इक्ष्वाकु वंश के महात्मा राजा दशरथ के दरबार में ऐसे मंत्री थे जो गुणों से सम्पन्न, अत्यन्त बुद्धिमान, संकेतों को समझने वाले, और सदैव राजा के हितकारी व प्रिय कार्यों में लगे रहते थे। उस तेजस्वी और पराक्रमी राजा के आठ मंत्री थे—धृष्टि, जयन्त, विजय, सुराष्ट्र, राष्ट्रवर्धन, अकोप, धर्मपाल और आठवें थे सुमन्त्र, जो नीतियों में अत्यन्त निपुण थे। ये सभी मंत्री शुद्ध आचरण वाले, निष्ठावान और निरन्तर राजकार्य में तत्पर रहते थे। राजा दशरथ के दो प्रधान पुरोहित भी थे—महर्षि वशिष्ठ और वामदेव, जो ऋषियों में श्रेष्ठ माने जाते थे। इनके अतिरिक्त अन्य विद्वान् ब्राह्मण भी राजा के सलाहकार थे—सुविज्ञ, जाबालि, कश्यप, गौतम, दीर्घायु मार्कण्डेय और महर्षि कात्यायन। ये सभी ब्रह्मर्षि पूर्वकाल से ही दशरथ के पुरोहित थे, विद्या, संयम, विनय, और योग्यता में निपुण तथा आत्मसंयमी थे। ये मंत्री और पुरोहित तेजस्वी, धैर्यवान, ख्यातिप्राप्त, और मधुर मुस्कान के साथ बात करने वाले थे; वे कभी भी क्रोध, इच्छा या स्वार्थ के कारण असत्य वचन नहीं बोलते थे। अपने या पराए — किसी के भी कार्य, जो हुए, हो रहे या होने वाले थे, यहाँ तक कि गुप्त रूप से भी, उनसे कुछ भी छुपा नहीं रहता था। वे आचार में निपुण, मित्रता में सिद्ध, और आवश्यकता पड़ने पर अपने पुत्रों को भी न्यायानुसार दंड देने वाले थे। राजकोष की वृद्धि और सेना के संचालन में वे दक्ष थे, और निर्दोष व्यक्ति—even यदि वह शत्रु ही क्यों न हो—को कभी कष्ट नहीं पहुँचाते थे। वे वीर, सदैव ऊर्जावान, राजधर्म का पालन करने वाले और प्रजाजनों की रक्षा करने वाले थे। ब्राह्मणों और क्षत्रियों को बिना कारण कष्ट न पहुँचाकर वे कोष पूर्ण रखते और व्यक्ति की शक्ति और दुर्बलता को देखकर ही कठोर दंड देते थे। उन सभी पवित्र और एकनिष्ठ जनों में गहरी विवेक बुद्धि थी; राज्य या राजधानी में कोई असत्य भाषी नहीं था। न वहाँ कोई दुष्ट था, न ही कोई परस्त्रीगामी; सम्पूर्ण राज्य और मुख्य नगरी शान्तिपूर्ण थी। वे सभी स्वच्छ वस्त्र पहनते, उत्तम वेशभूषा रखते, शुद्ध व्रतों का पालन करते और जागरूक होकर राजा के हित की चिंता करते थे। उन्होंने अपने आचार्यों के सद्गुणों को अपनाया था, अपने पराक्रम के लिए प्रसिद्ध थे, विदेशों में भी उनकी कीर्ति थी और वे दृढ़ विचार वाले थे। वे सभी गुणवान, निष्कलंक, संधि-विग्रह के सिद्धांतों में निपुण और स्वभाव से ही सम्पन्न थे। वे गूढ़ मंत्रणा रखने में सक्षम, सूक्ष्म तर्क में प्रवीण, सदा मधुर वाणी बोलने वाले और राजनय के विज्ञान में पारंगत थे। ऐसे गुणों से युक्त मंत्रियों के साथ निष्कलंक राजा दशरथ पृथ्वी पर राज्य करते थे। दशरथ गुप्तचरों द्वारा अपनी प्रजा का निरीक्षण करते, धर्मपूर्वक उनकी रक्षा करते और सदा अधर्म से दूर रहते हुए शासन करते थे। वे तीनों लोकों में प्रसिद्ध, वाणी में उदार, सत्य में अडिग, और पुरुषों में श्रेष्ठ थे। उन्हें कोई शत्रु न तो बराबर था, न श्रेष्ठ; वे मित्रों के प्रति स्नेही, अधीनस्थों के प्रति आदरशील और विघ्नों को अपने पराक्रम से नष्ट करने वाले थे, जैसे स्वर्ग में इन्द्र राज्य करते हैं, वैसे ही वे पृथ्वी पर शासन करते थे। ऐसे समर्पित, निपुण, समर्थ और कल्याणकारी मंत्रियों से घिरे दशरथ की प्रभा सूर्य के समान थी, जो अपनी किरणों सहित उदित होता है। अब आठवां सर्ग आरम्भ होता है। यद्यपि दशरथ इतने शक्तिशाली, धर्मनिष्ठ और महात्मा थे, फिर भी उन्हें संतान की अभिलाषा थी, क्योंकि उनका वंश आगे बढ़ाने के लिए कोई पुत्र नहीं था। इस प्रकार विचार करते हुए उनके मन में यह संकल्प आया: "पुत्र की प्राप्ति के लिए मैं अश्वमेध यज्ञ क्यों न करूँ?" यह निश्चय कर कि "मुझे यज्ञ करना ही चाहिए," बुद्धिमान और धर्मात्मा राजा ने अपने योग्य मंत्रियों के साथ मिलकर मन बना लिया। तब दशरथ ने मंत्री सुमन्त्र से कहा, "शीघ्र जाकर सभी वृद्धजनों और पुरोहितों को यहाँ बुलाओ।" सुमन्त्र, जो शीघ्र कार्य करने वाले थे, वे वेदज्ञ विद्वानों को शीघ्र बुला लाए—सुविज्ञ, वामदेव, जाबालि, कश्यप, वशिष्ठ और अन्य श्रेष्ठ ब्राह्मणों को लाकर उपस्थित किया। राजा दशरथ ने उन सभी का यथोचित सम्मान किया और धर्मयुक्त, मधुर वचनों में अपना अभिप्राय प्रकट किया—"अतः मैं शास्त्रानुसार यज्ञ करना चाहता हूँ। आप लोग विचार करें कि मुझे मेरी अभिलाषा की प्राप्ति कैसे होगी।" तब वशिष्ठ के नेतृत्व में सभी ब्राह्मणों ने राजा के वचन की सराहना की—"बहुत अच्छा कहा!" वे सब अत्यन्त प्रसन्न होकर दशरथ से बोले, "आवश्यक सामग्री एकत्र की जाए और अश्व को छोड़ दिया जाए।" "सारयू के उत्तरी तट पर यज्ञभूमि तैयार की जाए। हे राजन, आपको निश्चित ही इच्छित पुत्रों की प्राप्ति होगी।" "आपके मन में जो यह धर्मयुक्त संकल्प संतान के लिए उत्पन्न हुआ है, वह अत्यन्त शुभ है।" ब्राह्मणों के ये वचन सुनकर राजा दशरथ अत्यन्त प्रसन्न हुए। हर्ष और उत्साह से भरी दृष्टि के साथ उन्होंने अपने मंत्रियों से कहा, "यहाँ सभी आवश्यक यज्ञ की तैयारियाँ वरिष्ठजनों के निर्देशानुसार की जाएँ।" "अश्व को आचार्य के साथ विधिपूर्वक छोड़ा जाए और यज्ञभूमि सारयू के उत्तरी तट पर तैयार की जाए।" "शान्तिकर्म भी परम्परा और शास्त्र के अनुसार सम्पन्न हों; यह यज्ञ वह राजा कर सकता है जो समर्थ हो।" "इस उत्तम यज्ञ में कोई बड़ी त्रुटि न हो, क्योंकि विद्वान ब्रह्मराक्षस सदैव किसी दोष की खोज में रहते हैं।" इस प्रकार राजा दशरथ ने अपने गुणी मंत्रियों और ब्राह्मणों के सहयोग से पुत्रेष्टि के लिए अश्वमेध यज्ञ की तैयारी प्रारंभ की।