कैकेयी ने उस समय राजा दशरथ से कठोर वचन कहे, जब वे प्रेम के बाणों से विद्ध और कामना की प्रबलता से अभिभूत थे। उसने कहा, "प्रभु, मुझे किसी ने कोई अपमान या अन्याय नहीं किया है; परंतु मेरे हृदय में एक इच्छा है, जिसे आपसे पूर्ण करवाना चाहती हूँ। यदि आप मेरी इच्छा पूरी करना चाहते हैं, तो पहले वचन दीजिए—तभी मैं अपनी सच्ची अभिलाषा बताऊँगी।" राजा दशरथ, हल्की मुस्कान के साथ, अपनी प्रिय पत्नी कैकेयी को, जो भूमि पर बैठी थी, उसके केश पकड़ते हुए बोले, "हे अभिमानी! शायद तुम नहीं जानतीं कि मेरे लिए राम से बढ़कर कोई प्रिय नहीं है; वह पुरुषों में श्रेष्ठ, रघुकुल का गौरव है। मैं उस अजेय, धर्मात्मा, सत्यनिष्ठ राम की सौगंध खाकर कहता हूँ—तुम जो भी हृदय में रखती हो, निःसंकोच कहो।" "राम के बिना मैं एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता; उसी की शपथ लेकर, हे कैकेयी, मैं तुम्हारा वचन पूर्ण करूंगा। राम मेरे लिए, मेरे पुत्रों से, स्वयं मुझसे, और सब से बढ़कर हैं—मैं उसी की शपथ लेकर तुम्हारी इच्छा पूर्ण करने का वचन देता हूँ।" "हे कल्याणी! अपने हृदय में विचार कर मुझे शांति दो; भली प्रकार सोच-विचारकर जो उचित समझो, मुझे बताओ। अपनी सामर्थ्य जानकर संकोच मत करो; मैं अपनी पुण्य की शपथ लेता हूँ, तुम्हारी इच्छा अवश्य पूरी करूंगा।" राजा के इन वचनों से कैकेयी अत्यंत प्रसन्न हुई। उसने अपना भयानक अभिप्राय प्रकट किया, मानो स्वयं मृत्यु ही सामने आ खड़ी हो। उसने कहा, "चूंकि आप मुझे नियमपूर्वक वर देने की प्रतिज्ञा कर चुके हैं, अतः त्रैतिंस (तीस-तीन) देवता, इंद्र सहित, इसे सुनें। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्रि और दिन, दिशाएँ, पृथ्वी, गंधर्व, समस्त राक्षस, रात्रिचर गण, पितर, गृहदेवता और सब प्राणी इस बात के साक्षी रहें।" "यह धर्मज्ञ, सत्यवादी, निर्मल, तेजस्वी राजा मुझे वर देता है—सभी देवगण सुनें।" ऐसा कहकर रानी कैकेयी ने राजा दशरथ को आलिंगन कर उनकी स्तुति की और फिर कामना से अभिभूत होकर आगे बोली, "हे राजन्! स्मरण कीजिए, पूर्वकाल में जब देवासुर संग्राम हुआ था और आपके प्राण संकट में पड़ गए थे, तब मैंने आपकी रक्षा की थी। उसके बदले में आपने मुझे दो वरदान दिए थे।" "हे पृथ्वीपति, हे रघुवंशी! वे दोनों वरदान आज मैं आपसे चाहती हूँ। यदि आप मुझे धर्मपूर्वक दिए गए वे वरदान नहीं देंगे, तो आज ही आपके द्वारा तिरस्कृत होकर मैं अपने प्राण त्याग दूँगी।" इन शब्दों से राजा दशरथ केवल वचनों के बल पर कैकेयी के वश में आ गए, जैसे कोई हरिण जाल में फँसकर अपने विनाश की ओर बढ़ता है। तब कैकेयी ने पुनः कहा, "हे राजन्! आपने मुझे दो वर दिए थे और उस समय वचन दिया था कि आप उन्हें अवश्य देंगे। अब मैं वे दोनों वर आपसे माँगती हूँ—सुनिए:" "राघव (राम) के राज्याभिषेक की सारी तैयारियाँ हो चुकी हैं। उन्हीं तैयारियों के साथ आप मेरे लिए भरत का अभिषेक करें; यह पहला वर है। दूसरा वर, जो आपने मुझे उस युद्ध के समय दिया था—अब उसका समय आ गया है—राम चौदह वर्ष तक दंडक वन में निवास करें।" "राम वल्कल और मृगचर्म धारण कर, तपस्वी के समान वन में रहें; और भरत आज ही निष्कंटक राज्य करें। यही मेरी सबसे बड़ी अभिलाषा है; मैं वही वर चुनती हूँ जो आपने मुझे दिया था। आज मैं राघव को वन की ओर जाते देखना चाहती हूँ।" "हे राजन्! आप राजाओं के राजा हैं, अपने वचन के सच्चे रहिए; वंश, चरित्र और कुल की रक्षा कीजिए। क्योंकि परलोक में, मुनि कहते हैं, सत्य ही पुरुष का परम धर्म है।" कैकेयी के इन कठोर वचनों को सुनकर, महाबली राजा दशरथ क्षण भर के लिए गहरे विचार में डूब गए और अत्यंत पीड़ा से व्याकुल हो उठे। वे सोचने लगे—क्या यह कोई स्वप्न है, या मेरा मन भ्रमित हो गया है? या मुझे कोई व्याधि हो गई है, या मेरा चित्त अशांत हो गया है? ऐसा सोचते हुए भी उन्हें कोई सांत्वना न मिली। वे चेतना में लौटे, किंतु कैकेयी के वचनों से संतप्त रहे। अत्यंत व्याकुल और भ्रमित दशरथ, जैसे कोई हरिण व्याघ्री को देख भयभीत होता है, वैसे ही निःश्वास लेते हुए भूमि पर बैठ गए। वे उस सर्प के समान हो गए, जो मंत्रों से बाँध दिया गया हो, किंतु भीतर से विष से भरा हो। क्रोध में भरकर, राजा दशरथ ने कटु वचन कहे—"हे क्रूर, दुष्ट स्वभाव वाली, कुल का नाश करने वाली!" शोक से व्याकुल दशरथ फिर भ्रम में पड़ गए, किंतु दीर्घकाल बाद उन्होंने संयम पाया और क्रोध से दहकते हुए बोले, "तुम्हें राम ने क्या दोष दिया, या मैंने कौन सा पाप किया, हे दुष्टे? राघव ने तो सदा तुम्हें अपनी माता के समान ही आदर दिया है।" "फिर किस कारण से तुम यह अनर्थ चाहती हो? मैं ही तुम्हें इस घर में लाया, और तुम मेरे ही विनाश की कामना करती हो। हे राजकुमारी! तुम अज्ञानवश तीखे विष वाली सर्पिनी के समान हो; जब समस्त संसार राम के गुणों का गान करता है—" "ऐसा कौन सा अपराध है, जिसके कारण मैं अपने प्रिय पुत्र राम का त्याग करूँ? मैं तो कौसल्या, सुमित्रा का भी त्याग कर सकता हूँ, अपना धन भी दे सकता हूँ—पर राम का नहीं।