राजा दशरथ ने जब अपने शयनकक्ष में प्रवेश किया, तो उन्होंने देखा कि उनकी प्रिय पत्नी कैकेयी वहाँ नहीं है। उन पर कामना और सुख की लालसा छाई हुई थी, अतः उन्होंने अपनी पत्नी को खोजा। लेकिन जब वह उन्हें वहाँ नहीं दिखीं, तो राजा ने आस-पास पूछताछ की और अत्यंत उदास हो गए, क्योंकि ऐसा पहले कभी नहीं हुआ था कि रानी ऐसे समय पर दूर रही हो। राजा दशरथ ने पहले कभी खाली कक्ष में प्रवेश नहीं किया था, किंतु अब वे उस कक्ष में पहुँचे और वहाँ भी कैकेयी के बारे में पूछने लगे। उन्हें अभी तक रानी के मन की दुर्भावना और स्वार्थ की कोई जानकारी नहीं थी। तब द्वारपाल, भयभीत होकर, हाथ जोड़कर बोला, "महाराज, रानी अत्यंत क्रोधित हैं और कोप भवन में चली गई हैं।" द्वारपाल की यह बात सुनकर राजा का चित्त अत्यंत व्याकुल हो गया। राजा फिर से निराश हो उठे; उनके इंद्रियें विचलित और अशांत हो गईं। वहाँ पहुँचकर उन्होंने कैकेयी को भूमि पर पड़े हुए देखा—एक ऐसी अवस्था में, जो उनके लिए शोभनीय नहीं थी। पृथ्वी के स्वामी दशरथ ने देखा कि उनकी प्रिय, नवयुवती पत्नी, जो उन्हें प्राणों से भी अधिक प्रिय थी, शोक से व्याकुल होकर भूमि पर पड़ी है। स्वयं निष्पाप दशरथ ने देखा कि कैकेयी, जिनका मन अब पाप में डूबा था, भूमि पर ऐसे पड़ी थीं जैसे कोई लता काट दी गई हो, या कोई देवी पतित हो गई हो। वह किसी उपेक्षित किन्नरी की भाँति, पतित अप्सरा की तरह, या जैसे कोई मृग भ्रमित होकर पकड़ा गया हो, वैसे ही पड़ी थीं। वे वन में व्याघ्र के विषबाण से घायल मादा हाथिनी जैसी, अथवा किसी महान हाथिनी के समान, प्रेम में व्यथित भूमि पर लेटी थीं। राजा दशरथ ने अपने हाथों से मुख पोंछा, मन में गहन चिंता लिए, और फिर अपनी प्रियतमा, कमलनयनी पत्नी से बोले, "हे प्रिये, मुझे तुम्हारे भीतर किसी क्रोध का भान नहीं है। किसने तुम्हारा अपमान किया है, किसने तुम्हें दोषी ठहराया है? हे भाग्यशालिनी, तुम धूल से सनी भूमि पर क्यों पड़ी हो, मुझे इतना कष्ट क्यों दे रही हो, जबकि मेरा मन सदैव तुम्हारे कल्याण में रमा रहता है? ऐसा लगता है जैसे किसी अदृश्य शक्ति ने तुम्हारे मन को व्याकुल कर दिया है, जिससे मेरा भी हृदय अशांत हो उठा है। मेरे पास कुशल वैद्य हैं, सब प्रसन्नचित्त और योग्य हैं। वे तुम्हें शीघ्र स्वस्थ कर देंगे—मुझे बताओ, हे सुंदरि, तुम्हें कौन-सा रोग है? या फिर कोई अभिलाषा है जो पूर्ण नहीं हुई, या किसी ने तुम्हारे साथ कोई अन्याय किया है? आज किसे महान सुख मिला है, या किसे भारी हानि हुई है? हे प्रिये, शोक मत करो, स्वयं को कष्ट मत दो। जिसे मारना उचित नहीं, उसे मारना चाहिए या जिसे मारना चाहिए, उसे छोड़ देना चाहिए? जो निर्धन है, उसे धनवान बनाना चाहिए या जो धनवान है, उसे दरिद्र कर देना चाहिए? मैं और मेरा सर्वस्व तुम्हारे अधीन है; तुम्हारी कोई भी इच्छा मैं अस्वीकार नहीं कर सकता। जो भी तुम्हारे हृदय में है, निःसंकोच कहो—even यदि उसके लिए मुझे अपने प्राण ही क्यों न देने पड़ें। मेरी सामर्थ्य जानकर तुम संकोच मत करो। मैं तुम्हारी अभिलाषा पूरी करूंगा, इस पुण्य की शपथ खाता हूँ; जब तक कालचक्र चलता रहेगा, तब तक यह पृथ्वी मेरी है। द्रविड़, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण के लोग, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, और समृद्ध काशी तथा कोशल—इन सभी प्रदेशों में असीम संपत्ति, अन्न, और पशु हैं; अतः कैकेयी, तुम इनमें से जो चाहो, चुन लो। हे भयभीता, तुम यूँ क्यों व्याकुल हो? उठो, उठो, हे सुंदरि! मुझे सच-सच बताओ, किस कारण से तुम भयभीत हो; मैं उसे दूर कर दूँगा, जैसे सूर्य कुहासे को दूर कर देता है।" राजा के इन मधुर और सांत्वना-भरे वचनों को सुनकर, कैकेयी ने अपने कठोर अभिप्राय को प्रकट करने का मन बनाया और अपने पति पर पुनः दबाव डालने लगीं। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के ग्यारहवें सर्ग की कथा आरंभ होती है। कैकेयी ने राजा से कठोर शब्दों में कहा, जो प्रेम के बाणों से विद्ध और कामना के वशीभूत थे। "हे स्वामी, मुझ पर किसी ने कोई अन्याय या अपमान नहीं किया है; परंतु मेरे हृदय में एक इच्छा है, जिसे मैं चाहती हूँ कि आप पूर्ण करें। यदि आप मुझे वर देने का वचन देते हैं, तो मैं अपनी सच्ची अभिलाषा बताऊँगी।" राजा दशरथ, हल्की मुस्कान के साथ, भूमि पर बैठी अपनी प्रिया कैकेयी के केश पकड़कर बोले, "हे अभिमानी, तुम नहीं जानती कि मेरे लिए राम से प्रिय कोई नहीं है, वह पुरुषों में श्रेष्ठ है। उस अजेय, महान आत्मा राघव—राम—की शपथ लेकर कहता हूँ, तुम जो भी कहोगी, मैं उसे पूर्ण करूंगा। मैं एक क्षण भी राम को देखे बिना जीवित नहीं रह सकता; उसी की शपथ लेकर, हे कैकेयी, तुम्हारा वचन पूरा करूंगा। जिस राम को मैंने स्वयं, अपने पुत्रों और दूसरों से भी अधिक प्रिय चुना है, उसकी शपथ लेकर कहता हूँ, तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा। हे सुशीले, मन में विचार करो और मुझे शांति दो; भली प्रकार सोच-विचार कर, जो तुम्हें उचित लगे, वह कहो। अपनी शक्ति जानकर संकोच मत करो; मैं तुम्हारी अभिलाषा पूरी करूंगा, अपने पुण्य की शपथ खाता हूँ।" राजा के इन वचनों से कैकेयी हर्षित हो उठी और उसने अपने भयानक संकल्प को प्रकट किया, मानो मृत्यु स्वयं आ पहुँची हो। उसने कहा, "चूंकि आप मुझे नियमपूर्वक वर देने की शपथ लेते हैं, अतः त्रैत्रिंश देवता, इंद्र सहित, इस बात के साक्षी हों। चंद्रमा, सूर्य, आकाश, ग्रह, दिन-रात, दिशाएँ, पृथ्वी, गंधर्व और समस्त राक्षस भी साक्षी हों। रात्रि में विचरण करने वाले, प्रेत, गृहस्थ देवता और अन्य सभी जीव इस वचन के साक्षी बनें। यह दशरथ, जो सत्य में दृढ़, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवादी और पवित्र है, मुझे वर देता है—इस बात को सभी देवता सुनें।