राजा दशरथ का मन अत्यंत व्याकुल था। उन्होंने अपने हाथों से अपना चेहरा पोंछा और कमलनयनी कैकेयी से बोले, "हे देवी, मुझे तुम्हारे मन में किसी प्रकार का क्रोध नहीं दिखता। किसने तुम्हारा अपमान किया है या किसने तुम्हें दोषी ठहराया है? हे पुण्यवती, तुम धूल से सनी भूमि पर क्यों पड़ी हो, मुझे इतना दुख क्यों दे रही हो, जबकि मेरा मन सदा तुम्हारे कल्याण में ही लगा रहता है? ऐसा प्रतीत होता है जैसे तुम्हारे मन में कोई पीड़ा है, जिससे मेरा हृदय भी अशांत हो उठा है। मेरे पास अत्यंत कुशल और संतुष्ट वैद्य हैं, वे तुम्हें पुनः सुखी कर देंगे। बताओ, हे सुंदरी, तुम्हें कौन सी व्याधि हुई है? या कोई प्रिय इच्छा है, या किसी ने तुम्हारा अनिष्ट किया है? आज किसे अत्यंत हर्ष या दुःख प्राप्त हुआ है? हे देवी, शोक मत करो, स्वयं को कष्ट मत दो। कौन है जिसे मरना नहीं चाहिए, फिर भी उसे मारना चाहिए? या जो मरने योग्य है, उसे छोड़ देना चाहिए? कौन निर्धन है जिसे धनी बनाना चाहिए, या कौन धनी है जिसे दरिद्र करना चाहिए? मैं और मेरा सब कुछ तुम्हारे अधीन है; तुम्हारी किसी भी इच्छा को मैं अस्वीकार नहीं कर सकता। अपने हृदय की बात मुझसे कहो, चाहे उसके लिए मुझे अपना जीवन ही क्यों न देना पड़े। तुम मेरे सामर्थ्य को जानती हो, तुम्हें मुझ पर संदेह नहीं करना चाहिए। मैं तुम्हारी इच्छा पूर्ण करूंगा, अपने पुण्य की शपथ खाता हूं; जब तक कालचक्र चलता रहेगा, यह पृथ्वी मेरी है। द्रविड़, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण के लोग, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी और कोशल—इन सब प्रदेशों में अपार धन, अन्न और पशु उपलब्ध हैं। अतः, हे कैकेयी, इनमें से जो भी तुम्हारे मन को भाए, चुन लो। हे भयभीता, तुम अपने आप को क्यों कष्ट दे रही हो? उठो, उठो, हे सुंदरी! सच्चाई से बताओ, कैकेयी, किस कारण से तुम्हें डर लगा है; मैं उसे दूर करूंगा, जैसे सूर्य कुहासे को दूर करता है।" राजा के इन मधुर और सांत्वना भरे वचनों को सुनकर, कैकेयी ने अपने हृदय की कठोर बात कहने का निश्चय किया और पुनः अपने पति पर दबाव डालने लगी। अब श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के ग्यारहवें सर्ग का वर्णन आरंभ होता है। कैकेयी ने प्रेम में आकंठ डूबे, कामना से अभिभूत राजा दशरथ से कठोर वचन कहे। "हे स्वामी, किसी ने मेरा अपमान या अनिष्ट नहीं किया है; परंतु मेरे हृदय में एक इच्छा है, जिसे मैं चाहती हूं कि आप पूर्ण करें। यदि आप उसे देने का वचन दें, तो मैं अपनी सच्ची अभिलाषा बताऊंगी।" राजा दशरथ ने हल्की मुस्कान के साथ भूमि पर बैठी अपनी प्रिय कैकेयी के केश पकड़ते हुए कहा, "हे अभिमानी, तुम्हें ज्ञात नहीं कि मुझसे अधिक प्रिय मुझे कोई नहीं—यह राम, नरश्रेष्ठ, मेरे लिए सर्वाधिक प्रिय है। उस अजेय, श्रेष्ठ, महात्मा राघव—राम के नाम की शपथ लेकर कहता हूं, जो कुछ भी तुम्हारे हृदय में है, वह मुझसे कहो। मैं राम के बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता; उसी राम की शपथ लेकर, हे कैकेयी, तुम्हारा वचन पूर्ण करूंगा। जिस राम को मैंने अपने आप, अपने पुत्रों और अन्य सब से भी अधिक चुना है, उसी की शपथ लेकर कहता हूं—तुम्हारी इच्छा पूरी होगी। हे सुभगे, मन में विचार कर मुझे शांति दो; भलीभांति सोच-विचार कर, जो उचित समझती हो, वह कहो। अपने सामर्थ्य को देखकर हिचको नहीं; मैं अपने पुण्य की शपथ लेकर तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा।" राजा के इन वचनों को सुनकर कैकेयी अत्यंत प्रसन्न हुई और उसने अपना भयानक संकल्प प्रकट किया, मानो मृत्यु स्वयं आ गई हो। उसने कहा, "चूंकि आप विधिपूर्वक मुझे वर देने का वचन देते हैं, अतः त्रयस्त्रिंश देवता, इंद्र सहित, इसे सुनें। चंद्रमा और सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्रि और दिन, दिशाएं, पृथ्वी, गन्धर्व, राक्षस—सभी साक्षी रहें। रात्रिचर प्राणी, पितर, गृहस्थ देवता और अन्य सभी प्राणी जानें कि आपने क्या कहा है। यह सत्यव्रती, महान तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध राजा मुझे वर दे रहे हैं—सभी देवता इसे सुनें।" इतना कहकर, रानी ने अपने बाहुपराक्रमी पति को आलिंगन कर उसकी प्रशंसा की और फिर अपनी अभिलाषा प्रकट करने लगी। "हे राजन्, स्मरण करो, जब पूर्वकाल में देवासुर संग्राम में शत्रु ने आपको संकट में डाल दिया था, तब मैंने आपकी रक्षा की थी और जागकर आपकी सेवा की थी। उसी समय आपने मुझे दो वर देने का वचन दिया था। हे रघुवंशी, अब मैं वही दोनों वर मांगती हूं। यदि आप धर्मपूर्वक दिया गया वचन नहीं निभाएंगे, तो आज ही मैं आपके द्वारा अपमानित होकर प्राण त्याग दूंगी।" राजा दशरथ केवल शब्दों से ही कैकेयी के वश में आ गए, जैसे कोई मृग जाल में फंसकर अपने विनाश की ओर बढ़ता है। तब कैकेयी ने पुनः उन पर दबाव बनाते हुए कहा, "हे स्वामी, आपने मुझे दो वर देने का वचन दिया था, और उस समय आप प्रसन्नचित्त थे। अब मैं वे दोनों वर आपसे मांगती हूं—सुनिए: राघव के राज्याभिषेक की सारी तैयारियां हो चुकी हैं। उसी राज्याभिषेक से मेरे लिए भरत का अभिषेक करिए; यह दूसरा वर है, जो आपने मुझे हर्षपूर्वक दिया था।" "और दूसरा, जैसा आपने देवासुर संग्राम के समय वचन दिया था—अब वही समय आ गया है—राम को चौदह वर्षों के लिए दण्डक वन में भेजिए।" इस प्रकार कैकेयी ने अपने हृदय की कठोर इच्छा राजा दशरथ के सम्मुख रख दी।