राजा दशरथ से कहा गया कि वे राजाओं के राजा बनें, अपने वचन का सदा पालन करें, और अपने वंश, चरित्र तथा जन्म की रक्षा करें, क्योंकि मुनियों का मत है कि परलोक में मनुष्यों के लिए सत्य ही सबसे बड़ा धर्म है। अब महर्षि वाल्मीकि कृत श्रीरामायण के अयोध्या काण्ड के बारहवें सर्ग का वर्णन सुनिए। कैकेयी के कठोर वचनों को सुनकर, महाराज दशरथ क्षणभर के लिए गहरे सोच में पड़ गए और अत्यंत व्याकुल हो उठे। वे सोचने लगे—"क्या यह कोई स्वप्न है, या मेरा चित्त भ्रमित हो गया है? या फिर मुझे कोई रोग या मानसिक विक्षोभ हो गया है?" इस प्रकार विचार करते हुए भी उन्हें कोई सांत्वना नहीं मिली। कैकेयी के वचनों से व्यथित होकर जब वे चेतना में लौटे, तो वे अत्यंत दुखी थे। दुख और भ्रम से ग्रस्त दशरथ ऐसे व्याकुल थे जैसे कोई हिरण शेरनी को देखकर भयभीत हो। वे निःश्वास लेते हुए भूमि पर निःसहाय बैठ गए। वे उस सर्प के समान थे जो मंत्रों से बंधा हो, चारों ओर से घिरा हो, किंतु उसके भीतर विष और क्रोध भरा हो। तब वे, क्रोध में भरकर, कटु वचन कह उठे। उनका मन शोक से अभिभूत था; वे फिर से मूर्छित से हो गए। बहुत देर बाद जब वे होश में आए, तो अत्यंत संतप्त दशरथ ने क्रोध से कैकेयी से कहा, "हे निर्दयी! दुष्ट आचरण वाली! कुल का नाश करने वाली! तुमने राम ने तुम्हारा क्या बिगाड़ा है, या मुझसे कौन सा पाप हुआ है? राघव ने सदैव तुम्हें अपनी माता के समान ही आदर दिया है। फिर किस कारण तुम ऐसा अनिष्ट करने पर तुली हो? तुम्हें मैंने इस घर में प्रतिष्ठित किया, फिर भी तुम मेरा ही सर्वनाश चाहती हो।" "हे राजकुमारी! तुम तो उस विषधर सर्प के समान हो, जिसका विष अत्यंत तीक्ष्ण है, किंतु जब सारा संसार राम के गुणों का गान करता है, तब तुम अनजाने में ही ऐसा अनर्थ सोच रही हो। किस अपराध में मैं अपने प्रिय पुत्र को त्याग दूँ? मैं तो कौशल्या और सुमित्रा को भी छोड़ सकता हूँ, या अपना सारा धन भी दे सकता हूँ।" "यदि मैं राम को न देखूँ तो मेरी चेतना ही खो जाएगी; क्या संसार बिना सूर्य के रह सकता है, या फसलें बिना जल के जीवित रह सकती हैं? राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं टिक सकता; अतः इस पापपूर्ण संकल्प को तुरंत त्याग दो।" "मैं तुम्हारे चरणों पर सिर रखने को भी तैयार हूँ—मुझ पर दया करो। हे पापिनी! तुमने इतना भयानक विचार क्यों किया? यदि तुम मेरा स्नेह या भरत के प्रति मेरा पक्षपात परखना चाहती हो, तो पहले की ही भाँति राघव के विषय में कहो।" "राम मेरा ज्येष्ठ पुत्र है, धर्म में अग्रणी और तेजस्वी है; तुमने जो कुछ कहा, वह तो केवल सेवा के भाव से ही कहा था। तुम्हारे ऐसे वचनों से मैं अत्यंत दुखी हूँ; तुम इस सूने घर में, जो अब किसी और के वश में आ गया है, मानो पागल हो गई हो।" "हे रानी! इक्ष्वाकु वंश पर महान संकट आ गया है, जहाँ तुम्हारा मन, जो पहले धर्म से प्रेरित था, अब पथभ्रष्ट हो गया है। हे विशाल नेत्रों वाली! तुमने पहले कभी कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया था; इसलिए मैं तुमसे यह विश्वास नहीं कर पा रहा हूँ।" "निश्चय ही, राघव भरत के समान ही तुम्हारी दृष्टि में है; जब वह बालक था, तब भी तुमने मुझसे यही कहा था। फिर तुम, जो स्वभाव से डरपोक हो, कैसे उस धर्मात्मा और विख्यात राम के लिए चौदह वर्षों का वनवास चाहती हो?" "जो अत्यंत कोमल और धर्मनिष्ठ है, उसके लिए तुम कठोर वनवास कैसे चाहती हो? हे शुभ नेत्रों वाली! उस राम का वनवास क्यों चाहती हो, जो मनोहर और तुम्हारी सेवा में सदा तत्पर रहता है?" "वास्तव में, राम तो तुम्हारी सेवा भरत से भी अधिक करता है; मुझे भरत की ओर से तुम्हारे प्रति कोई विशेष स्नेह दिखता ही नहीं। उस पुरुषश्रेष्ठ के अतिरिक्त और कौन है, जो वचन और कर्म से अधिक सेवा, सम्मान और आज्ञापालन करता हो?" "हजारों स्त्रियों और सेवकों के बीच भी राघव के विरुद्ध कभी कोई दोष या निंदा नहीं सुनी गई। राम, जो पुरुषों में सिंह है, अपने निर्मल हृदय और मधुर वचनों से सबका दिल जीत लेता है और जन-जन में प्रिय है।" "राघव सत्य से लोकों को, दान से द्विजों को, सेवा से बड़ों को और युद्ध में धनुष से शत्रुओं को जीतता है। सत्य, दान, तप, त्याग, मैत्री, पवित्रता, सरलता, विद्या और बड़ों की सेवा—ये सब गुण राघव में अडिग हैं।" "जो धर्मनिष्ठ, देवताओं के तुल्य और महान तेजस्वी है, उसके प्रति तुम बुराई की इच्छा कैसे कर सकती हो? मुझे याद नहीं पड़ता कि मैंने कभी किसी से कटु वचन कहे हों, मैं तो सबके साथ मधुरता से बोलता हूँ; फिर तुम्हारे लिए, राम से ऐसा कोई वचन कैसे कहूँ जो तुम्हारे लिए सुखद पर उसके लिए दुखद हो?" "जिसमें धैर्य, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता और सब प्राणियों के प्रति अहिंसा है—ऐसे राम के अतिरिक्त मैं किस ओर जाऊँ? तुम्हें मुझ पर दया करनी चाहिए, हे कैकेयी! मैं वृद्ध, तपस्वी, दुखी और शोकाकुल हूँ।" "जो कुछ भी इस पृथ्वी पर समुद्र की सीमा तक पाया जा सकता है, वह सब मैं तुम्हें दूँगा; पर तुम क्रोध को हृदय में मत आने दो। मैं हाथ जोड़कर और चरणों में सिर रखकर प्रार्थना करता हूँ; रामा का आश्रय बनो—मुझ पर अधर्म न आने दो।" इस प्रकार, अत्यंत शोकग्रस्त दशरथ विलाप करते हुए, मूर्छित-से, डगमगाते हुए, पूर्णतः दुःख से अभिभूत हो गए। वे बार-बार इस दुःख के समुद्र से उबारने की प्रार्थना करते रहे, तब कैकेयी ने और भी कठोर वचनों में उत्तर दिया—"हे राजन्! यदि दो वरदान देने के बाद अब तुम्हें पश्चाताप है, तो फिर इस धरती पर अपने धर्म की बात कैसे करोगे, हे वीर?