राजा दशरथ कभी भी खाली कक्ष में प्रवेश नहीं करते थे, लेकिन उस दिन वे विशेष रूप से कैकयी के कक्ष की ओर बढ़े और उसके विषय में पूछताछ की। उन्हें अभी तक यह आभास नहीं था कि कैकयी के मन में स्वार्थ और दुर्बुद्धि घर कर चुकी है। वे पूर्ववत सरल भाव से पूछ रहे थे। द्वारपाल, भयभीत होकर, हाथ जोड़कर बोला, “महाराज, रानी अत्यंत क्रोधित हैं और वे कोपभवन में चली गई हैं।” द्वारपाल की बात सुनकर राजा का मन गहरे विषाद से भर गया। राजा फिर से उदास हो गए, उनके चित्त में अशांति और व्याकुलता छा गई। वहाँ पहुँचकर उन्होंने देखा कि कैकयी भूमि पर पड़ी हुई है, जो उसके लिए सर्वथा अशोभनीय था। पृथ्वी के स्वामी दशरथ, जैसे दुख की अग्नि में जल रहे हों, अपनी प्रिय पत्नी—जो उन्हें प्राणों से भी प्यारी थी—को उस दशा में पड़े हुए देख रहे थे। स्वयं निष्पाप दशरथ ने देखा कि कैकयी, जिसके मन में अब दुष्टता आ गई थी, भूमि पर ऐसे पड़ी थी जैसे कोई लता काट दी गई हो, या कोई देवी स्वर्ग से पतित हो गई हो। वह कैकयी, मानो त्यागी हुई किन्नरी हो, गिरी हुई अप्सरा हो, या जैसे कोई मृग भ्रमण करते-करते पकड़ लिया गया हो—ऐसी प्रतीत हो रही थी। वह वन में शिकारियों द्वारा विषबाण से घायल मादा हाथिनी के समान पड़ी थी, प्रेम में विह्वल, जैसे कोई विशाल हाथिनी वन में कष्ट पा रही हो। राजा दशरथ ने अपने हाथों से अपना मुख पोंछा, उनका मन अत्यंत व्याकुल था। फिर वे प्रेमवश अपनी कमल-नेत्री पत्नी से बोले, “हे देवी, मुझे तुम्हारे क्रोध का कोई कारण ज्ञात नहीं। किसने तुम्हारा अपमान किया है या कौन तुम्हारा दोषी है? हे कल्याणी, तुम धूल में लिपटी भूमि पर क्यों पड़ी हो, जिससे मुझे इतना दुःख हो रहा है, जबकि मेरा मन सदा तुम्हारे कल्याण में ही रमा रहता है? ऐसा लगता है जैसे किसी अदृश्य शक्ति ने तुम्हारे मन को व्याकुल कर दिया है, जिससे मेरा हृदय भी अशांत हो उठा है। मेरे पास कुशल वैद्य हैं, जो प्रसन्नचित्त और निपुण हैं। वे तुम्हें शीघ्र स्वस्थ कर देंगे—मुझे बताओ, हे सुंदरी, तुम्हें कौन-सा रोग है? या फिर कोई प्रिय इच्छा है जो पूर्ति की प्रतीक्षा कर रही है? या किसी ने तुम्हारा अपमान किया है? आज किसे महान आनंद प्राप्त हुआ या किसे बड़ा दुःख पहुँचा? हे देवी, शोक मत करो, स्वयं को कष्ट मत दो। जिसे मारना उचित नहीं, उसे मारना चाहिए या जिसे मारना उचित है, उसे छोड़ देना चाहिए? कौन दरिद्र धनवान हो, या कौन धनवान दरिद्र हो जाए—ऐसी कौन-सी बात है? मैं और जो कुछ मेरा है, सब कुछ तुम्हारे अधीन है; मैं तुम्हारी किसी भी इच्छा को अस्वीकार करने में असमर्थ हूँ। अपने हृदय की बात कहो, चाहे उसके लिए मुझे अपने प्राण ही क्यों न देने पड़ें। मेरी शक्ति जानकर तुम्हें मुझ पर संदेह नहीं करना चाहिए। मैं तुम्हारी इच्छा पूर्ण करूँगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूँ; जब तक कालचक्र चलता है, तब तक यह पृथ्वी मेरी है। द्रविड़, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण के जन, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी और कोसल—इन सब प्रदेशों में अपार धन, अन्न और पशु हैं। हे कैकयी, इनमें से जो कुछ तुम्हारे मन को भाए, चुन लो। तुम क्यों व्यर्थ भयभीत हो, हे सुंदरी? उठो, उठो! सच्चाई से बताओ, हे कैकयी, तुम्हें किस बात का डर है? मैं उसे उसी प्रकार दूर कर दूँगा, जैसे सूर्य कुहासे को तितर-बितर कर देता है।” राजा के इन वचनों से सांत्वना पाकर, कैकयी, जो मन में कठोर वर मांगने का निश्चय कर चुकी थी, पुनः अपने पति पर दबाव डालने लगी। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के ग्यारहवें सर्ग का प्रारंभ होता है। कैकयी ने प्रेम में आकंठ डूबे, कामना से अभिभूत दशरथ को कठोर वचन कहे। वह बोली, “हे स्वामी, किसी ने मेरा अपमान या अन्याय नहीं किया है; परंतु मेरे हृदय में एक इच्छा है, जिसे आपसे पूर्ण करवाना चाहती हूँ। यदि आप उसे देने का वचन देते हैं तो ही मैं अपनी सच्ची अभिलाषा बताऊँगी।” राजा दशरथ ने हल्की मुस्कान के साथ, भूमि पर बैठी अपनी प्रिय पत्नी के केश पकड़कर कहा, “हे अभिमानी! तुम्हें ज्ञात नहीं कि राम—जो पुरुषों में श्रेष्ठ है—से बढ़कर मेरे लिए कोई प्रिय नहीं है। मैं उस अजेय, महान आत्मा राघव, राम की शपथ लेता हूँ—जो मेरे लिए प्राणों से भी बढ़कर है—जो भी तुम्हारे मन में है, वह कहो। मैं एक क्षण भी राम को देखे बिना जीवित नहीं रह सकता; उसी की शपथ लेकर, हे कैकयी, मैं तुम्हारा वचन पूर्ण करूँगा। राम को मैं स्वयं, अपने पुत्रों और अन्य सब से भी अधिक चाहता हूँ—उसकी शपथ लेकर कहता हूँ, तुम्हारी इच्छा पूरी होगी। हे सुभगे, मन में विचार कर मुझे कष्ट से मुक्त करो; भली-भांति सोच कर बताओ, जो तुम्हें उचित लगे। अपनी शक्ति को जानकर संकोच मत करो; तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूँ।” राजा के इन वचनों से प्रसन्न होकर, कैकयी ने अपना भयानक उद्देश्य प्रकट किया—मानो मृत्यु स्वयं सामने आ खड़ी हो। वह बोली, “चूँकि आपने विधिपूर्वक मुझे वर देने का वचन दिया है, अतः त्रैत्रिंश देवगण, इंद्रसहित, इसे सुनें। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, नक्षत्र, रात्रि-दिन, दिशाएँ, जगत, यह पृथ्वी, गंधर्व, और समस्त राक्षस—सब साक्षी रहें। रात्रि में विचरने वाले यक्ष, पिशाच, गृहों के देवता और अन्य समस्त प्राणी भी जानें कि आपने क्या कहा है। यह सत्यप्रतिज्ञ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवादी और पवित्र राजा मुझे वर देते हैं—सब देवता साक्षी रहें।” ऐसा कहकर रानी ने अपने पति को आलिंगन कर, उसकी प्रशंसा करते हुए, वर मांगने की अभिलाषा से आगे कहा, “हे राजन!