राजा दशरथ के सामने कैकेयी ने स्मरण कराया, “हे राजन, क्या आपको वह युद्ध याद है जब देवताओं और असुरों के बीच संघर्ष हुआ था और आपके प्राण संकट में पड़ गए थे? उस समय मैंने आपकी रक्षा की थी, सतर्क रहते हुए और पूरा प्रयास करते हुए। तब आपने मुझे दो वरदान दिए थे। अब, हे पृथ्वी के रक्षक, हे रघुवंशी, मैं उन्हीं दो वरदानों को आपसे मांगने आई हूँ। यदि आप धर्मपूर्वक दिए गए अपने वचन का पालन नहीं करेंगे, तो आज अपमानित होकर मैं अपने प्राण त्याग दूँगी।” कैकेयी के इन शब्दों से राजा दशरथ जैसे जाल में फँसे हिरण की भांति अपने विनाश की ओर बढ़ने लगे। कैकेयी ने फिर राजा से कहा, जो कामना और मोह से ग्रस्त थे, “हे स्वामी, आपने मुझे दो वरदान दिए थे और उस समय वचन दिया था कि आप उन्हें पूरा करेंगे। अब मैं वे दोनों वरदान स्पष्ट रूप से बताती हूँ—सुनिए। राघव के अभिषेक की तैयारी हो चुकी है। उस अभिषेक के स्थान पर मेरे लिए भरत का राजतिलक कीजिए; यह दूसरा वर है, जिसे आपने प्रसन्न होकर मुझे दिया था। जब देव-असुर संग्राम था, आपने वचन दिया था; अब वह समय आ गया है—राम को नौ और पाँच वर्षों के लिए दंडक वन में भेज दीजिए। राम, जो दृढ़ और तपस्वी हैं, काष्ठ और मृगचर्म धारण कर, वन में रहें; भरत आज बिना किसी बाधा के राज्य करें। यही मेरी सबसे बड़ी इच्छा है; मैं आपके दिए हुए वर का चुनाव करती हूँ। और आज मैं राघव को वन की ओर जाते हुए देखना चाहती हूँ। राजाओं के राजा बनिए, अपने वचन के प्रति सत्य रहिए; अपने वंश, चरित्र और जन्म की रक्षा कीजिए। क्योंकि अगले लोक में, ऋषियों के अनुसार, मनुष्यों के लिए सत्य ही परम कल्याण है।” अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का बारहवाँ सर्ग। कैकेयी के कठोर शब्दों को सुनकर राजा दशरथ गहरे विचार में डूब गए और अत्यंत पीड़ा से ग्रस्त हो गए। वे सोचने लगे, “क्या यह कोई स्वप्न है, या मेरा मन भ्रमित हो गया है? या मुझे कोई रोग या मानसिक विकार हो गया है?” ऐसा सोचते हुए उन्हें कोई सांत्वना नहीं मिली; चेतना लौटने पर वे कैकेयी के शब्दों से पीड़ित थे। वे व्याकुल और भ्रमित होकर, जैसे कोई हिरण शेरनी को देखता है, भूमि पर बैठ गए और भारी श्वास लेने लगे। जैसे कोई विषधर सर्प मंत्रों से बँधा हुआ हो, वैसे ही दशरथ क्रोध में आकर कटु वचन बोले। शोक से उनका मन फिर से उलझ गया; किंतु काफी समय बाद वे अत्यंत दुखी होकर चेतन हुए। वे क्रोध से भरकर, अपनी ऊर्जा से दहकते हुए, कैकेयी से बोले, “हे निर्दयी, दुष्ट आचरण वाली, इस कुल का नाश करने वाली! राम ने तुम्हारा क्या अपमान किया है, या मैंने कौन सा पाप किया है, हे दुष्ट? राघव ने हमेशा तुम्हें अपनी माँ के समान सम्मान दिया है। फिर किस कारण से तुम यह अनर्थ करने को तत्पर हो? इस घर में मैंने तुम्हें रखा है, फिर भी तुम मेरा ही विनाश चाहती हो। हे राजकुमारी, अनजाने में तुम तीक्ष्ण विष वाली सर्पिनी हो; जब सारी दुनिया राम के गुणों का गुणगान करती है—तब मैं अपने प्रिय पुत्र को किस अपराध में त्याग दूँ? मैं कौसल्या और सुमित्रा को भी छोड़ सकता हूँ, या अपना धन दे सकता हूँ। यदि मैं राम को न देखूं, तो मेरी चेतना चली जाएगी; क्या संसार सूर्य के बिना या फसलें जल के बिना रह सकती हैं? परंतु राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं टिक सकता; अतः यह पापपूर्ण संकल्प तुरंत छोड़ दो। मैं तुम्हारे चरणों को सिर से स्पर्श करने को तैयार हूँ—मुझ पर कृपा करो। हे पापिनी, तुमने इतनी भयानक बात क्यों सोची? यदि तुम मेरी भरत के प्रति स्नेह या विरोध की परीक्षा लेना चाहती हो, तो जैसा तुमने पहले राघव के विषय में कहा था, वैसा ही हो। वह मेरा ज्येष्ठ पुत्र है, धर्म में श्रेष्ठ और प्रसिद्ध; जो तुमने मधुर वचन कहे थे, वह केवल सेवा के लिए थे। उसे सुनकर, तुम मुझे दुःख देकर पीड़ा पहुंचाती हो; तुम इस सूने घर में किसी और के वश में आ गई हो। हे रानी, इक्ष्वाकु वंश के घर पर भारी विपत्ति आई है, जहाँ तुम्हारा मन, जो पहले धर्म से संचालित था, अब भटक गया है। कभी भी, हे विशाल नेत्रों वाली, तुमने मुझसे कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया; अतः मैं तुम्हारे इस व्यवहार को स्वीकार नहीं कर सकता। निश्चित ही, राघव भरत के समान ही तुम्हारी दृष्टि में है; क्योंकि बचपन में तुमने मुझे बार-बार ऐसा कहा था। हे डरपोक, तुम कैसे उस धर्मनिष्ठ और प्रसिद्ध राम के लिए चौदह वर्षों का वनवास चाहती हो? तुम कैसे उस कोमल और धर्मपरायण राम के लिए कठोर वन में रहने की इच्छा करती हो? हे शुभ नेत्रों वाली, तुम राम के वनवास की कामना क्यों करती हो, जो आकर्षक और तुम्हारी सेवा में समर्पित है? वास्तव में, राम हमेशा तुम्हारी सेवा भरत से अधिक करता है; मुझे भरत की ओर से तुम्हारे प्रति कोई विशेष स्नेह नहीं दिखता। उस श्रेष्ठ पुरुष के अलावा और कौन अधिक सेवा, सम्मान और आज्ञाकारिता दिखा सकता है? हजारों स्त्रियों और आश्रितों में कहीं भी राघव के विरुद्ध कोई निंदा या दोष नहीं मिलता। राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, शुद्ध हृदय वाला, अपनी मधुर वाणी से सभी को जीतता है और लोगों का स्नेह प्राप्त करता है। इस प्रकार राजा दशरथ, कैकेयी के कठोर वरदानों और उसके हठ के सामने, गहरे शोक और असमंजस में डूबे रहे, और उनका हृदय राम के लिए व्याकुल हो उठा।