इक्ष्वाकु वंश के महान राजा दशरथ के दरबार में उनके मंत्रीगण सदैव गुणवान और निपुण थे। वे राजा की सेवा में तत्पर रहते, संकेतों को भलीभांति समझते और जो हितकारी हो, वही करते। राजा दशरथ के आठ मंत्री थे—धृष्टि, जयन्त, विजय, सुराष्ट्र, राष्ट्रवर्धन, अकोप, धर्मपाल और आठवें थे सुमंत्र, जो राजकार्य में अत्यंत बुद्धिमान थे। इनके अलावा राजा के दो प्रधान पुरोहित थे—वसिष्ठ और वामदेव, जो ऋषियों में श्रेष्ठ थे। और भी कई विद्वान सलाहकार थे—सुयज्ञ, जाबालि, कश्यप, गौतम, दीर्घायु मार्कण्डेय और महामुनि कात्यायन। ये ब्रह्मर्षि, दशरथ के पूर्वज पुरोहित, सदैव विद्या, अनुशासन, विनय, कौशल और आत्मसंयम में निपुण थे। उनके पास ऊर्जा, धैर्य और कीर्ति थी; वे सदैव मधुर मुस्कान के साथ बोलते, कभी भी क्रोध, इच्छा या स्वार्थ से असत्य वचन नहीं कहते। अपने या पराए, गुप्त या प्रकट, कोई भी कार्य उनसे छिपा नहीं रहता। वे व्यवहार में दक्ष, मित्रता में प्रमाणित, और समय पर दंड देने में सक्षम थे—even अपने पुत्रों को भी। राजस्व संग्रह और सेना संचालन में वे प्रवीण थे; निर्दोष व्यक्ति को, चाहे शत्रु ही क्यों न हो, कभी हानि नहीं पहुँचाते। वे साहसी और सदैव ऊर्जावान थे, राजधर्म का पालन करते और राज्य के शुद्ध नागरिकों की रक्षा करते। ब्राह्मणों और क्षत्रियों को बिना हानि पहुँचाए, कोष भरते और व्यक्ति की शक्ति-अशक्ति को देखकर कठोर दंड देते। उन सब में शुद्धता और एकनिष्ठता थी; नगर और राज्य में कोई असत्यवादी नहीं था। कहीं भी कोई दुष्ट या परस्त्री में आसक्त व्यक्ति नहीं था; सम्पूर्ण राज्य और उसकी राजधानी शांतिपूर्ण थी। सभी मंत्री स्वच्छ वस्त्र पहनते, सुंदर परिधान में रहते, शुद्ध व्रतों का पालन करते और जागरूक विवेक से राजा का हित देखते। उन्होंने अपने गुरु के गुण अपनाए थे, उनका पराक्रम प्रसिद्ध था, विदेशी भूमि में भी उनका नाम था और वे हर जगह दृढ़बुद्धि थे। सभी में गुण थे, कोई भी अवगुणी नहीं था; वे संधि-विग्रह के सिद्धांत में पारंगत थे और स्वभाव से समृद्ध थे। वे गोपनीयता रखने में सक्षम, सूक्ष्म तर्क में निपुण, सदैव सुखद वाणी बोलते और राजनीति के शास्त्र में पारंगत थे। ऐसे गुणवान मंत्रीगणों के साथ, निष्कलंक राजा दशरथ पृथ्वी पर राज्य करते थे। वे गुप्तचरों के माध्यम से प्रजा का निरीक्षण करते, धर्म से उनकी रक्षा करते और सदैव अधर्म से दूर रहते। तीनों लोकों में प्रसिद्ध, वाणी में उदार, सत्य में दृढ़, वह पुरुषों में श्रेष्ठ राजा पृथ्वी पर राज्य करते थे। उन्हें कोई शत्रु न तो बराबरी का था, न श्रेष्ठ; वे मित्रों से मित्रता, अधीनों से सम्मान और शत्रुओं का नाश करते, जैसे देवताओं के स्वामी स्वर्ग में राज्य करते हैं। ऐसे समर्पित, कुशल, सक्षम और हितकारी मंत्रियों से घिरे राजा दशरथ सूर्य की भांति तेजस्वी हो उठे। किन्तु इतने शक्तिशाली, धर्मनिष्ठ और महान राजा दशरथ के मन में एक चिंता थी—उनके वंश को आगे बढ़ाने के लिए कोई पुत्र नहीं था। इस विचार में मग्न होकर उनके मन में विचार आया: “पुत्र प्राप्ति के लिए अश्वमेध यज्ञ क्यों न करूँ?” इस संकल्प को दृढ़ता से लेकर, राजा दशरथ ने अपने सभी योग्य मंत्रियों के साथ इस यज्ञ को करने का निश्चय किया। तब राजा ने सुमंत्र से कहा: “शीघ्र जाकर सभी वृद्धजन और पुरोहितों को यहाँ बुलाओ।” सुमंत्र, जो कार्य में शीघ्रता दिखाते थे, तुरंत सभी वेदज्ञ ब्राह्मणों को एकत्रित कर लाए। उन्होंने सुयज्ञ, वामदेव, जाबालि, कश्यप, वसिष्ठ और अन्य श्रेष्ठ ब्राह्मणों को उपस्थित किया। राजा दशरथ ने उनका सम्मान कर, धर्मयुक्त और उद्देश्यपूर्ण मधुर वचन बोले: “मैं शास्त्रानुसार यज्ञ करना चाहता हूँ। मेरी इच्छा कैसे पूर्ण हो सकती है, आप सब अपने मन में विचार करें।” तब वसिष्ठ के नेतृत्व में सभी ब्राह्मणों ने राजा के वचन की सराहना की और कहा, “बहुत अच्छा!” वे प्रसन्न होकर बोले: “सभी सामग्री एकत्रित करें और अश्व को छोड़ें। सरयू नदी के उत्तर तट पर यज्ञस्थल तैयार करें। हे राजन, आपकी इच्छा अनुसार आपको पुत्र अवश्य प्राप्त होंगे।” “आपके मन में यह धर्ममय संकल्प पुत्र के लिए आया है,” ऐसा सुनकर राजा प्रसन्न हुए। आनंद और उत्साह से भरी आँखों के साथ उन्होंने अपने मंत्रियों से कहा: “यहाँ यज्ञ की सभी आवश्यक तैयारियाँ वरिष्ठजनों के निर्देशानुसार की जाएँ।” अश्व को गुरु के साथ विधिपूर्वक छोड़ें और यज्ञस्थल सरयू के उत्तर तट पर तैयार करें। शांति विधि भी शास्त्रानुसार और परंपरा के अनुसार संपन्न करें; यह यज्ञ किसी भी सक्षम राजा द्वारा किया जा सकता है। इस प्रकार बालकाण्ड के सातवें और आठवें सर्ग का समापन होता है।