राजा दशरथ ने अपनी प्रिय पत्नी कैकेयी से कहा, "आज किसे अत्यंत सुख प्राप्त हुआ है या किसे भारी हानि हुई है? हे देवी, तुम दुखी मत हो, अपने मन को कष्ट मत दो। किसे जो नहीं मारा जाना चाहिए, उसे मार दिया जाए, या जिसे मारना चाहिए, उसे छोड़ दिया जाए? कौन निर्धन धनवान हो जाए, या कौन धनी दरिद्र हो जाए?" फिर उन्होंने कैकेयी को आश्वस्त करते हुए कहा, "मैं और मेरा सब कुछ तुम्हारे अधीन है; मैं तुम्हारी कोई इच्छा नहीं टाल सकता। अपने मन की बात कहो, चाहे उसके लिए मुझे अपना जीवन ही क्यों न गंवाना पड़े। मेरी शक्ति जानकर तुम मुझ पर संदेह न करो। मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूं; जब तक काल का चक्र चलता रहेगा, तब तक यह पृथ्वी मेरी है।" राजा दशरथ ने आगे कहा, "द्रविड़, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण के लोग, वंगा, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी और कोशल—इन सभी प्रदेशों में धन, अनाज और पशु की बहुतायत है। अतः हे कैकेयी, इनमें से जो तुम्हारे मन को भाए, वह चुन लो। तुम क्यों व्यर्थ चिंता करती हो, डरती हो? उठो, हे सुंदरि, उठो! सच-सच बताओ, कैकेयी, किस बात से तुम्हें भय हुआ है; मैं उसे दूर कर दूंगा, जैसे सूर्य कुहरे को मिटा देता है।" राजा के इन वचन सुनकर, कैकेयी जो अपने मन की कठोर इच्छा कहने को तैयार थी, फिर अपने पति पर दबाव डालने लगी। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का ग्यारहवां अध्याय। कैकेयी ने राजा दशरथ से कठोर शब्द कहे, जो प्रेम के बाणों से घायल और काम के प्रभाव से अभिभूत थे। उसने कहा, "हे स्वामी, मुझे किसी ने कोई अपमान या कष्ट नहीं दिया है; किंतु मेरे मन में एक इच्छा है, जिसे मैं चाहती हूं कि आप पूरी करें। यदि आप उसे देने का वचन देते हैं, तो मुझे शपथ दीजिए; तब मैं अपनी सच्ची इच्छा बताऊंगी।" राजा दशरथ ने हल्की मुस्कान के साथ, अपनी प्रिय कैकेयी को, जो भूमि पर बैठी थी, बाल पकड़कर कहा, "हे अभिमानी, तुम नहीं जानती कि मेरे लिए राम से अधिक प्रिय कोई नहीं है; वह पुरुषों में सिंह है। उस अजेय, श्रेष्ठ, उच्चात्मा राघव—राम के नाम पर, जो जीवन के योग्य है, मैं तुम्हें शपथ देता हूं, अपने मन की बात कहो। मैं तो राम को देखे बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता; उसी राम की शपथ लेकर, हे कैकेयी, मैं तुम्हारा वचन पूरा करूंगा। उस राम, जिसे मैंने अपने आप, अपने पुत्रों और सभी के ऊपर चुना है, उसकी शपथ लेकर, हे कैकेयी, मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा। हे शुभे, अपने मन में विचार करो और मुझे राहत दो; भलीभांति सोचो, कैकेयी, और जो उचित समझो, वह कहो। अपनी शक्ति देखकर, संकोच मत करो; मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूं।" राजा के इन वचनों से कैकेयी प्रसन्न हुई और उसने अपनी भयावह इच्छा प्रकट की, जैसे मृत्यु स्वयं आ गई हो। उसने कहा, "चूंकि आपने मुझे शपथ देकर क्रम से वर देने का वचन दिया है, तो ये तैंतीस देवता, इंद्र सहित, इसे सुनें। चंद्रमा और सूर्य, आकाश, ग्रह, रात-दिन, दिशाएं, संसार, पृथ्वी, गंधर्व, और सभी राक्षस इसे जानें। रात में घूमने वाले प्राणी, भूत, गृहस्थों के देवता, और अन्य सभी इसे जानें। यह सत्यनिष्ठ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवक्ता और शुद्ध राजा मुझे वर देता है—सभी देवता सुनें।" फिर रानी कैकेयी, बलवान राजा को गले लगाकर और स्तुति करके, वर देने वाले से आगे बोली, "हे राजन, याद करो वह समय जब देवताओं और असुरों के युद्ध में शत्रु ने तुम्हारे प्राण संकट में डाल दिए थे। तब, हे स्वामी, मैंने तुम्हारी रक्षा की, जागकर और प्रयास करके; उसके बदले में तुमने मुझे दो वर दिए थे। वे दोनों वर, हे राजन, जो तुमने मुझे दिए थे, अब मैं तुमसे मांगती हूं, हे पृथ्वी के रक्षक, हे रघुवंशी। यदि तुम धर्मपूर्वक मुझे वचन दिया हुआ वर नहीं दोगे, तो आज अपमानित होकर मैं अपना जीवन त्याग दूंगी।" कैकेयी के इन वचनों से राजा केवल शब्दों से ही उसके वश में आ गए; जैसे फंदे में फंसा हिरण अपने विनाश की ओर बढ़ता है। तब उसने काम और मोह से अभिभूत राजा से फिर कहा, "हे स्वामी, तुमने मुझे दो वर दिए थे, और उस समय देने का वचन भी दिया था। अब मैं आज वे दोनों वर तुम्हें बताऊंगी; मेरे वचन सुनो: राघव के अभिषेक की तैयारी हो गई है। उसी अभिषेक से, मेरे लिए भरत का राज्याभिषेक हो; यह दूसरा वर है, हे राजन, जो तुमने प्रसन्न होकर मुझे दिया था। उस समय, देवासुर संग्राम में, तुमने वचन दिया था; अब वह समय आ गया है: राम नौ और पांच वर्षों के लिए दंडक वन में रहे। राम, जो दृढ़ और वल्कल व मृगचर्म पहनकर तपस्वी बने, और भरत आज बिना किसी बाधा के राज्य करे। यही मेरी सर्वोच्च इच्छा है; मैं तुम्हारे दिए हुए वर को चुनती हूं। और आज मैं राघव को वन के लिए प्रस्थान करते हुए देखना चाहती हूं।" कैकेयी ने राजा को सचेत किया, "राजाओं के राजा बनो, अपने वचन का पालन करो; अपने वंश, चरित्र और जन्म की रक्षा करो। क्योंकि अगले लोक में, ऋषि कहते हैं, सत्य ही मनुष्यों के लिए सर्वोत्तम धर्म है।" अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का बारहवां सर्ग। राजा दशरथ ने कैकेयी के इन निर्दयी वचनों को सुनकर, कुछ क्षण के लिए गहन विचार में डूब गए और अत्यंत पीड़ा से ग्रस्त हो गए।