राजा दशरथ अपनी प्रिय पत्नी कैकेयी को देखकर अत्यंत व्याकुल हो उठे। उन्होंने देखा कि कैकेयी भूमि पर धूल में लिपटी हुई लेटी है, और उनके मन में यह जानने की तीव्र इच्छा जागी कि आखिर किसने उन्हें अपमानित या दोषी ठहराया है, क्योंकि दशरथ जानते थे कि कैकेयी के हृदय में किसी के प्रति क्रोध नहीं है। वे बोले, “हे देवी, तुम इस प्रकार भूमि पर क्यों लेटी हो, मुझे इतना दुःख क्यों दे रही हो, जब मेरा मन सदा तुम्हारे कल्याण में ही लगा रहता है?” राजा ने आगे कहा, “मुझे ऐसा प्रतीत हो रहा है कि तुम्हारा मन किसी व्याधि से पीड़ित है, जिससे मेरा भी हृदय व्याकुल हो रहा है। मेरे पास कुशल वैद्य हैं, वे तुम्हें प्रसन्नता प्रदान करेंगे। मुझे बताओ, सुंदरि, तुम्हें कौन सी बीमारी है? या कोई प्रिय इच्छा है जिसे पूरा करना है, या किसी ने तुम्हें कष्ट दिया है?” दशरथ ने और भी पूछा, “आज किसने अत्यंत आनंद पाया है, या किसने बड़ा दुःख सहा है? हे देवी, शोक मत करो, स्वयं को मत सताओ।” वे चिंतित होकर बोले, “किसे मारना नहीं चाहिए, उसे मार दिया जाए, या जिसे मारना चाहिए, उसे छोड़ दिया जाए? कौन निर्धन धनवान बने, या कौन धनवान दरिद्र हो जाए?” राजा ने कैकेयी को आश्वस्त किया, “मैं और मेरा सब कुछ तुम्हारे अधीन है; तुम्हारी कोई भी इच्छा मैं अस्वीकार नहीं कर सकता। अपने हृदय की बात कहो, चाहे मेरी जान भी चली जाए; मेरी शक्ति जानकर, मुझ पर संदेह मत करो। मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूँ; जब तक काल का चक्र चलता है, तब तक यह पृथ्वी मेरी है।” राजा ने देश-देशांतरों का उल्लेख करते हुए कहा, “द्रविड़, सिन्धु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण के लोग, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी और कोशल—इन सभी स्थानों में धन, अन्न, पशु की प्रचुरता है; अतः कैकेयी, जो तुम्हारे मन को भाए, वह चुन लो।” राजा ने फिर कैकेयी को पुकारा, “हे सुंदरी, क्यों डर रही हो, क्यों स्वयं को कष्ट दे रही हो? उठो, उठो! सच-सच बताओ, कैकेयी, किस बात से तुम्हें भय हुआ है; मैं उसे दूर कर दूंगा, जैसे सूर्य कुहासे को दूर करता है।” राजा के इस प्रकार कहने पर, कैकेयी, जो अब अपने कठोर वर माँगने के लिए तैयार थी, फिर अपने पति पर दबाव डालने लगी। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के ग्यारहवें अध्याय की कथा आती है। कैकेयी ने प्रेम में डूबे, काम से अभिभूत राजा दशरथ से कठोर वचन कहे। उसने कहा, “हे स्वामी, मुझे किसी ने अपमानित या कष्ट नहीं दिया है; किंतु मेरे हृदय में एक इच्छा है, जिसे मैं चाहती हूँ कि आप पूर्ण करें।” कैकेयी ने राजा को चुनौती दी, “यदि आप मेरी इच्छा पूरी करना चाहते हैं, तो अपनी प्रतिज्ञा की शपथ लें; तब मैं आपको अपनी सच्ची मनोकामना बताऊंगी।” राजा दशरथ ने हल्की मुस्कान के साथ, कैकेयी को भूमि पर बैठे हुए उसके बाल पकड़कर कहा, “हे अभिमानी, तुम नहीं जानती कि मेरे लिए राम से बढ़कर कोई प्रिय नहीं है, वह मनुष्यों में श्रेष्ठ है। मैं उस अजेय, महान आत्मा राघव, राम की शपथ लेता हूँ—जो जीवन के योग्य है—तुम अपने हृदय की बात कहो।” राजा ने आगे कहा, “मैं तो राम को देखे बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता; उसी राम की शपथ लेकर, हे कैकेयी, तुम्हारे वचन को पूरा करूंगा। मैं राम को अपने आप, अपने पुत्रों और अन्य सब से अधिक मानता हूँ; उसी राम की शपथ लेकर, तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा।” दशरथ ने कैकेयी से कहा, “हे शुभे, अपने मन में विचार करो और मुझे राहत दो; भली-भांति सोचो, कैकेयी, और जो उचित समझो, वह कहो। अपनी शक्ति देखकर संकोच मत करो; मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूँ।” राजा के इन वचनों से कैकेयी अत्यंत प्रसन्न हुई और उसने अपना भयावह संकल्प प्रकट किया, जैसे मृत्यु स्वयं आ गई हो। उसने कहा, “आपने मुझे विधिवत वर देने की प्रतिज्ञा की है, तो तैंतीस देवता, इंद्र के साथ, इसे सुनें। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात-दिन, दिशाएँ, संसार, पृथ्वी, गंधर्व और सभी राक्षस इसे साक्षी रखें। रात में विचरने वाले प्राणी, गृहस्थों के देवता, और अन्य सभी जीव भी जानें कि आपने क्या कहा है। यह सत्यनिष्ठ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्य भाषी और शुद्ध राजा मुझे वर दे रहा है—सभी देवता इसे सुनें।” फिर रानी ने राजा को गले लगाकर, उसकी प्रशंसा करते हुए, अपनी इच्छा प्रकट की। उसने दशरथ को याद दिलाया, “हे राजन, पहले जब देवताओं और दानवों के युद्ध में आपके प्राण संकट में थे, तब मैंने आपकी रक्षा की थी; उस समय आपने मुझे दो वर दिए थे।” कैकेयी ने कहा, “हे पृथ्वी के रक्षक, हे रघु वंशज, वे दो वर जो आपने मुझे दिए थे, अब मैं उन्हें आपसे मांगती हूँ। यदि आप धर्मपूर्वक मुझे अपना वचन पूरा नहीं देते, तो आज अपमानित होकर मैं अपने प्राण त्याग दूंगी।” राजा दशरथ केवल शब्दों से ही कैकेयी के वश में आ गए; जैसे फंदे में फंसा हुआ हिरण अपने विनाश की ओर बढ़ता है। तब कैकेयी ने राजा से फिर कहा, “हे स्वामी, आपने मुझे दो वर दिए थे, और उस समय उन्हें देने का वचन भी दिया था।” अब कैकेयी ने स्पष्ट रूप से अपनी दोनों इच्छाएँ बताईं, “राघव के अभिषेक की तैयारियाँ हो चुकी हैं। उसी अभिषेक के स्थान पर, मुझे भरत का राज्याभिषेक चाहिए; यह दूसरा वर है, जो आपने मुझे हर्षित होकर दिया था। उस समय, देव-दानव युद्ध में आपने वचन दिया था; अब वह समय आ गया है: राम को पंद्रह वर्षों के लिए दण्डक वन में भेज दीजिए। राम, जो सत्यनिष्ठ है, काष्ठ और मृगचर्म धारण करके तपस्वी बने; और भरत आज बिना किसी विघ्न के राज्य का संचालन करे।” इस प्रकार कैकेयी ने राजा दशरथ से अपने दोनों वर स्पष्ट रूप से मांग लिए, और दशरथ अपने ही वचन के जाल में उलझ गए।