राजा दशरथ ने देखा कि उनकी प्रिय रानी कैकेयी धूल में लिपटी हुई भूमि पर पड़ी हैं, अत्यंत दुःखी और व्याकुल। वे बड़े प्रेम और चिंता से बोले, “हे शुभे! तुम इस प्रकार भूमि पर क्यों लेटी हो, धूल में सनी हुई? तुम्हारी यह दशा मेरे मन को बहुत क्लेश दे रही है, जबकि मेरा मन तो सदा तुम्हारे कल्याण के लिए समर्पित है। ऐसा प्रतीत होता है मानो तुम्हारे मन में कोई चिंता या व्यथा घर कर गई है, जिससे मेरा भी हृदय व्याकुल हो उठा है। मेरे पास कुशल और प्रसन्नचित्त वैद्य हैं, वे तुम्हें शीघ्र ही प्रसन्न और स्वस्थ कर देंगे। मुझे बताओ, हे सुंदरि, तुम्हें कौन-सी व्याधि ने घेर लिया है? या फिर कोई प्रिय अभिलाषा है, जिसे तुम पूरी करना चाहती हो? या किसी ने तुम्हारा अपमान किया है?” राजा ने आगे पूछा, “आज किसे महान आनंद मिला है, या किसे बड़ी हानि हुई है? हे देवी, शोक मत करो, स्वयं को इतना क्लेश न दो। कौन ऐसा है जिसे मारा जाना उचित नहीं, फिर भी मारा जाए, या जिसे मारना उचित है, उसे छोड़ दिया जाए? कौन निर्धन है जिसे धनवान बनाना चाहिए, या कौन धनी है जिसे दरिद्र कर देना चाहिए? मैं और मेरा सब कुछ तुम्हारे अधीन है; तुम्हारी कोई भी इच्छा अस्वीकार करने में मैं असमर्थ हूँ। अपने हृदय की बात कहो—even यदि उसके लिए मुझे अपने प्राण भी देने पड़ें। मेरी सामर्थ्य को जानकर तुम्हें मुझ पर संदेह नहीं करना चाहिए। मैं तुम्हारी इच्छा अवश्य पूरी करूंगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूँ; जब तक कालचक्र चलता है, यह पृथ्वी मेरी है। द्रविड़, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण के लोग, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, और समृद्ध काशी तथा कोसल—इन सभी प्रदेशों में अपार धन, अन्न और पशु हैं। अतः कैकेयी, तुम इनमें से जो चाहो, वह मांग लो।” फिर राजा ने स्नेहपूर्वक कहा, “हे भयभीता, तुम व्यर्थ ही स्वयं को कष्ट दे रही हो। उठो, उठो, हे सुंदरि! सच्चे मन से बताओ, कैकेयी, तुम्हें किस बात का भय है; मैं उसे ऐसे दूर कर दूंगा जैसे सूर्य कुहासे को तितर-बितर कर देता है।” राजा के इन मधुर और सांत्वना भरे वचनों को सुनकर, कैकेयी, जो अपने मन की कठोर अभिलाषा कहने का निश्चय कर चुकी थीं, पुनः अपने पति पर दबाव डालने लगीं। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के ग्यारहवें अध्याय का वर्णन आरंभ होता है। कैकेयी ने प्रेम में डूबे, कामना से अभिभूत राजा दशरथ से कठोर वचन कहे। बोली, “हे नाथ, किसी ने मेरा अपमान या अन्याय नहीं किया है; बस एक इच्छा मेरे हृदय में है, जिसे मैं चाहती हूँ कि आप पूरी करें। यदि आप मेरी इच्छा पूरी करना चाहते हैं, तो पहले अपनी प्रतिज्ञा की शपथ लें; तब मैं आपको अपनी सच्ची अभिलाषा बताऊँगी।” राजा दशरथ ने हल्की मुस्कान के साथ भूमि पर बैठी अपनी प्रियतमा कैकेयी के बालों को स्नेह से सहलाते हुए कहा, “हे अभिमानिनी! तुम्हें ज्ञात नहीं कि मेरे लिए राम से बढ़कर कोई प्रिय नहीं है, वह पुरुषों में श्रेष्ठ है। उस अजेय, महान आत्मा वाले राघव, राम की शपथ लेकर कहता हूँ—जो तुम्हारे लिए प्राणों से भी प्रिय है—तुम्हारे हृदय की बात कहो। मैं तो राम के बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता; उसी राम की शपथ लेकर, हे कैकेयी, मैं तुम्हारा वचन पूरा करूंगा। जिस राम को मैंने स्वयं, अपने पुत्रों और अन्य सभी से बढ़कर चुना है, उसकी शपथ लेकर तुम्हारी अभिलाषा पूरी करूंगा। हे शुभे, मन में विचार कर मुझे कष्ट से उबारो; भली-भांति सोचकर, कैकेयी, जो तुम्हें उचित लगे, वह कहो। अपनी शक्ति को देखकर तुम्हें संकोच नहीं करना चाहिए; मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूँ।” राजा के इन वचनों से कैकेयी प्रसन्न हुई और उसने अपने हृदय में छिपी भयानक अभिलाषा प्रकट की, मानो स्वयं मृत्यु ही आ पहुँची हो। बोली, “चूंकि आप ने विधिवत मुझे वर देने की शपथ ली है, तो त्रैत्रिंश देवता, इंद्र सहित, इस बात को सुनें। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्रि-दिन, दिशाएँ, पृथ्वी, गंधर्व, राक्षस—सभी साक्षी रहें। रात्रि में विचरने वाले, गृहस्थ देवता और अन्य सभी प्राणी भी जान लें कि आप ने मुझे वरदान दिया है। यह सत्यप्रतिज्ञ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध राजा मुझे वरदान दे रहे हैं—सभी देवता साक्षी रहें।” फिर रानी ने राजा को आलिंगन कर उनकी प्रशंसा की और अपने इच्छित वरदान के लिए पुनः आग्रह किया, कामना से अभिभूत होकर बोली, “हे राजन्! स्मरण कीजिए, जब देवासुर संग्राम में एक शत्रु ने आपके प्राण संकट में डाल दिए थे, उस समय मैंने आपकी रक्षा की थी, रातभर जागकर आपकी देखभाल की थी; उसी के प्रतिफलस्वरूप आपने मुझे दो वरदान दिए थे। हे पृथ्वीपति, हे रघुवंशी! वे दोनों वरदान अब मैं आपसे मांगती हूँ। यदि आप धर्मपूर्वक मुझे वह वरदान नहीं देंगे, तो आज ही, आपके द्वारा अपमानित होकर, मैं प्राण त्याग दूंगी।” राजा दशरथ, कैकेयी के इन वचनों से मानो वश में हो गए, जैसे कोई मृग जाल में फँसकर अपने विनाश की ओर बढ़ता है। तब कैकेयी ने उन पर और भी दबाव डालते हुए कहा, “हे नाथ! आपने मुझे दो वरदान दिए थे और तब वचन भी दिया था। अब मैं वे दोनों वरदान आज मांगती हूँ; ध्यानपूर्वक सुनिए—राघव (राम) के अभिषेक की सारी तैयारी हो चुकी है। उसी अभिषेक के स्थान पर, मेरे लिए भरत का राज्याभिषेक कीजिए; यह दूसरा वरदान है, जो आपने मुझे प्रसन्नता से दिया था।” फिर कैकेयी ने कहा, “उस समय, देवासुर संग्राम में, आपने जो वचन दिया था, अब उसका समय आ गया है: राम को चौदह वर्षों के लिए दंडक वन में भेज दीजिए। राम, जो धर्मनिष्ठ और वल्कल तथा मृगचर्म धारण करने वाले हैं, वे तपस्वी होकर वन में रहें; और भरत आज निर्बाध रूप से राज्य करे। यही मेरी सबसे बड़ी इच्छा है; मैं वही वरदान चुनती हूँ जो आपने मुझे दिया था। और आज मैं अपने नेत्रों से राघव को वन की ओर प्रस्थान करते देखना चाहती हूँ।” इस प्रकार कैकेयी ने अपने हृदय की कठोर अभिलाषा राजा दशरथ के समक्ष रख दी, और राजा उस वचनबद्धता के बंधन में जकड़ गए।