कैकेयी अत्यंत दुर्बल और उदास थी। वह भूमि पर लेटी हुई थीं, उनके माथे पर चिंता की रेखाएँ थीं। उनके भव्य हार और दिव्य आभूषण, जिन्हें उन्होंने स्वयं उतार फेंका था, ज़मीन पर बिखर गए थे। क्रोध-कक्ष में वह इस प्रकार पड़ी थीं कि उनके वस्त्र भी धूल-धूसरित हो गए थे, जिससे धरती की शोभा भी फीकी पड़ गई थी, जैसे आकाश में तारे छिटक जाते हैं। उनके केश एक ही चोटी में बँधे हुए थे, और वह ऐसी प्रतीत हो रही थीं जैसे कोई किन्नरी प्राणहीन हो जाए। इसी समय, महाराज दशरथ ने पहले ही राघव राम के राज्याभिषेक का आदेश दे दिया था। राजा दशरथ, जो संयमित और अपनी प्रिय पत्नी को प्रसन्न करने में समर्थ थे, अंतःपुर में प्रवेश करते हैं। वह तेजस्वी राजा कैकेयी के उत्तम कक्ष में पहुँचे, जो उस समय ऐसे प्रतीत हो रहा था जैसे पीले बादलों से घिरा आकाश हो, जिसमें राहु ने चंद्रमा को ग्रस लिया हो। वहाँ मोर, बर्हिण, क्रौंच और हंसों की आवाज़ें गूँज रही थीं। वह कक्ष वाद्य यंत्रों की मधुर ध्वनियों से गूंज रहा था, जहाँ कुबड़ी और बौनी दासियाँ थीं, सुंदर लताओं और चित्रित दीवारों से सुसज्जित था, और चंपक, अशोक के वृक्षों से शोभायमान था। वहाँ हाथी-दाँत, चाँदी और सोने के सुंदर मंच थे, सदैव फूल और फल देने वाले वृक्ष, जल से भरे सरोवर थे। उत्तम हाथी-दाँत, चाँदी और सोने की आसनों से सुसज्जित वह कक्ष विविध भोजन, पेय और स्वादिष्ट व्यंजनों से भरा था। बहुमूल्य आभूषणों से अलंकृत वह महल जैसे देवताओं का निवास हो, वैसा ही था, जिसमें वह महान राजा प्रवेश करते हैं। राजा ने देखा कि उनकी पत्नी कैकेयी अपने उत्तम शय्या पर नहीं थीं। कामना और सुख की लालसा से भरे हुए उन्होंने चारों ओर खोजा। जब प्रिय पत्नी कहीं न दिखीं, तो वे व्याकुल हो गए, क्योंकि ऐसा समय कभी नहीं आया था कि रानी उनसे दूर रही हों। राजा ने कभी कोई कक्ष खाली नहीं पाया था, परंतु इस बार जब वे वहाँ पहुँचे, तो उन्होंने कैकेयी के बारे में पूछताछ की। राजा अभी तक उसकी स्वार्थपूर्ण इच्छा और अविवेक से अनजान थे। उन्होंने द्वारपाल से पूछा, जो भयभीत होकर, हाथ जोड़कर बोला, "महाराज, रानी अत्यंत क्रोधित हैं और वे क्रोध-कक्ष में चली गई हैं।" यह सुनकर राजा बहुत चिंतित हो गए। उनका मन फिर से व्याकुल हो गया। वहाँ उन्होंने कैकेयी को भूमि पर इस प्रकार पड़ा देखा, जैसे उनके लिए यह शोभा नहीं देती थी। राजा दशरथ, जैसे शोक से संतप्त हो गए हों, अपनी प्रिय पत्नी को, जो उनके लिए प्राणों से भी बढ़कर थीं, इस दशा में देखकर दुखी हो उठे। पापरहित राजा ने देखा कि उनकी पत्नी, जिनका मन अब दुष्टता की ओर था, ज़मीन पर पड़ी हुई थीं—जैसे कोई लता काट दी गई हो, या कोई देवी स्वर्ग से गिर पड़ी हो। वह ऐसी लग रही थीं जैसे कोई किन्नरी त्याग दी गई हो, कोई अप्सरा नीचे गिर गई हो, कोई माया लुप्त हो गई हो, या कोई हिरणी पकड़ ली गई हो। वे ऐसी थीं जैसे किसी वन्य शिकारी के विषबुझे बाण से घायल हथिनी, अथवा वन में दुखी बड़ी हथिनी। राजा ने अपने हाथों से अपना चेहरा पोंछा, मन में भारी चिंता थी, और उन्होंने कमल-नेत्रों वाली कैकेयी से कहा, "हे देवी, मुझे नहीं ज्ञात कि तुम्हारे भीतर कोई क्रोध है। किसने तुम्हारा अपमान किया है, या तुम्हें किसने दोषी ठहराया है?" "हे शुभे, तुम इस प्रकार धूल-धूसरित भूमि पर क्यों पड़ी हो, मुझे इतना दुःख क्यों दे रही हो, जबकि मेरा मन सदा तुम्हारे कल्याण में लगा है? ऐसा लगता है जैसे कोई अदृश्य शक्ति तुम्हारे चित्त को व्यथित कर रही है, जिससे मेरा हृदय भी विचलित हो रहा है। मेरे पास कुशल वैद्य हैं, जो प्रसन्नचित्त और निपुण हैं। वे तुम्हें फिर से प्रसन्न कर देंगे—मुझे बताओ, सुंदरि, कौन-सी व्याधि तुम्हें व्यथित कर रही है? या कोई अभिलाषा है, या किसी ने तुम्हारा अनिष्ट किया है?" "आज किसे बड़ा लाभ हुआ है, या किसे बड़ा नुकसान? शोक मत करो, स्वयं को मत सताओ, हे देवी। किसे, जिसे मारना उचित नहीं, मारना चाहिए, या जिसे मारना चाहिए, उसे छोड़ना चाहिए? कौन दरिद्र धनवान बने, या कौन धनी दरिद्र हो जाए?" "मैं और मेरा सब कुछ तुम्हारे अधीन है; मैं तुम्हारी कोई भी इच्छा अस्वीकार नहीं कर सकता। अपने मन की बात कहो, चाहे उसके लिए मुझे अपने प्राण ही क्यों न देने पड़ें। मेरी शक्ति को जानकर तुम मुझ पर संदेह न करो।" "मैं तुम्हारी इच्छा अवश्य पूरी करूँगा, मैं तुम्हें अपने पुण्य की शपथ देता हूँ। जब तक काल-चक्र घूमता रहेगा, यह पृथ्वी मेरी है। द्रविड, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण के लोग, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, और समृद्ध काशी तथा कोशल—इन सभी प्रदेशों में अपार धन, अन्न और पशु हैं। अतः कैकेयी, इनमें से जो भी तुम्हारे मन को प्रिय हो, चुन लो।" "हे भयभीता, तुम स्वयं को क्यों सताती हो? उठो, उठो, हे सुंदरि! मुझे सच-सच बताओ, कैकेयी, किस बात से तुम्हें भय है; मैं उसे वैसे ही दूर कर दूँगा, जैसे सूर्य कुहासे को दूर करता है।" राजा के इन वचनों को सुनकर, कैकेयी, जिसने अपने मन में कठोर वर माँगने का निश्चय किया था, फिर से अपने पति पर दबाव डालने लगीं। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के ग्यारहवें अध्याय का वर्णन सुनिए। कैकेयी ने राजा से, जो प्रेम-बाणों से विद्ध और कामना में डूबे हुए थे, कठोर वचन कहे। "हे स्वामी, किसी ने मेरा अपमान या अनिष्ट नहीं किया है। परंतु मेरे हृदय में एक अभिलाषा है, और मैं चाहती हूँ कि आप उसे पूर्ण करें। यदि आप मेरी इच्छा पूरी करना चाहते हैं, तो अपनी प्रतिज्ञा की शपथ लें, तब मैं आपको अपनी सच्ची अभिलाषा बताऊँगी।" राजा दशरथ ने हल्की मुस्कान के साथ, अपनी प्रिय पत्नी कैकेयी, जो भूमि पर बैठी थीं, के केश पकड़कर कहा, "हे अभिमानी, तुम नहीं जानतीं कि मेरे लिए राम से बढ़कर कोई प्रिय नहीं है, वह पुरुषों में श्रेष्ठ है।