दया करनी चाहिए, कैकेयी, जो वृद्ध, थका हुआ, तप में लीन, दुखी और अपने शोक में विलाप कर रहा हूँ।" "जो कुछ भी पृथ्वी पर उपलब्ध है, समुद्र के किनारे तक, मैं तुम्हें सब दे सकता हूँ; पर क्रोध को अपने मन में मत आने दो।" "मैं हाथ जोड़कर, कैकेयी, तुम्हारे चरणों को छूता हूँ; राम का आश्रय बनो—यहाँ अधर्म मुझ पर न आए।" इस प्रकार राजा दशरथ शोक से अभिभूत होकर विलाप करने लगे, उनकी चेतना डगमगाने लगी, और वे पूरी तरह से दुःख में डूब गए। वे बार-बार कैकेयी से दुःख के सागर से उबारने की प्रार्थना करते रहे। तब कैकेयी ने पहले से भी कठोर शब्दों में उत्तर दिया, "यदि, हे राजा, तुमने मुझे दो वर दिए थे और अब पछता रहे हो, तो पृथ्वी पर अपनी धर्म की बात कैसे कहोगे, हे वीर?" "जब अनेक राजर्षि तुम्हारे साथ धर्म की चर्चा करेंगे, तो तुम क्या उत्तर दोगे? क्या तुम कहोगे, 'मैं उसके अनुग्रह से जीवित रहा, उसने मेरी रक्षा की, फिर भी मैंने उसे—कैकेयी को—छल दिया'?" "हे पुरुषों के स्वामी, यदि वर देने के बाद अब तुम विपरीत वचन बोलोगे, तो राजाओं के कुल में अपमान ले आओगे।