कैकेयी के वचनों को सुनकर दशरथ अत्यंत प्रसन्न हुए, परंतु उसी क्षण, जैसे मृत्यु स्वयं सामने आ खड़ी हो, कैकेयी ने अपना भयानक उद्देश्य प्रकट किया। उसने कहा, “आपने मुझे वचन देकर वर देने की प्रतिज्ञा की है, इसीलिए मैं चाहती हूँ कि त्रैत्रिंश देवता—इंद्र सहित—सब सुनें। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात-दिन, दिशाएँ, पृथ्वी, गंधर्व, राक्षस—सभी साक्षी रहें। रात्रि में विचरने वाले प्राणी, गृह-देवता, और समस्त जीव भी जान लें कि आपने क्या कहा है। यह सत्यप्रतिज्ञ, धर्मज्ञ, सत्यवादी और पवित्र राजा मुझे वर दे रहे हैं—यह सब देवगण सुनें।” ऐसा कहकर कैकेयी ने राजा दशरथ को गले लगाया, उनकी प्रशंसा की और फिर अपनी इच्छा प्रकट करने लगी, अपने मन के वश में होकर। उसने कहा, “राजन, स्मरण कीजिए, जब देवताओं और दैत्यों के युद्ध में आपके प्राण संकट में पड़ गए थे, तब मैंने आपकी रक्षा की थी, आपकी सेवा की थी। उसी समय आपने मुझे दो वर देने का वचन दिया था। अब मैं वही दो वर आपसे मांगती हूँ, रघुवंश के रक्षक। यदि आप धर्मपूर्वक दिए हुए वर मुझे आज नहीं देंगे, तो मैं अपमानित होकर प्राण त्याग दूँगी।” कैकेयी के इन शब्दों से दशरथ मानो उसके वश में आ गए, जैसे कोई हिरण फंदे में फँस जाए और अपने विनाश की ओर बढ़े। तब कैकेयी ने फिर कहा, “हे नाथ, आपने मुझे दो वर दिए थे, और वचन दिया था कि जब चाहूँगी, मांग सकती हूँ। अब मैं वे दोनों वर आपसे माँगती हूँ—सुनिए: राघव (राम) के राज्याभिषेक की सारी तैयारियाँ हो चुकी हैं। अब आप वही राज्याभिषेक मेरे लिए भरत के लिए करें—यही पहला वर है। और दूसरा वर यह है कि राम चौदह वर्षों के लिए दंडक वन में चले जाएँ, मृगचर्म और वल्कल धारण कर तपस्वी बनें, और भरत निर्बाध रूप से राज्य करे। यही मेरी सबसे बड़ी अभिलाषा है—मैं चाहती हूँ कि आज ही राघव को वन जाते हुए देखूँ।” कैकेयी ने राजा को धर्म, कुल और सत्य की मर्यादा याद दिलाई—“हे राजाओं के राजा, अपने वचन के प्रति सत्य रहिए, कुल की रक्षा कीजिए, क्योंकि परलोक में सत्य ही पुरुष का परम धर्म है, ऐसा ऋषियों ने कहा है।” कैकेयी के इन कठोर वचनों को सुनकर दशरथ क्षणभर के लिए गहरे विचार में डूब गए और अत्यंत संतप्त हो उठे। वे सोचने लगे—“क्या यह कोई स्वप्न है? या मेरा मन भ्रमित हो गया है? या कोई दुर्भाग्य या मानसिक व्याकुलता मुझे घेर रही है?” इस प्रकार सोचते हुए वे किसी भी प्रकार से शांति नहीं पा सके। होश में आते ही, कैकेयी के वचनों से व्यथित होकर, वे अत्यंत दुखी और भ्रमित हो गए, जैसे कोई हिरण व्याघ्री को देखकर भयभीत हो जाता है। वे निःश्वास भरते हुए भूमि पर बैठ गए, जैसे कोई सर्प मंत्र के वश में आकर बंधन में पड़ा हो, क्रोधित होकर उन्होंने कटु वचन कहे। दुःख के कारण उनके मन में फिर से भ्रम छा गया, किंतु कुछ समय बाद वे अपने को संभाल सके। तब वे अपने तेज से दग्ध, क्रोध से भरकर कैकेयी से बोले—“हे निर्दयी, दुष्ट आचरण वाली, कुल का नाश करने वाली! राम ने तुम्हारा क्या अपराध किया है, या मैंने कौन सा पाप किया है? राघव सदा तुम्हारे प्रति अपनी जन्मदात्री माता जैसा ही व्यवहार करता रहा है। फिर तुम इस अनर्थ के लिए क्यों तत्पर हो? तुम स्वयं इस घर में मेरे द्वारा स्थापित की गई हो, और अब मेरे ही विनाश की कामना कर रही हो।” राजा ने आगे कहा—“हे राजकुमारी, तुम विषधर सर्प के समान हो, जब संपूर्ण जगत राम के गुणों की प्रशंसा करता है, तब तुम यह घोर विचार क्यों लाईं? किस अपराध के लिए मैं अपने प्रिय पुत्र को त्याग दूँ? मैं तो कौशल्या और सुमित्रा को भी छोड़ सकता हूँ, या अपना धन भी दे सकता हूँ। लेकिन यदि मैं राम को न देखूँ, तो मेरा चित्त शून्य हो जाएगा; क्या संसार बिना सूर्य के रह सकता है, या फसलें बिना जल के?” “राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं रह सकता, अतः इस पापमय संकल्प को तुरंत छोड़ दो। मैं तो तुम्हारे चरणों पर सिर रखने को भी तैयार हूँ—मुझ पर दया करो। तुमने यह भयंकर विचार क्यों किया, हे पापिनी?” “यदि तुम मेरी भरत के प्रति स्नेह या विरोध की परीक्षा लेना चाहती हो, तो राघव के विषय में जैसा पहले कहा था, वैसा ही हो। वह मेरा ज्येष्ठ पुत्र, तेजस्वी और धर्म में श्रेष्ठ है; तुमने जो कहा, वह केवल सेवा के भाव से था। तुम्हारे इन वचनों से मैं अत्यंत दुःखी हूँ; तुम इस सूने भवन में जैसे किसी और के वश में हो गई हो।” “हे रानी, इक्ष्वाकु वंश के इस घर में महान संकट आ गया है, जहाँ तुम्हारा मन, जो पहले धर्मप्रधान था, अब मार्ग से भटक गया है। हे विशाल नेत्रों वाली, तुमने कभी पहले कोई अनुचित या अप्रिय कार्य नहीं किया, इसलिए मैं इस बात पर विश्वास नहीं कर पा रहा हूँ। निश्चय ही, तुम्हारी दृष्टि में राघव भरत के समान ही है—तुमने बचपन में मुझे ऐसा ही कहा था। फिर, हे भीरु, तुम उस धर्मनिष्ठ और यशस्वी राम के लिए चौदह वर्षों का वनवास कैसे मांग सकती हो?