जब पापी कुबड़ी मंथरा ने रानी कैकेयी को कठोर शब्दों में भला-बुरा कहा, तो रानी अत्यंत व्यथित होकर ज़मीन पर उसी प्रकार गिर पड़ीं, जैसे कोई स्वर्ग की अप्सरा विष से आहत हो गई हो। मन ही मन उन्होंने जो करना है, उसका निश्चय कर लिया और फिर धैर्यपूर्वक, विवेक से मंथरा के सामने सब कुछ प्रकट किया। मंथरा की बातों से विचलित और दृढ़ संकल्पित होकर, तेजस्विनी रानी कैकेयी ने लंबी, गरम सांसें लीं, मानो कोई नागकन्या पीड़ा में हो। एक क्षण के लिए उन्होंने अपने हित का मार्ग सोचकर, अपनी सखी और अपने स्वार्थ के प्रति समर्पित होकर, मंथरा की सलाह सुनने के बाद अपना निर्णय पक्का कर लिया। मंथरा को ऐसा लगा जैसे उसकी कामना पूरी हो गई हो, वह अत्यंत प्रसन्न हो गई। अब रानी कैकेयी क्रोध से भर उठीं और अपने निश्चय पर अडिग हो गईं। वे दुर्बल और उदास होकर भूमि पर लेट गईं, उनकी भौंहें तनी हुई थीं; उनके भव्य हार और दिव्य आभूषण—जो उन्होंने स्वयं त्याग दिए—भूमि पर गिर पड़े। वे अपने क्रोध-कक्ष में गिरी पड़ी थीं, वस्त्र धूल-धूसरित हो गए थे, जिससे वह धरती भी कुरूप प्रतीत हो रही थी, जैसे तारे आकाश को कर देते हैं। उनके बाल एक ही जूड़े में बांध दिए गए थे, वे ऐसी लग रही थीं जैसे कोई किन्नरी प्राणहीन हो गई हो। उसी समय, महाराज दशरथ ने राम के राज्याभिषेक का आदेश दे दिया था। स्वयं पर नियंत्रण रखने वाले, प्रिय को प्रसन्न करने में समर्थ राजा दशरथ अंतःपुर में आए और कैकेयी के सबसे सुंदर कक्ष में प्रविष्ट हुए। वह कक्ष ऐसा प्रतीत हो रहा था जैसे बादलों से घिरा आकाश हो, जिसमें राहु ने चंद्रमा को ग्रस लिया हो, मोर और बर्हिण पक्षियों से भरा, बगुलों और हंसों की ध्वनियों से गुंजित। वहाँ वाद्य-यंत्रों की मधुर ध्वनि थी, कुबड़ी और बौनी दासियों से भरा हुआ था, सुंदर कुटियों और चित्रित कक्षों से सुसज्जित था, चंपा और अशोक के वृक्षों से अलंकृत था। हाथी-दांत, चांदी और सोने के मंचों से सुसज्जित, सदा फूलने-फलने वाले वृक्षों और जलाशयों से शोभायमान था। श्रेष्ठ हाथी-दांत, चांदी और सोने की सीटों से ढका हुआ था, विविध प्रकार के भोजन, पेय और स्वादिष्ट पदार्थों से परिपूर्ण था। बहुमूल्य आभूषणों से अलंकृत वह कक्ष मानो देवताओं का निवास हो। ऐसे दिव्य अंतःपुर में राजा दशरथ प्रविष्ट हुए, पर उन्होंने अपने उत्तम शय्या पर रानी कैकेयी को नहीं देखा। कामना और सुख की इच्छा से व्याकुल राजा ने उन्हें खोजा, पर अपनी प्रिय पत्नी को न देखकर वे उदास हो गए, क्योंकि ऐसा पहले कभी नहीं हुआ था कि रानी ऐसे समय दूर रही हों। राजा ने कभी रिक्त कक्ष में प्रवेश नहीं किया था, इसलिए उन्होंने वहाँ जाकर रानी कैकेयी के बारे में पूछताछ की। वे अब भी रानी के स्वार्थ या बुद्धिहीनता से अनजान थे। तब द्वारपाल, भयभीत होकर, करबद्ध राजा से बोला, "महाराज, रानी अत्यंत क्रोधित होकर क्रोध-कक्ष में चली गई हैं।" यह सुनकर राजा का मन बहुत व्याकुल हो गया। फिर वे पुनः उदास और चित्त से व्याकुल हो गए। वहाँ उन्होंने कैकेयी को ज़मीन पर पड़े देखा, जो उनकी मर्यादा के प्रतिकूल था। पृथ्वी के स्वामी दशरथ ने अपनी युवा, प्राणों से भी प्रिय पत्नी को ऐसे पड़े देखा, मानो वे शोक की ज्वाला में झुलस रहे हों। स्वयं निष्पाप राजा ने देखा कि कैकेयी, जिसका मन अब दुष्टता की ओर था, भूमि पर गिरी हुई थीं—जैसे कोई लता काट दी गई हो, या कोई देवी पतित हो गई हो। वे ऐसी लग रही थीं जैसे कोई किन्नरी त्याग दी गई हो, या गिरी हुई अप्सरा, जैसे कोई माया लुप्त हो गई हो, या कोई हिरणी पकड़ी और वश में कर ली गई हो। वे ऐसी थीं जैसे वन में शिकारी के विषबाण से घायल मादा हाथी, प्रेम से व्यथित, वन में पड़े किसी विशाल हाथी के समान। राजा दशरथ ने अपना चेहरा हाथों से पोंछा, मन में गहरा क्लेश लिए, और उस कमल-लोचनी से बोले, "हे देवी, मुझे तुम्हारे भीतर किसी क्रोध का भान नहीं है। किसने तुम्हारा अपमान किया, किसने तुम्हें दोषी ठहराया?" "हे भाग्यशालिनी, तुम धूल-धूसरित भूमि पर क्यों पड़ी हो, मुझे इतना दुख क्यों दे रही हो, जब मेरा मन सदा तुम्हारे कल्याण में ही लगा है? ऐसा लगता है जैसे कोई अदृश्य शक्ति तुम्हारे मन को व्याकुल कर रही है, जिससे मेरा हृदय भी विचलित है। मेरे पास कुशल वैद्य हैं, जो पूर्ण संतुष्ट और समर्थ हैं।" "वे तुम्हें शीघ्र सुखी कर देंगे—मुझे बताओ, सुंदरी, तुम्हें कौन सा रोग है? या तुम्हारी कोई प्रिय इच्छा अधूरी है, या किसी ने तुम्हारा अहित किया है?" "आज किसे महान सुख मिला, या किसे बड़ा कष्ट हुआ? शोक मत करो, अपने आप को मत सताओ, हे देवी।" "कौन जिसे मारना उचित नहीं, उसे मारना चाहिए, या जिसे मारना है, उसे छोड़ देना चाहिए? कौन दरिद्र धनी हो, या कौन धनी दरिद्र हो जाए?" "मैं और मेरा सब कुछ तुम्हारे अधीन है; तुम्हारी कोई इच्छा मैं अस्वीकार नहीं कर सकता।" "अपने हृदय की बात कहो—even यदि उसके लिए मुझे अपने प्राण भी देने पड़ें; मेरी शक्ति को जानकर, मुझ पर संदेह न करो।" "मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा, अपने पुण्य की शपथ खाकर कहता हूं; जब तक कालचक्र चलता है, तब तक यह पृथ्वी मेरी है।" "द्रविड़, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण दिशा के लोग, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी और कोसल—इन सब प्रदेशों में बहुत धन, अन्न और पशु हैं। अतः, हे कैकेयी, इनमें से जो कुछ तुम्हारा मन चाहे, चुन लो।" "क्यों व्यर्थ चिंता करती हो, भयभीता हो? उठो, उठो, हे सुंदरी! सच्चाई से बताओ, कैकेयी, किस बात से तुम्हें भय है; मैं उसे वैसे ही दूर कर दूंगा, जैसे सूर्य कुहासे को तितर-बितर कर देता है।" राजा के इन सांत्वना भरे वचनों को सुनकर, रानी कैकेयी ने, अपने कठोर वरदान की बात कहने की इच्छा से, पुनः अपने पति पर दबाव डालना आरंभ किया। अब आगे, श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड के ग्यारहवें सर्ग का पाठ आरंभ होता है।