राजा दशरथ, अपने मन में राम के प्रति गहरी श्रद्धा और प्रेम रखते थे। वे अजेय, महान आत्मा वाले रघुवंशी राम के नाम की शपथ लेकर कैकेयी से बोले, "मैं तुम्हें विश्वास दिलाता हूँ, जो भी तुम्हारे हृदय में है, उसे निःसंकोच कहो। मैं राम के बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता; उसी राम की शपथ लेकर, हे कैकेयी, मैं तुम्हारा वचन पूरा करने को तैयार हूँ।" राजा ने फिर कहा, "मैंने राम को अपने आप, अपने पुत्रों और अन्य सब से ऊपर चुना है; उसी राम की शपथ लेकर, हे कैकेयी, मैं तुम्हारी बात मानूँगा। हे शुभे, मन में विचार करो और मुझे राहत दो; भली प्रकार सोचकर, जो उचित समझो, वह कहो। अपने सामर्थ्य को देखकर संकोच मत करो; मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा, अपनी पुण्य की शपथ लेकर कहता हूँ।" राजा के इन वचनों से कैकेयी प्रसन्न हुई और उसने अपना भयंकर अभिप्राय प्रकट किया, मानो मृत्यु ही सामने आ खड़ी हुई हो। उसने कहा, "चूँकि तुमने शपथ ली है और मुझे वर देने का वचन दिया है, तो त्रैत्रिश देवगण, इन्द्र के साथ, यह सुनें। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात-दिन, दिशाएँ, संसार, पृथ्वी, गंधर्व, और सभी राक्षस साक्षी रहें। रात में विचरने वाले जीव, पितर, गृहस्थों के देवता, और अन्य सभी जीव जानें कि तुमने क्या कहा है।" "यह राम, सत्य में दृढ़, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवादी और निर्मल, मुझे वर देता है—सभी देवता इसे सुनें।" ऐसा कहकर, रानी कैकेयी ने राजा दशरथ को गले लगाया, उनकी प्रशंसा की, और वर देने वाले राजा से आगे बोली, वासना से अभिभूत होकर— "राजन, याद करो, जब देवासुर संग्राम में तुम्हारे प्राण संकट में थे, तब मैंने तुम्हारी रक्षा की थी, सतर्क रहकर प्रयास किया था; उसके बदले तुमने मुझे दो वर दिए थे। वे दो वर, हे पृथ्वी के रक्षक, हे रघुवंशी, आज मैं तुमसे माँगती हूँ। यदि तुमने धर्मपूर्वक दिए गए वर न दिए, तो आज, अपमानित होकर, मैं अपना जीवन त्याग दूँगी।" राजा दशरथ केवल शब्दों से ही कैकेयी के वश में आ गए; जैसे कोई हिरण फंदे में फँस जाता है और अपने विनाश की ओर बढ़ता है। तब कैकेयी ने आगे कहा, "हे राजन, तुमने मुझे दो वर दिए थे, और उस समय वचन दिया था कि उन्हें पूरा करोगे। अब मैं आज तुम्हारे सामने वे दो वर प्रकट करती हूँ; सुनो—राघव के राज्याभिषेक की तैयारी हो चुकी है। उसी राज्याभिषेक के स्थान पर, मेरे लिए भरत का अभिषेक करो; यही दूसरा वर है, जो तुमने प्रसन्न होकर दिया था।" "उस समय, देवासुर युद्ध में, तुमने वचन दिया था; अब वह समय आ गया है—राम को नौ और पाँच वर्षों के लिए दंडक वन में भेज दो। राम, जो सत्य में दृढ़ है, काष्ठ और मृगचर्म पहनकर तपस्वी बने; भरत आज निर्बाध राज्य करे। यही मेरी सबसे बड़ी इच्छा है; मैं वही वर चुनती हूँ। आज मैं राघव को वन के लिए प्रस्थान करते देखना चाहती हूँ।" "हे राजाओं के राजा, अपने वचन के प्रति सत्य रहो; अपने वंश, चरित्र और जन्म की रक्षा करो। क्योंकि, अगली दुनिया में, ऋषि कहते हैं, मनुष्यों के लिए सत्य ही सबसे बड़ा धर्म है।" यहाँ से वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का बारहवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब राजा दशरथ ने कैकेयी के क्रूर शब्द सुने, तो वे कुछ क्षण के लिए गहरे विचार में डूब गए और अत्यंत पीड़ित हुए। उन्होंने सोचा, "क्या यह कोई सपना है, या मेरा मन भ्रमित हो गया है? या कोई बीमारी है, या मानसिक विकार?" इस तरह सोचते हुए, राजा को कोई सांत्वना नहीं मिली; वे कैकेयी के शब्दों से पीड़ित, होश में आए। दशरथ, व्याकुल और भ्रमित होकर, जैसे कोई हिरण शेरनी को देखता है, वैसे ही निःसहाय होकर भूमि पर बैठ गए, भारी साँस लेते हुए। जैसे कोई विषधर सर्प मंत्रों से बाँध दिया गया हो, वैसे ही दशरथ क्रोध से भरे हुए, कटु वचन बोले। उनका मन शोक से भर गया और वे फिर से भ्रमित हो गए; परंतु बहुत समय बाद, राजा दशरथ, गहरे दुःख से पीड़ित, फिर से अपने senses में आए। वे क्रोध से जलते हुए, अपनी ऊर्जा से प्रज्वलित, कैकेयी से बोले, "तुम क्रूर हो, दुष्ट आचरण वाली, इस कुल की विनाशिनी!" "राम ने तुम्हारा क्या अपराध किया है, या मैंने कौन सा पाप किया है, हे दुष्ट? राघव ने हमेशा तुम्हारे साथ अपनी माँ जैसा व्यवहार किया है। फिर किस कारण तुम यह अनिष्ट चाहती हो? मैं ही तुम्हें इस घर में लाया, फिर भी तुम मेरा ही विनाश चाहती हो।" "हे राजकुमारी, तुम अनजाने में तीक्ष्ण विष वाली नागिन हो; जब सारा संसार राम के गुणों की प्रशंसा करता है—" "किस अपराध के लिए मैं अपने प्रिय पुत्र को त्याग दूँ? मैं कौशल्या और सुमित्रा को भी छोड़ सकता हूँ, या अपना धन दे सकता हूँ।" "अगर मैं राम को नहीं देखूँ, तो मेरा होश चला जाएगा; क्या संसार सूर्य के बिना रह सकता है, या फसलें पानी के बिना? लेकिन राम के बिना मेरा जीवन इस शरीर में नहीं रहेगा; इसलिए, यह पापपूर्ण संकल्प तुरंत छोड़ दो।" "मैं तुम्हारे चरणों को सिर से स्पर्श करने को तैयार हूँ—मुझ पर कृपा करो। हे पापिनी, तुमने इतनी भयानक बात क्यों सोची?" "यदि तुम मेरी भरत के प्रति स्नेह या द्वेष की परीक्षा लेना चाहती हो, तो वही हो जैसा तुमने पहले राघव के विषय में कहा था।" "राम मेरा ज्येष्ठ पुत्र है, धर्म में श्रेष्ठ और प्रकाशमान; तुमने जो मधुर वचन कहे, वे केवल सेवा के लिए थे।" इस प्रकार, राजा दशरथ और कैकेयी के बीच संवाद हुआ, जिसमें राजा राम के प्रति अपनी गहन श्रद्धा, प्रेम और सत्यनिष्ठा प्रकट करते हैं, और कैकेयी अपने दो वर माँगकर राम को वनवास और भरत को राज्य का वर मांगती है। राजा दशरथ शोक, क्रोध और पीड़ा से ग्रस्त होकर कैकेयी से विनती करते हैं, किंतु कैकेयी अपने संकल्प पर दृढ़ रहती है।