कैकेयी ने राम को गले लगाकर, उनकी वीरता की प्रशंसा की और फिर अत्यंत इच्छाओं से अभिभूत होकर वर देने वाले दशरथ से आगे कहना आरंभ किया। उसने कहा, "राजन, क्या आपको वह समय याद है जब देवताओं और दानवों के बीच भयंकर युद्ध हुआ था, और शत्रु ने आपके प्राणों को संकट में डाल दिया था? उस समय, स्वामी, मैंने आपकी रक्षा की थी, रात-दिन जागकर आपकी सेवा की थी। उसी के प्रतिफल में आपने मुझे दो वरदान दिए थे।" "वे दोनों वरदान, जो आपने मुझे दिए थे, अब मैं आपसे मांगती हूँ, हे पृथ्वी के रक्षक, हे रघुवंश के वंशज। यदि आप धर्मपूर्वक दिए गए अपने वचन का पालन नहीं करेंगे, तो आज अपमानित होकर मैं अपने प्राण त्याग दूँगी।" कैकेयी के इन शब्दों ने दशरथ को पूरी तरह अपने वश में कर लिया। वे जैसे किसी फंदे में फँसे हिरण की तरह अपने ही विनाश की ओर बढ़ने लगे। फिर कैकेयी ने आगे कहा, "स्वामी, आपने मुझे दो वरदान देने का वचन दिया था, और उस समय आपने यह भी कहा था कि मैं जब चाहूँ, मांग सकती हूँ। अब मैं वही वरदान आपसे माँगती हूँ, ध्यान से सुनिए। राघव (राम) के राज्याभिषेक की सारी तैयारी हो चुकी है।" "पहला वरदान यह है कि उसी राज्याभिषेक के साथ मेरे लिए भरत का अभिषेक कीजिए। और दूसरा वरदान, जो आपने प्रसन्न होकर मुझे दिया था, वह यह है कि उस समय, जब देवताओं और दानवों का युद्ध हुआ था, आपने वचन दिया था—अब वह समय आ गया है—राम को चौदह वर्षों के लिए दण्डक वन में भेज दीजिए।" "राम मुनिव्रत धारण करें, वल्कल और मृगचर्म पहनें, वनवासी बनें, और भरत आज ही बिना किसी विघ्न के राज्य का संचालन करें। यही मेरी सबसे बड़ी इच्छा है; मैं वही वरदान चुनती हूँ, जो आपने मुझे दिया था। और आज मैं राघव को वन जाते हुए देखना चाहती हूँ।" "राजाओं के राजा बनिए, अपने वचन का पालन कीजिए; अपने कुल, चरित्र और जन्म की रक्षा कीजिए। क्योंकि अगले लोक में, ऋषियों का कहना है, सत्य ही मनुष्यों का परम धर्म है।" अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के बारहवें सर्ग का आरंभ होता है। कैकेयी के कठोर वचन सुनकर महाराज दशरथ गहरे सोच में डूब गए और अत्यंत पीड़ा से व्याकुल हो उठे। उन्होंने सोचा, "क्या यह कोई स्वप्न है, या मेरा मन भ्रमित हो गया है? या यह कोई मानसिक कष्ट है, या मेरे चित्त में कोई विकार उत्पन्न हो गया है?" ऐसा सोचते हुए भी उन्हें कोई सांत्वना नहीं मिली। कैकेयी के वचनों से पीड़ित होकर, वे चेतना में लौटे, किंतु वे अत्यंत व्यथित और विचलित थे। वे ऐसे बैठ गए जैसे कोई हिरण किसी हिंसक बाघिन को देखकर भयभीत हो गया हो, और भारी सांसें लेने लगे। वे जैसे कोई विषधर सर्प हो, जो मंत्रों से बँधा हो, परंतु भीतर से क्रोध और विष से भरा हो, वैसे ही मनुष्यराज दशरथ क्रोध में भरकर कटु वचन बोल उठे। शोक से अभिभूत उनका मन फिर भ्रमित हो गया, परंतु काफी समय बाद वे अपने को संभाल सके। तब वे अपने तेज से जलते हुए, क्रोध में भरकर कैकेयी से बोले, "निष्ठुर, दुष्ट आचरण वाली, इस कुल का नाश करने वाली!" "राम ने तुम्हारा क्या अपराध किया है, या मैंने कौन सा पाप किया है, हे दुष्टा? राघव ने तो सदैव तुम्हें अपनी माँ के समान ही माना है।" "फिर किस कारण तुम यह अनर्थ करना चाहती हो? मैंने तुम्हें इस घर में सम्मानपूर्वक रखा, फिर भी तुम मेरा ही सर्वनाश चाहती हो।" "राजकुमारी, तुम तो अनजाने में विषैला सर्प बन गई हो; क्योंकि जब सारा संसार राम के गुणों की प्रशंसा करता है—" "किस अपराध के लिए मुझे अपने प्रिय पुत्र का त्याग करना चाहिए? मैं तो कौशल्या और सुमित्रा को भी त्याग सकता हूँ, या अपना सारा धन छोड़ सकता हूँ।" "यदि मैं राम को न देखूँ, तो मेरी चेतना भी नष्ट हो जाएगी; क्या संसार सूर्य के बिना रह सकता है, या फसलें जल के बिना?" "राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं रह सकता; इसलिए, इस पापपूर्ण विचार को तुरंत छोड़ दो।" "मैं तुम्हारे चरणों में मस्तक रखने को भी तैयार हूँ—मुझ पर कृपा करो। हे पापिनी, तुमने इतना भयंकर विचार क्यों किया?" "यदि तुम मेरी भरत के प्रति स्नेह या द्वेष की परीक्षा लेना चाहती हो, तो जैसा तुमने पहले राघव के विषय में कहा, वैसा ही हो।" "राम मेरा ज्येष्ठ पुत्र है, धर्म में अग्रणी और महान तेजस्वी है; तुमने जो मधुर वचन कहे, वे केवल सेवा के लिए ही थे।" "अब जब तुमने यह सब कहा, तो मुझे अत्यंत पीड़ा हुई; तुम्हारा मन जैसे किसी अन्य के वश में हो गया है, और यह घर अब शोक से भर गया है।" "हे रानी, इक्ष्वाकु वंश के इस घर पर बहुत बड़ा संकट आ गया है, जहाँ तुम्हारा मन, जो कभी धर्म में स्थिर था, अब पथभ्रष्ट हो गया है।" "हे विशाल नेत्रों वाली, तुमने कभी पहले कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया; इसलिए मैं यह सब तुमसे विश्वास नहीं कर पा रहा हूँ।" "निश्चय ही, राघव भरत के समान ही तुम्हारी दृष्टि में हैं; जब वे छोटे थे, तब भी तुमने मुझे यही बताया था।" "फिर, हे भीरु, तुम उस धर्मनिष्ठ और प्रसिद्ध राम के लिए चौदह वर्षों का वनवास कैसे चाह सकती हो?" "जो अत्यंत कोमल और धर्मनिष्ठ है, उसके लिए कठोर वनवास की इच्छा तुम कैसे कर सकती हो?" "हे शुभ नेत्रों वाली, जो राम तुम्हारी सेवा में सदा तत्पर रहता है, उसका वनवास तुम क्यों चाहती हो?" "वास्तव में, राम तो हमेशा तुम्हारी सेवा भरत से भी अधिक करता है; मुझे भरत की ओर से तुम्हारे प्रति कोई विशेष स्नेह दिखता भी नहीं है।" "उस उत्तम पुरुष के अतिरिक्त और कौन है, जो वचन और कर्म से अधिक सेवा, सम्मान और आज्ञापालन कर सकता है?" "सैकड़ों-हजारों स्त्रियों और सेवकों के बीच भी राघव के विरुद्ध कभी कोई दोष या निंदा नहीं सुनी गई।" इस प्रकार, दशरथ अपने हृदय की व्यथा और राम के प्रति अपने अटूट स्नेह को व्यक्त करते हुए, कैकेयी के कठोर वचनों से अत्यंत दुखी और विचलित हो उठे।