राजा दशरथ का मन फिर से भारी हो गया, उनकी इंद्रियां व्याकुल और अशांत हो उठीं। उन्होंने देखा कि उनकी प्रिय पत्नी कैकेयी, जो उन्हें प्राणों से भी अधिक प्रिय थी, भूमि पर इस प्रकार पड़ी हुई थीं, जो उनके स्वभाव के सर्वथा विपरीत था। राजा, जो स्वयं निष्पाप थे, ने देखा कि कैकेयी का मन किसी बुरे विचार में डूबा हुआ है। वह भूमि पर इस तरह पड़ी थीं जैसे कोई लता जड़ से कट गई हो, या कोई देवी अपने स्थान से गिर पड़ी हो। वह मानो कोई किंनरी हो जिसे त्याग दिया गया हो, या कोई अप्सरा हो जो स्वर्ग से नीचे आ गिरी हो, जैसे कोई माया क्षीण हो गई हो, या कोई हिरणी जो पकड़ ली गई हो। वह किसी वन में घायल हथिनी की तरह, जिसे किसी व्याघ्र ने विषबाण से घायल कर दिया हो, प्रेम और दुख से व्याकुल, भूमि पर पड़ी थीं, मानो कोई विशाल हाथिनी जंगल में पीड़ा से तड़प रही हो। राजा दशरथ ने अपने हाथों से अपना मुख पोंछा, उनका मन अत्यंत व्याकुल था। वे अपनी कमल-नेत्री पत्नी से बोले, "हे देवी, मुझे तुम्हारे भीतर किसी क्रोध का आभास नहीं है। किसने तुम्हारा अपमान किया है, या किसने तुम्हारे विरुद्ध कुछ कहा है?" "हे शुभे, तुम धूल में लिपटी भूमि पर क्यों पड़ी हो, जिससे मुझे इतना दुख हो रहा है, जबकि मेरा मन सदा तुम्हारे कल्याण में लगा रहता है? ऐसा लगता है जैसे कोई अदृश्य शक्ति तुम्हारे मन को पीड़ा पहुंचा रही है और उससे मेरा हृदय भी अशांत हो रहा है। मेरे पास कुशल वैद्य हैं, वे निपुण और संतुष्ट हैं।" "वे तुम्हें अवश्य ही प्रसन्नता देंगे—मुझसे कहो, हे सुंदरी, तुम्हें कौन सा रोग सताता है? या कोई प्रिय इच्छा है जिसे पूर्ण करना चाहती हो, या किसी ने तुम्हें कोई कष्ट दिया है?" "आज किसे बहुत बड़ा सुख मिला है, या किसे भारी हानि हुई है? हे देवी, चिंता मत करो, अपने आप को कष्ट मत दो।" "कौन ऐसा है जिसे मारा न जाना चाहिए, फिर भी मारा जाए, या जिसे मारा जाना चाहिए, उसे छोड़ दिया जाए? कौन निर्धन है जिसे धनी बना दूं, या कौन धनी है जिसे दरिद्र कर दूं?" "मैं और मेरा सब कुछ तुम्हारे अधीन है; मैं तुम्हारी कोई भी इच्छा अस्वीकार नहीं कर सकता।" "अपने मन की बात कहो—even यदि उसके लिए मुझे अपने प्राण भी देने पड़ें। मेरी शक्ति को जानकर तुम मुझ पर संदेह न करो।" "मैं तुम्हारी इच्छा अवश्य पूर्ण करूंगा, मैं अपने पुण्य की शपथ खाता हूं; जब तक कालचक्र चलता है, तब तक यह पृथ्वी मेरी है।" "द्रविड़, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण के लोग, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी और कोशल—इन सभी प्रदेशों में धन, अन्न, और पशु भरपूर हैं।" "अतः, हे कैकेयी, इनमें से जो कुछ भी तुम्हारा मन चाहे, चुन लो।" "हे भयभीता, तुम क्यों स्वयं को इतना कष्ट देती हो? उठो, उठो, हे सुंदरी! मुझे सच-सच बताओ, कैकेयी, किस बात ने तुम्हें भयभीत किया है; मैं उसे वैसे ही दूर कर दूंगा जैसे सूर्य कुहासे को तितर-बितर कर देता है।" राजा के इन मधुर, सांत्वना-भरे वचनों को सुनकर, कैकेयी ने अपने मन की कठोर बात कहने का निश्चय किया और वे अपने पति पर फिर दबाव डालने लगीं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का ग्यारहवां अध्याय। कैकेयी ने प्रेम के बाणों से आहत, इच्छा के प्रभाव से अभिभूत राजा से कठोर वचन कहे। "हे नाथ, किसी ने मेरा अपमान या तिरस्कार नहीं किया है; परंतु मेरे हृदय में एक इच्छा है, जिसे मैं चाहती हूं कि आप पूर्ण करें।" "यदि आप सचमुच मेरी इच्छा पूरी करना चाहते हैं, तो पहले अपनी प्रतिज्ञा की शपथ लें; फिर मैं आपको अपने मन की बात बताऊंगी।" राजा दशरथ ने हल्की मुस्कान के साथ, भूमि पर बैठी अपनी प्रिय कैकेयी के केश पकड़ते हुए कहा, "हे अभिमानी, क्या तुम नहीं जानती कि मेरे लिए राम से बढ़कर कोई प्रिय नहीं है, वह पुरुषों में श्रेष्ठ है।" "उस अजेय, श्रेष्ठ, महात्मा राघव—राम—की शपथ, जो मेरे लिए प्राणों के समान हैं, मैं तुम्हें वचन देता हूं, जो भी तुम्हारे मन में हो, कहो।" "मैं तो एक क्षण भी राम को देखे बिना जीवित नहीं रह सकता; उसी राम की शपथ, हे कैकेयी, मैं तुम्हारा वचन अवश्य पूर्ण करूंगा।" "जिस राम को मैंने स्वयं, अपने पुत्रों और सब परिजनों से भी अधिक प्रिय चुना है, उसी की शपथ, हे कैकेयी, मैं तुम्हारा अनुरोध अवश्य पूरा करूंगा।" "हे शुभे, मन में विचार कर मुझे कष्ट से उबारो; भली प्रकार सोच-विचारकर, जो तुम्हें उचित लगे, वह कहो।" "अपनी शक्ति को जानकर संकोच मत करो; मैं तुम्हारी इच्छा अवश्य पूर्ण करूंगा, अपने पुण्य की शपथ खाता हूं।" राजा के इन वचनों से प्रसन्न होकर, कैकेयी ने अपना भीषण संकल्प प्रकट किया, मानो स्वयं मृत्यु ही सामने आ गई हो। "चूंकि आप विधिपूर्वक मुझे वर देने की शपथ लेते हैं, तो त्रैत्रिंश देवगण, जिनके प्रधान इंद्र हैं, वे सब इसे सुनें।" "चंद्रमा और सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्रि और दिवस, दिशाएं, पृथ्वी, गंधर्व, राक्षस—सभी इस बात के साक्षी बनें।" "रात्रि में विचरने वाले प्राणी, गृहस्थों के देवता, और अन्य सभी जीव—वे भी जानें कि आपने क्या कहा है।" "यह धर्मनिष्ठ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध राजा मुझे वर दे रहे हैं—सभी देवता इसे सुनें।" ऐसा कहकर रानी ने अपने पति को गले लगाया, उनकी प्रशंसा की, और फिर वर देने वाले राजा से आगे कहा, "हे राजन्, याद करो, जब पूर्वकाल में देवासुर संग्राम हुआ था और एक शत्रु ने आपके प्राण संकट में डाल दिए थे।" "उस समय, हे नाथ, मैंने आपकी रक्षा के लिए सतर्क रहकर परिश्रम किया था; तब आपने मुझे दो वरदान दिए थे।" "हे पृथ्वीपति, हे रघुवंशी, वे दो वर जो आपने मुझे दिए थे, अब मैं आपसे मांगती हूं।" "यदि आप धर्मपूर्वक दिए गए अपने वचन का पालन नहीं करेंगे, तो आज ही, आपके द्वारा तिरस्कृत होकर, मैं अपना जीवन त्याग दूंगी।