राजा दशरथ ने कैकेयी से कहा, “हे कैकेयी, मैं राम के दर्शन किए बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता। मैं तुम्हें वचन देता हूँ कि तुम्हारी बात अवश्य पूरी करूँगा।” उन्होंने आगे कहा, “जिस राम को मैं स्वयं से, अपने पुत्रों से और सब से बढ़कर मानता हूँ, उसी राम की शपथ लेकर कहता हूँ कि तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा।” राजा ने कैकेयी से विनम्रता से कहा, “हे शुभे, मन में विचार करो और मुझे शांति दो; भली प्रकार सोचकर, जो तुम्हें उचित लगे, वह बताओ।” फिर उन्होंने आश्वस्त करते हुए कहा, “तुम्हें अपनी सामर्थ्य देखकर संकोच नहीं करना चाहिए; मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूँ।” राजा के इन वचनों से कैकेयी अत्यंत प्रसन्न हुई और उसने अपने भयानक अभिप्राय को प्रकट किया, जैसे मृत्यु स्वयं सामने आ गई हो। उसने कहा, “चूँकि आपने विधिपूर्वक मुझे वर देने की शपथ ली है, तो त्रिदशगण, जिनके प्रमुख इन्द्र हैं, वे सब सुनें। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्रि-दिन, दिशाएँ, पृथ्वी, गंधर्व, राक्षस—ये सब साक्षी रहें। रात्रि में विचरने वाले प्राणी, पितर, गृहदेवता और अन्य सभी जीव भी जानें कि आपने क्या कहा है। यह धर्मनिष्ठ, सत्यप्रतिज्ञ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, शुद्ध और सत्य भाषण करने वाले राजा मुझे वर देते हैं—यह सब देवता सुनें।” इसके बाद रानी ने राजा को आलिंगन कर उनकी प्रशंसा की और अपने मन की प्रबल इच्छा से प्रेरित होकर आगे कहा, “हे राजन्, स्मरण कीजिए, जब देवासुर संग्राम में आपके प्राण संकट में थे, तब मैंने आपकी रक्षा की थी। उसी समय आपने मुझे दो वरदान दिए थे। अब, हे रघुकुलनंदन, वे दो वरदान मैं आपसे माँगती हूँ। यदि आप धर्मपूर्वक मुझे वह वर नहीं देंगे, तो आज अपमानित होकर मैं प्राण त्याग दूँगी।” राजा दशरथ केवल शब्दों से ही कैकेयी के वश में आ गए, जैसे कोई मृग जाल में फँसकर अपने विनाश की ओर बढ़ता है। तब कैकेयी ने फिर कहा, “हे राजन्, आपने मुझे दो वरदान दिए थे और वचन दिया था कि वे अवश्य दूँगा। अब मैं वे दो वरदान आपसे माँगती हूँ, ध्यानपूर्वक सुनिए—राम के राज्याभिषेक की सारी तैयारी हो चुकी है। उसी राज्याभिषेक के स्थान पर मेरे लिए भरत का अभिषेक कीजिए; यह दूसरा वर है, जो आपने मुझे प्रसन्न होकर दिया था।” फिर उसने कहा, “जब देवासुर संग्राम में आपने वचन दिया था, वही समय अब आ गया है—राम को चौदह वर्षों के लिए दण्डकारण्य में वनवास दीजिए। राम, जो धर्मनिष्ठ है, वल्कल और मृगचर्म धारण कर तपस्वी बने; और भरत आज ही बिना किसी विघ्न के राज्य करें। यही मेरी सर्वोच्च इच्छा है; मैं वही वर चुनती हूँ जो आपने मुझे दिया था। आज मैं राघव को वन के लिए प्रस्थान करते हुए देखना चाहती हूँ।” कैकेयी ने राजा को याद दिलाया, “आप महाराजों में श्रेष्ठ हैं, अपने वचन के प्रति सत्य रहिए, कुल, चरित्र और जन्म की रक्षा कीजिए; क्योंकि परलोक में ऋषियों का मत है कि सत्य ही पुरुषों का सर्वोच्च धर्म है।” इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का बारहवाँ सर्ग आरंभ होता है। कैकेयी के कठोर वचन सुनकर महराज दशरथ गहरे सोच में डूब गए और अत्यंत पीड़ित हो उठे। वे सोचने लगे, “क्या यह कोई स्वप्न है, या मेरा मन भ्रमित हो गया है? क्या यह कोई रोग है, या मानसिक विक्षोभ?” इस प्रकार विचार करते हुए भी उन्हें कोई शांति नहीं मिली। वे चेतना में लौटे, किंतु कैकेयी के वचनों से अत्यंत संतप्त थे। दुखी और विचलित दशरथ ऐसे बैठ गए जैसे कोई मृग शेरनी को देख भय से भूमि पर बैठ जाए। वे भारी साँसें लेते हुए, भूमि पर निःसहाय बैठे थे। वे ऐसे थे जैसे कोई विषधर सर्प मंत्रों से बाँधा गया हो, क्रोध से भरा हुआ भी विवश हो। राजा का मन शोक से व्याकुल था और वे फिर से भ्रमित हो उठे। बहुत समय बाद, अत्यंत दुखित दशरथ ने अपने आप को संभाला। वे क्रोध से दहकते हुए बोले, “हे निर्दयी, दुष्ट आचरण वाली, कुल का नाश करने वाली!” राजा ने आगे कहा, “राम ने तुम्हारा क्या अपराध किया है, या मैंने कौन सा पाप किया है, हे दुष्टे? राघव सदा तुम्हारे साथ माता के समान ही व्यवहार करता रहा है। फिर तुम किस कारण से यह अनिष्ट करने पर तुली हो? तुम्हें मैंने इस घर में स्थान दिया, फिर भी तुम मेरा ही विनाश चाहती हो।” उन्होंने कहा, “हे राजकुमारी, तुम अनजाने में विषधर सर्प के समान हो; क्योंकि जब सारा संसार राम के गुणों की प्रशंसा करता है—तो किस अपराध के लिए मैं अपने प्रिय पुत्र का परित्याग करूँ? मैं तो कौसल्या और सुमित्रा को भी त्याग सकता हूँ, या अपने धन को भी छोड़ सकता हूँ।” राजा ने आगे कहा, “यदि मैं राम को न देखूँ, तो मेरी चेतना नष्ट हो जाएगी; क्या संसार सूर्य के बिना या फसल जल के बिना रह सकती है? परंतु राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं रह सकता; अतः इस पापपूर्ण विचार को तुरंत छोड़ दो।” राजा ने विनती की, “मैं तुम्हारे चरणों में सिर रखकर विनती करता हूँ—मुझ पर दया करो। हे पापिनी, तुमने यह अत्यंत भयानक विचार क्यों किया?” उन्होंने कहा, “यदि तुम मेरी भरत के प्रति स्नेह या द्वेष की परीक्षा लेना चाहती हो, तो वह भी वैसा ही हो जैसा तुमने राघव के विषय में कहा था।” राजा दशरथ बोले, “राम मेरा ज्येष्ठ पुत्र है, धर्म में श्रेष्ठ और तेजस्वी है; तुमने जो मधुर वचन कहे, वे केवल सेवा के लिए ही थे। अब तुम्हारे इन वचनों को सुनकर, मैं अत्यंत शोक से पीड़ित हूँ; तुम इस सूने घर में किसी अन्य के वश में आ गई हो।” इस प्रकार राजा दशरथ और कैकेयी के बीच धर्म, वचन और ममता की यह गंभीर और मार्मिक वार्ता चली, जिसमें एक ओर राजा का धर्मसंकट था, तो दूसरी ओर रानी की कठोर इच्छा।