राजा दशरथ जब अपनी प्रिय पत्नी को अपने पास न देखकर चिंतित हो उठे, तो उन्होंने उसके बारे में पूछताछ की। ऐसा पहले कभी नहीं हुआ था कि रानी इस समय अपने कक्ष से दूर रही हो। राजा दशरथ ने कभी खाली कक्ष में प्रवेश नहीं किया था, लेकिन इस बार वे उस कक्ष में पहुँचे और वहाँ कैकेयी के बारे में जानकारी ली। उस समय भी वे रानी के मन के स्वार्थ और दुर्बुद्धि से अनजान थे। राजा ने वहाँ उपस्थित द्वारपाल से पूछा। द्वारपाल भयभीत होकर, हाथ जोड़कर बोला, "महाराज, रानी अत्यंत क्रोधित हैं और वे कोप भवन चली गई हैं।" द्वारपाल की बात सुनते ही राजा दशरथ अत्यंत व्याकुल हो उठे। उनका मन उदास हो गया, इंद्रियां विचलित हो गईं। वे वहाँ पहुँचे, जहाँ कैकेयी भूमि पर लेटी हुई थीं, एक रानी के योग्य नहीं, उस दशा में। पृथ्वी के स्वामी दशरथ ने दुःख से व्याकुल होकर देखा कि उनकी वह प्रिय, जीवन से भी अधिक प्यारी युवा पत्नी भूमि पर पड़ी है। स्वयं निष्पाप दशरथ ने देखा कि कैकेयी, जिनका मन अब दुष्टता से भर गया था, भूमि पर वैसे ही पड़ी थीं जैसे कोई लता कटकर गिर पड़ी हो, या कोई देवी अपने स्थान से गिर गई हो। वह ऐसी प्रतीत हो रही थीं जैसे कोई किन्नरी त्याग दी गई हो, या कोई अप्सरा स्वर्ग से गिर गई हो, या कोई मृगतृष्णा अचानक लुप्त हो गई हो, या जैसे कोई हिरणी जाल में फँस गई हो। वह वन में किसी व्याघ्र द्वारा बाण से घायल मादा हाथिनी के समान भूमि पर पड़ी थीं—प्रेम में व्याकुल, वन में किसी महान हाथिनी की भाँति। दशरथ ने अपने हाथों से अपना मुख पोंछा, मन में गहन चिंता लिए, और उस कमलनयनी रानी से बोले। उन्होंने कहा, "हे प्रिये, मुझे तो कभी तुम्हारे भीतर कोई क्रोध नहीं दिखाई दिया। किसने तुम्हारा अपमान किया है या किसने तुम्हें दोषी ठहराया है? हे शुभे, तुम धूल में लिपटी भूमि पर क्यों पड़ी हो, मुझे इतना दुःख क्यों दे रही हो, जबकि मेरा मन सदा तुम्हारे कल्याण में लगा है? ऐसा लगता है जैसे कोई अदृश्य शक्ति तुम्हारे मन को पीड़ा पहुँचा रही है, जिससे मेरा भी हृदय व्याकुल हो उठा है। मेरे पास निपुण वैद्य हैं, जो तुम्हारी हर व्याधि दूर कर सकते हैं। वे तुम्हें फिर से प्रसन्न कर देंगे—मुझे बताओ, हे सुन्दरी, तुम्हें कौन सा रोग है? या कोई मनचाहा अभिलाषा है, या किसी ने तुम्हें कोई कष्ट पहुँचाया है?" "आज किसे बहुत आनंद मिला है या किसे बहुत दुःख? शोक मत करो, स्वयं को कष्ट मत दो, हे रानी। किसे मारना चाहिए जो न मारने योग्य है, या किसे छोड़ देना चाहिए जो मृत्यु के योग्य है? कौन निर्धन धनवान हो जाए, या कौन धनी दरिद्र हो जाए? मैं और मेरा सब कुछ तुम्हारे अधीन है; मैं तुम्हारी कोई भी इच्छा टाल नहीं सकता। अपने हृदय की बात कहो—even यदि उसके लिए मुझे अपने प्राण भी देने पड़ें। मेरी सामर्थ्य जानते हुए भी तुम मुझ पर संदेह क्यों करती हो?" "मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूँ; जब तक कालचक्र चलता है, यह पृथ्वी मेरी ही है। द्रविड़, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण के देश, वंगा, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी और कोशल—इन सब प्रदेशों में जो धन, अन्न, पशु उत्पन्न होते हैं, उनमें से जो कुछ भी तुम्हारा मन चाहे, वह चुन लो।" "तुम किस कारण से व्याकुल हो, हे भयभीता? उठो, उठो, हे सुन्दरी! सच्चाई से बताओ, कैकेयी, किस बात ने तुम्हें डराया है; मैं उसे दूर कर दूँगा, जैसे सूर्य कुहासे को दूर करता है।" जब राजा ने इस प्रकार कहा, तब कैकेयी, अपने मन की कठोर अभिलाषा कहने का निश्चय कर, फिर अपने पति पर दबाव डालने लगीं। इसी समय श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के ग्यारहवें सर्ग का आरंभ होता है। कैकेयी ने कामबाणों से घायल, प्रेम में डूबे हुए राजा से कठोर वचन कहे। "हे स्वामी, मुझे किसी ने कोई अपमान या कष्ट नहीं पहुँचाया है; परंतु मेरे हृदय में एक अभिलाषा है, जिसे आप पूरी करें। यदि आप वचन देते हैं, तो शपथ लें, तब मैं अपनी सच्ची इच्छा बताऊँगी।" राजा दशरथ ने हल्की मुस्कान के साथ, भूमि पर बैठी अपनी प्रिय कैकेयी के केश पकड़कर कहा, "हे अभिमानी रानी, तुम्हें ज्ञात नहीं कि राम—जो पुरुषों में श्रेष्ठ, अपराजेय, और मेरे लिए सर्वाधिक प्रिय हैं—उनसे बढ़कर मेरे लिए कोई नहीं। मैं उसी राघव, उस महात्मा राम की शपथ लेता हूँ; जो कुछ तुम्हारे हृदय में है, कहो।" "मैं राम के बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता; उसी राम की शपथ लेकर कहता हूँ, हे कैकेयी, तुम्हारा वचन अवश्य पूरा करूँगा। जिस राम को मैंने स्वयं, अपने पुत्रों और सब से बढ़कर चुना है, उसी की शपथ लेकर कहता हूँ, तुम्हारी अभिलाषा पूरी करूँगा।" "हे शुभे, अपने मन में विचार करो और मुझे शांति दो; भली तरह सोचो, कैकेयी, और जो तुम्हें उचित लगे, वह कहो। अपनी सामर्थ्य देखकर संकोच मत करो; मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा, अपने पुण्य की शपथ लेता हूँ।" राजा के इन वचनों से कैकेयी अत्यंत प्रसन्न हुईं। उन्होंने अपने हृदय की भयानक अभिलाषा प्रकट करने का निश्चय किया, मानो स्वयं मृत्यु ही सामने आ गई हो। "चूँकि आपने विधिपूर्वक मुझे वर देने की शपथ ली है, तो त्रैत्त्रिंश देवगण, इंद्र सहित, इसे सुनें। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्रि-दिन, दिशाएँ, पृथ्वी, गंधर्व, राक्षस—सब इस बात के साक्षी बनें। रात में विचरने वाले, पितर, गृहदेवता और अन्य सभी प्राणी जान लें कि आपने क्या कहा है।" "यह धर्मनिष्ठ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध राजा मुझे वरदान दे रहे हैं—सभी देवता इसे सुनें।" इस प्रकार रानी कैकेयी ने अपने पति को आलिंगन कर, उनकी प्रशंसा की और वर मांगने के लिए आगे बोली, कामना से अभिभूत होकर।