राजा दशरथ ने, अपने हृदय में श्रीराम को स्वयं, अपने पुत्रों और अन्य सभी से अधिक प्रिय मानते हुए, कैकेयी से दृढ़ संकल्प के साथ कहा, "हे कैकेयी, मैं तुम्हारी इच्छा अवश्य पूरी करूंगा, इसकी मैं शपथ लेता हूँ। हे सुमुखि, इसे अपने मन में भली-भांति विचारो और मुझे शांति दो; मन लगाकर सोचो और जो उचित समझो वह कहो।" राजा ने आगे कहा, "तुम अपनी सामर्थ्य को पहचानो और संकोच मत करो; तुम्हारी जो भी इच्छा है, मैं उसे अपने पुण्य की शपथ लेकर पूर्ण करूंगा।" राजा के इन वचनों को सुनकर कैकेयी हर्षित हो उठी और उसने अपना भीषण संकल्प प्रकट किया, जैसे मृत्यु स्वयं सामने आ खड़ी हो। कैकेयी बोली, "चूंकि आपने विधिपूर्वक मुझे वर देने की शपथ ली है, तो त्रैत्रिंश देवता, इन्द्र सहित, इसके साक्षी बनें। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्रि और दिन, दिशाएँ, पृथ्वी, गंधर्व तथा समस्त राक्षस भी इसे सुनें। जो रात्रि में विचरने वाले भूत-प्रेत, गृह-देवता और अन्य समस्त जीव हैं, वे भी आपके वचन के साक्षी रहें।" फिर उसने कहा, "यह धर्मनिष्ठ, तेजस्वी, सत्यवादी, शुद्ध और धर्मज्ञ पुरुष मुझे वरदान दे रहा है, इसे सभी देवता सुनें।" इसके बाद रानी कैकेयी ने राजा दशरथ को आलिंगन कर, उनकी प्रशंसा कर, अपने मन की तीव्र इच्छा से प्रेरित होकर आगे कहा, "हे राजन, स्मरण करो जब देवासुर संग्राम में तुम्हारे प्राण संकट में थे, तब मैंने तुम्हारी रक्षा की थी। उसी समय तुमने मुझे दो वरदान देने का वचन दिया था।" "हे पृथ्वी के रक्षक, हे रघुवंशी, वे दोनों वरदान अब मैं मांगती हूँ। यदि तुम धर्मपूर्वक दिए गए उन वरों को नहीं दोगे, तो आज मैं अपमानित होकर प्राण त्याग दूँगी।" केवल वचनों से ही राजा दशरथ, कैकेयी के वश में आ गए, जैसे कोई हिरण जाल में फँसकर अपने विनाश की ओर बढ़ता है। फिर कैकेयी ने पुनः कहा, "हे राजन, तुमने मुझे दो वरदान दिए थे और उस समय वचन दिया था। अब मैं वे दोनों वर आज मांगती हूँ; ध्यानपूर्वक सुनो: राघव (राम) के अभिषेक की सारी तैयारी हो चुकी है।" "उसी अभिषेक के स्थान पर मेरे लिए भरत का राज्याभिषेक कराओ; यह दूसरा वरदान है, जो तुमने मुझे प्रसन्न होकर दिया था। जब देवासुर संग्राम में तुमने वचन दिया था, अब वह समय आ गया है—राम को चौदह वर्षों के लिए दण्डकारण्य भेज दो।" "राम वस्त्र और मृगचर्म धारण कर, तपस्वी के समान वन में रहें और भरत आज निर्बाध रूप से राज्य करें। यही मेरी सबसे बड़ी इच्छा है; मैं वही वरदान चुनती हूँ, जो तुमने दिया था। आज मैं राघव को वन जाते देखना चाहती हूँ।" "हे राजाधिराज, अपने वचन के सत्य का पालन करो; अपने वंश, चरित्र और जन्म की रक्षा करो। क्योंकि अगले लोक में, मुनि कहते हैं, मनुष्यों के लिए सत्य ही परम पुण्य है।" इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के बारहवें सर्ग का आरंभ होता है। राजा दशरथ ने जब कैकेयी के कठोर वचन सुने, तो वे गहरे सोच में डूब गए और अत्यंत पीड़ित हुए। वे सोचने लगे, "क्या यह कोई स्वप्न है, या मेरा मन भ्रमित हो गया है? या मुझे कोई रोग हो गया है, या मेरी बुद्धि में कोई विकार आ गया है?" ऐसे विचार करते हुए भी राजा को कोई शांति न मिली; वे चेतना में लौटे, किंतु कैकेयी के वचनों से अत्यंत संतप्त थे। वे व्याकुल और भ्रमित होकर, जैसे कोई हिरण शेरनी को देख भय से कांपता है, वैसे ही वे निःश्वास लेते हुए भूमि पर बैठ गए। राजा दशरथ उस समय ऐसे प्रतीत हो रहे थे, जैसे कोई विषधर सर्प मंत्र से बँधकर, क्रोध से भरा हुआ भी विवश हो। फिर उन्होंने क्रोध में भरकर कटु वचन कहे, "हे निर्दयी, दुष्ट आचरण वाली, कुल का विनाश करने वाली!" "राम ने तुम्हारा क्या अपराध किया है, या मैंने कौन सा पाप किया है, हे पापिनी? राघव सदैव तुम्हें अपनी माता के समान मानते आए हैं। फिर किस कारण तुम यह अनिष्ट चाहती हो? मैंने ही तुम्हें इस घर में स्थान दिया, और तुम मेरे ही विनाश की कामना कर रही हो।" "हे राजकुमारी, तुम अज्ञानवश तीक्ष्ण विष वाली सर्पिनी के समान हो; जब समस्त संसार राम के गुणों की प्रशंसा करता है—तब किस अपराध के कारण मैं अपने प्रिय पुत्र का त्याग करूँ? मैं तो कौसल्या, सुमित्रा या अपना धन भी त्याग सकता हूँ।" "यदि मैं राम को न देखूंगा, तो मेरी चेतना चली जाएगी; क्या संसार सूर्य के बिना रह सकता है, या फसलें जल के बिना? परंतु राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं रह सकता; इसलिए, इस पापपूर्ण संकल्प को तुरंत त्याग दो।" "मैं तुम्हारे चरणों पर सिर रखने को भी तैयार हूँ—मुझ पर कृपा करो। हे पापिनी, तुमने यह भयंकर विचार क्यों किया? यदि तुम मेरी भरत के प्रति स्नेह या द्वेष की परीक्षा लेना चाहती हो, तो वह भी वैसा ही हो जैसा तुमने राघव के विषय में कहा।" "राम मेरा ज्येष्ठ पुत्र है, धर्म में अग्रणी और कीर्ति में श्रेष्ठ; तुमने जो मधुर वचन कहे, वे केवल सेवा के लिए थे। परंतु अब तुमने जो कहा, वह मुझे अत्यंत पीड़ा दे रहा है; इस घर में अब तुम्हारा मन किसी और के वश में हो गया है।" "हे रानी, इक्ष्वाकु वंश के घर पर बड़ा संकट आ पड़ा है, जहाँ तुम्हारा मन, जो पहले धर्म से प्रेरित था, अब पथभ्रष्ट हो गया है।