राजा दशरथ ने कैकेयी से स्नेहपूर्वक कहा, “इन प्रदेशों में बहुत धन, अन्न और गौधन है; अतः हे कैकेयी, तुम्हारे मन में जो भी इच्छा हो, उनमें से जो चाहो, चुन लो।” फिर उन्होंने उसे आश्वस्त करते हुए कहा, “हे भयभीता, तुम क्यों व्याकुल हो? उठो, उठो, हे सुन्दरी! मुझे सच-सच बताओ कि तुम्हें किस बात का भय है; मैं तुम्हारा भय ऐसे दूर कर दूँगा, जैसे सूर्य कुहासे को दूर कर देता है।” राजा के इन मधुर और सांत्वनापूर्ण वचनों को सुनकर, कैकेयी, जो अपने कठोर वरदान की मांग करने का निश्चय कर चुकी थी, पुनः अपने पति पर दबाव डालने लगी। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के ग्यारहवें सर्ग का वर्णन आता है। कैकेयी ने प्रेमबाणों से विद्ध और कामना में डूबे राजा से कठोर वचन कहे। उसने कहा, “हे स्वामी, किसी ने मेरा अपमान या अन्याय नहीं किया है; परंतु मेरे हृदय में एक इच्छा है, जिसे मैं चाहती हूँ कि आप पूर्ण करें। यदि आप उसे पूरा करना चाहते हैं, तो पहले अपनी प्रतिज्ञा की शपथ लें, तब मैं अपनी सच्ची इच्छा बताऊँगी।” राजा दशरथ ने हल्की मुस्कान के साथ, अपनी प्रिय पत्नी कैकेयी को, जो भूमि पर बैठी थी, उसके केश पकड़कर कहा, “हे अभिमानी, क्या तुम नहीं जानती कि मेरे लिए राम से बढ़कर कोई प्रिय नहीं है, वह पुरुषों में श्रेष्ठ है। मैं उसी अजेय, महात्मा राघव राम की शपथ लेता हूँ—जो मेरे लिए प्राणों से भी बढ़कर है—कि तुम अपने हृदय की बात कहो। मैं तो एक क्षण भी राम को देखे बिना नहीं रह सकता; उसी राम की शपथ लेकर, हे कैकेयी, मैं तुम्हारी बात अवश्य पूरी करूँगा। मैं राम को अपने आप, अपने पुत्रों, और सब दूसरों से भी अधिक चाहता हूँ, उसी राम की शपथ लेकर, तुम्हारा वरदान अवश्य पूर्ण करूंगा। हे शुभे, तुम अपने मन में विचार कर मुझे शांति दो; भली तरह सोचो और जो तुम्हें उचित लगे, वह कहो। अपने सामर्थ्य को देख, संकोच मत करो; मैं अपनी पुण्य की शपथ लेकर तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा।” राजा के ऐसे वचन सुनकर कैकेयी प्रसन्न हुई और उसने अपना भयंकर संकल्प प्रकट किया, मानो मृत्यु स्वयं उपस्थित हो गई हो। उसने कहा, “चूंकि आपने मुझे उचित विधि से वर देने की शपथ ली है, अतः त्रैत्रिंश देवता, जिनमें इंद्र अग्रणी हैं, इसे सुनें। चंद्रमा और सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्रि-दिन, दिशाएँ, पृथ्वी, गंधर्व, और समस्त राक्षस भी साक्षी रहें। रात्रि में विचरण करने वाले प्राणी, गृहस्थों के देवता और अन्य सभी जीव भी जान लें कि आपने क्या कहा है। यह सत्यप्रतिज्ञ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवादी और पवित्र पुरुष मुझे वरदान दे रहा है—सभी देवता इसे सुनें।” फिर रानी ने अपने बलवान पति को आलिंगन कर उसकी प्रशंसा की और इच्छाओं में डूबी हुई उससे आगे बोली, “हे राजन्, स्मरण करो, पूर्वकाल में जब देवताओं और दानवों के युद्ध में तुम्हारे प्राण संकट में पड़ गए थे, तब मैंने तुम्हारी रक्षा की थी, रातभर जागकर तुम्हारा ध्यान रखा था; उस समय तुमने मुझे दो वरदान देने का वचन दिया था। हे पृथ्वीपति, हे रघुवंशी, वे दोनों वरदान अब मैं तुमसे मांगती हूँ। यदि तुम धर्मपूर्वक दिए गए उस वचन का पालन नहीं करोगे, तो आज मैं अपमानित होकर प्राण त्याग दूँगी।” राजा दशरथ केवल शब्दों के जाल में कैकेयी के वश में हो गए; जैसे कोई हिरण फंदे में फँसकर अपने विनाश की ओर बढ़ता है। तब कैकेयी ने कामना और मोह में डूबे राजा से पुनः कहा, “हे स्वामी, तुमने मुझे दो वरदान दिए थे और वचन दिया था कि जब चाहूँगी, उन्हें मांग सकती हूँ। अब मैं वे दोनों वरदान आज मांगती हूँ; मेरी बात सुनो: राघव राम के राज्याभिषेक की सारी तैयारियाँ हो चुकी हैं। अब उसी राज्याभिषेक के स्थान पर मेरे लिए भरत का अभिषेक करो; यही दूसरा वर है, जो तुमने प्रसन्न होकर मुझे दिया था। उस समय, जब देवासुर संग्राम में तुमने वचन दिया था, अब वही समय आ गया है: राम चौदह वर्ष तक दण्डक वन में निवास करें। राम, जो सत्यनिष्ठ हैं, वल्कल और मृगचर्म धारण करें, तपस्वी बनें; और भरत आज बिना किसी विघ्न के राज्य का शासन करें। यही मेरी प्रधान इच्छा है; मैं वही वर मांग रही हूँ, जो तुमने मुझे दिया था। और आज मैं राघव को वन जाते हुए देखना चाहती हूँ। राजाओं के राजा बनो, अपनी प्रतिज्ञा का पालन करो; अपने कुल, चरित्र और जन्म की रक्षा करो। क्योंकि अगले लोक में, मुनियों ने कहा है, सत्य ही पुरुषों का परम धर्म है।” अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के बारहवें सर्ग का वर्णन आता है। कैकेयी के इन कठोर वचनों को सुनकर, महाबली राजा दशरथ गहरे विचार में डूब गए और अत्यंत संतप्त हो उठे। वे सोचने लगे, “क्या यह कोई स्वप्न है, या मेरा चित्त भ्रमित हो गया है? या मुझे कोई व्याधि हो गई है, या मन में कोई विकार उत्पन्न हुआ है?” इस प्रकार सोचते हुए, उन्हें उस समय कोई शांति नहीं मिली; कैकेयी के वचनों से व्याकुल होकर वे जैसे-तैसे चेतना में लौटे। वह अत्यंत दुःखी और भ्रमित थे, जैसे कोई हिरण व्याघ्री को देख भयभीत हो जाता है, वैसे ही वे भूमि पर बैठकर भारी सांस लेने लगे। वे जैसे कोई सर्प मंत्रबद्ध होकर फंदे में फँस गया हो, वैसे ही दशरथ शोक से घिरे और क्रोध में भरकर तिक्त वचन बोले। फिर भी, शोक से व्याकुल मन के कारण वे पुनः भ्रमित हो गए; बहुत समय बाद, अत्यंत दुःखी दशरथ ने जैसे-तैसे अपने आप को संभाला। फिर वे अपने तेज से प्रज्वलित, क्रोध में भरकर कैकेयी से बोले, “हे निर्दयी! हे दुष्ट आचरण वाली! हे इस कुल का नाश करने वाली!