कैकेयी दुख और भय से व्याकुल थीं। दशरथ ने उन्हें व्याकुल देखकर स्नेहपूर्वक पुकारा, “हे सुंदरि, किस कारण से तुम इतनी चिंतित हो? उठो, उठो, मुझे सच-सच बताओ कि तुम्हें किस बात का डर है। जैसे सूर्य कुहासे को दूर कर देता है, वैसे ही मैं तुम्हारे भय को दूर कर दूँगा।” दशरथ के इन सांत्वना भरे शब्दों के बाद भी कैकेयी अपने मन में छिपी कठोर इच्छा को लेकर पति पर दबाव डालने लगीं। अब रामायण के अयोध्या कांड के ग्यारहवें सर्ग की कथा आरंभ होती है। कैकेयी ने प्रेम में डूबे, कामना से अभिभूत राजा दशरथ से कठोर शब्दों में बात की। उन्होंने कहा, “प्रभु, न तो किसी ने मेरा अपमान किया है, न ही मुझे कोई कष्ट दिया है। परंतु मेरे मन में एक इच्छा है, जिसे आप पूरा करें—यही मेरी कामना है। यदि आप मेरी इच्छा पूरी करना चाहते हैं, तो पहले अपने वचन की शपथ लें, फिर मैं अपनी सच्ची अभिलाषा कहूँगी।” राजा दशरथ ने हल्की मुस्कान के साथ, ज़मीन पर बैठी अपनी प्रिय पत्नी के केश पकड़ते हुए कहा, “हे अभिमानी, तुम्हें शायद यह ज्ञात नहीं कि राम मेरे लिए सबसे प्रिय है—वह पुरुषों में श्रेष्ठ है। उस अजेय, महान आत्मा राघव—राम की, जो मेरे लिए जीवन के समान है—मैं शपथ लेता हूँ, जो तुम्हारे मन में है, निःसंकोच कहो। मैं तो एक क्षण भी राम को देखे बिना जीवित नहीं रह सकता। उसी राम की शपथ लेकर कहता हूँ, तुम्हारे वचन अवश्य पूर्ण करूँगा। राम मेरे लिए स्वयं, अपने पुत्रों और अन्य सभी से भी बढ़कर है—इसलिए मैं तुम्हारी बात पूरी करने की प्रतिज्ञा करता हूँ। हे शुभे, मन में विचार करो और मुझे कष्ट से मुक्त करो; भली प्रकार सोचकर जो उचित लगे, वह कहो। अपने सामर्थ्य को देखो और संकोच मत करो; मैं अपने पुण्य की शपथ लेकर कहता हूँ, तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा।” दशरथ के इन आश्वासन भरे वचनों को सुनकर कैकेयी प्रसन्न हुईं और अपने भयानक इरादे को प्रकट किया—मानो मृत्यु स्वयं आ पहुँची हो। उन्होंने कहा, “चूँकि आपने विधिपूर्वक मुझे वर देने की शपथ ली है, तो त्रैत्रिंश देवता, इंद्र सहित, इसे सुनें। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्रि-दिन, दिशाएँ, पृथ्वी, गंधर्व, राक्षस—सभी साक्षी रहें। रात में विचरने वाले प्रेत, गृहस्थों के देवता और सभी जीव भी जानें कि आपने क्या कहा है। यह धर्मज्ञ, सत्यवादी, तेजस्वी, शुद्ध राजा मुझे वर दे रहा है—सभी देवता सुनें।” इसके बाद, रानी ने अपने बलवान पति को गले लगाकर और उसकी प्रशंसा करते हुए आगे कहा, “राजन, स्मरण करो, पूर्वकाल में देवासुर संग्राम में जब तुम्हारे प्राण संकट में थे, तब मैंने तुम्हारी रक्षा की थी। उस समय तुमने मुझे दो वरदान दिए थे। अब वही दो वरदान, हे पृथ्वी के रक्षक, हे रघुवंशी, मैं तुमसे माँगती हूँ। यदि तुम धर्मपूर्वक दिए गए वचन का पालन नहीं करोगे, तो आज ही अपमानित होकर मैं प्राण त्याग दूँगी।” कैकेयी के इन शब्दों से दशरथ केवल वचन के कारण उनके वश में हो गए—जैसे कोई हिरण फंदे में फँसकर अपने विनाश की ओर बढ़ जाता है। तब कैकेयी ने और भी स्पष्ट शब्दों में कहा, “प्रभु, आपने मुझे दो वरदान दिए थे और वचन दिया था कि वे अवश्य पूरे करोगे। अब मैं वे दोनों वरदान आज माँगती हूँ; सुनो: राघव के राज्याभिषेक की सारी तैयारी हो चुकी है। उसी राज्याभिषेक के स्थान पर मेरे लिए भरत का अभिषेक हो—यह पहला वर है। दूसरा वर, जो आपने प्रसन्नता से दिया था, वह यह है कि राम चौदह वर्षों के लिए दंडक वन में निवास करें। राम, वल्कल और मृगचर्म धारण कर, तपस्वी बनें; और भरत आज ही बिना किसी विघ्न के राज्य का शासन करें। यही मेरी सबसे बड़ी इच्छा है—आज मैं राघव को वन जाते हुए देखना चाहती हूँ। राजाओं में श्रेष्ठ बनो, अपने वचन के प्रति सच्चे रहो, वंश, चरित्र और जन्म की रक्षा करो। क्योंकि परलोक में, मुनियों का मत है—मनुष्य के लिए सत्य ही परम धर्म है।” अब अयोध्या कांड के बारहवें सर्ग की कथा आरंभ होती है। कैकेयी के इन कठोर वचनों को सुनकर महाराज दशरथ कुछ क्षण तक गहरे विचार में डूब गए और अत्यंत पीड़ित हो उठे। उन्होंने सोचा, “क्या यह कोई स्वप्न है, या मेरा मन भ्रमित हो गया है? या कोई व्याधि है, या मानसिक विक्षोभ?” इस प्रकार सोचते हुए भी उन्हें कोई शांति नहीं मिली; चेतना लौटने पर वे कैकेयी के शब्दों से और भी संतप्त हो गए। वह व्याकुल और भ्रमित होकर, जैसे हिरण शेरनी को देखकर घबरा जाता है, वैसे ही निःश्वास लेते हुए भूमि पर बैठ गए। जैसे कोई नाग, मंत्रों से बँधकर, क्रोध से भरा होने पर भी विवश हो, वैसे ही मनुष्यों के स्वामी दशरथ क्रोध में आकर कटु वचन बोले। शोक से अभिभूत उनका मन फिर उलझन में पड़ गया; बहुत समय बाद वे गहरे दुःख से उबरकर चेतना में आए। फिर वे अपने तेज से दहकते हुए क्रोध में बोले, “हे क्रूर, दुष्ट आचरण वाली, कुल का नाश करने वाली! राम ने तुम्हारा क्या अपराध किया है, या मैंने कौन सा पाप किया है, हे दुष्टा? राघव तो सदैव तुम्हारे प्रति अपनी माँ जैसा ही व्यवहार करता रहा है।” इस प्रकार कैकेयी की कठोर इच्छाओं और दशरथ के गहन दुःख की यह कथा आगे बढ़ती है।