राजा दशरथ के महल में, कैकेयी ने अपने पति से कहा, "हे स्वामी, मैंने आपकी रक्षा की थी, सतर्क रहकर और प्रयास करते हुए। इसके लिए आपने मुझे दो वरदान दिए थे। अब, हे पृथ्वी के रक्षक, हे रघुवंशी, मैं वे दो वरदान आपसे मांगने आई हूँ। यदि आप धर्मपूर्वक दिए हुए वरदान नहीं देंगे, तो आज मैं आपके द्वारा अपमानित होकर अपने प्राण त्याग दूँगी।" कैकेयी के इन कठोर शब्दों के प्रभाव से राजा दशरथ पूरी तरह उसके वश में आ गए; जैसे कोई हिरण जाल में फँसकर अपने विनाश की ओर बढ़ता है। तब कैकेयी ने और भी दृढ़ता से कहा, "हे स्वामी, आपने मुझे दो वरदान दिए थे, और उस समय वचन भी दिया था। आज मैं उन दोनों वरदानों की घोषणा करती हूँ; सुनिए: राघव (राम) के अभिषेक की तैयारियाँ हो चुकी हैं।" "उसी अभिषेक के स्थान पर मेरे लिए भरत का राज्याभिषेक कीजिए; यह दूसरा वरदान है, जो आपने प्रसन्न होकर मुझे दिया था। जब देवासुर संग्राम हुआ था, तब आपने वचन दिया था; अब वह समय आ गया है: राम को नौ और पाँच वर्ष यानी चौदह वर्षों के लिए दण्डकारण्य में रहने भेजिए।" "राम, जो धर्मनिष्ठ हैं और वल्कल तथा मृगचर्म पहनेंगे, तपस्वी बनें; और भरत आज राज्य को बिना किसी बाधा के शासित करें। यही मेरी सबसे बड़ी इच्छा है; मैं आपके दिए हुए वरदान को चुनती हूँ। आज मैं राघव को वन के लिए प्रस्थान करते देखना चाहती हूँ।" "हे राजाओं के राजा, अपने वचन का पालन कीजिए; अपने वंश, चरित्र और जन्म की रक्षा कीजिए। क्योंकि अगले लोक में, ऋषि कहते हैं, सत्य ही पुरुषों का सर्वोच्च कल्याण है।" इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का बारहवाँ सर्ग आरंभ होता है। कैकेयी के निर्दय वचन सुनकर महान राजा दशरथ गहरे विचार में डूब गए और बहुत पीड़ा में थे। उन्होंने सोचा, "क्या यह कोई सपना है, या मेरा मन भ्रमित हो गया है? या मुझे कोई व्याधि हुई है, या मानसिक विक्षोभ?" ऐसे विचार करते हुए, राजा को कोई शांति नहीं मिली; कैकेयी के शब्दों से वे व्याकुल हो गए। दुखी और भ्रमित दशरथ, जैसे कोई हिरण शेरनी को देखकर डर जाता है, वैसे ही निःशक्त होकर भूमि पर बैठ गए और भारी श्वास लेने लगे। जैसे कोई विषधर साँप मंत्रों से बाँध दिया गया हो, वैसे ही दशरथ क्रोध में आकर कटु वचन बोले। उनका मन शोक से घिर गया और वे फिर से भ्रमित हो गए; किंतु बहुत समय बाद, राजा दशरथ ने अपने आप को संभाला। वे क्रोध से जलते हुए कैकेयी से बोले, "हे निर्दयी, दुष्ट आचरण वाली, कुल का नाश करने वाली!" "राम ने तुम्हारा क्या अपराध किया है, या मैंने कौन सा पाप किया है, हे दुष्ट? राघव सदा तुम्हारे प्रति अपनी माता जैसा व्यवहार करता है।" "फिर किस कारण से तुम यह अनर्थ करने पर तुली हो? इस घर में मैंने तुम्हें सम्मानित किया, फिर भी तुम मेरे ही विनाश की इच्छा करती हो।" "हे राजकुमारी, अनजाने में तुम तीव्र विष वाली नागिन जैसी हो; जब सारी दुनिया राम के गुणों का गुणगान करती है—" "किस अपराध के लिए मैं अपने प्रिय पुत्र को त्याग दूँ? मैं कौशल्या और सुमित्रा को भी छोड़ सकता हूँ, या अपना धन भी दे सकता हूँ।" "यदि मैं राम को न देखूँ, तो मेरी चेतना चली जाएगी; क्या संसार सूर्य के बिना, या फसल जल के बिना रह सकती है?" "परंतु राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं रह सकता; इसलिए इस पापपूर्ण संकल्प को तुरंत त्याग दो।" "मैं तुम्हारे चरणों पर सिर रखने को भी तैयार हूँ—मुझ पर कृपा करो। हे पापिनी, तुमने इतनी भयानक इच्छा क्यों की?" "यदि तुम मेरी भरत के प्रति स्नेह या विरोध की परीक्षा लेना चाहती हो, तो जैसा तुमने पहले राघव के विषय में कहा था, वैसा ही हो।" "राम मेरा ज्येष्ठ पुत्र है, धर्म में अग्रणी और प्रसिद्ध; तुम जो मधुर वचन बोलती हो, वह केवल सेवा के लिए है।" "यह सुनकर, तुम मुझे शोक से व्याकुल कर देती हो; तुम इस खाली घर में किसी अन्य के वश में हो गई हो।" "हे रानी, इक्ष्वाकु वंश के इस घर पर भारी संकट आ गया है, जहाँ तुम्हारा मन, जो पहले धर्म से प्रेरित था, अब भटक गया है।" "हे विशाल नेत्र वाली, कभी भी तुमने मुझसे कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया; इसलिए मैं तुम्हारे विषय में यह विश्वास नहीं कर सकता।" "निश्चय ही, तुम्हारी दृष्टि में राघव भरत के समान है; क्योंकि बचपन में तुमने मुझे अक्सर ऐसा कहा था।" "हे डरपोक, तुम चौदह वर्षों के लिए उस धर्मनिष्ठ और प्रसिद्ध राम के वनवास की इच्छा कैसे कर सकती हो?" "तुम उस कोमल और धर्म में रत राम के लिए कठोर वनवास की कामना कैसे कर सकती हो?" "हे शुभ नेत्र वाली, तुम उस राम के वन-निर्वासन की इच्छा क्यों करती हो, जो आकर्षक है और तुम्हारी सेवा में तत्पर है?" "वास्तव में, राम हमेशा तुम्हारी भरत से भी अधिक सेवा करता है; मैं भरत से तुम्हारे लिए कोई विशेष स्नेह नहीं देखता।" "उस श्रेष्ठ पुरुष के अलावा और कौन अधिक सेवा, सम्मान और आज्ञापालन करेगा—वचन और कर्म दोनों में?" "हजारों स्त्रियों और आश्रितों में कभी भी राघव के विरुद्ध कोई निंदा या दोष नहीं सुना जाता।" "पुरुषों में सिंह राम, शुद्ध हृदय वाले, मधुर वचन बोलकर सभी को जीत लेते हैं और जनसामान्य का स्नेह प्राप्त करते हैं।" "राघव सत्य से लोकों को, दान से द्विजों को, सेवा से बड़ों को और युद्ध में धनुष से शत्रुओं को जीतता है।" इस प्रकार, राजा दशरथ ने कैकेयी के कठोर और अप्रत्याशित वरदानों की मांग सुनकर गहरे शोक, भ्रम और क्रोध में अपने मन की व्यथा प्रकट की। उन्होंने राम के गुणों, अपनी पीड़ा और कैकेयी की अप्रत्याशित बदलती मनोवृत्ति को स्पष्ट किया, और राम के वनवास की इच्छा को अस्वीकार करते हुए विनती की कि वह अपने पापपूर्ण संकल्प को त्याग दे।