कैकेयी का हृदय दुःख और क्रोध से भर उठा था। उसने दृढ़ता से कहा, “मुझे अब न बिछौना चाहिए, न हार, न चंदन, न कोई लेप, न भोजन-पान। मुझे यहाँ कुछ भी नहीं चाहिए—यहाँ तक कि जीवन भी नहीं—यदि राघव यहाँ से वन नहीं जाते।” ये भयानक वचन कहकर, तेजस्विनी रानी ने अपने सभी आभूषण उतार दिए और धरती पर जा लेटी, मानो कोई अप्सरा स्वर्ग से गिर पड़ी हो। उसका मुख क्रोध की कालिमा से ढक गया था, और जो सुंदर हार और गहनों से सुसज्जित था, वे अब उतार दिए गए थे। राजा की पत्नी निराश हो गई, जैसे अंधकार से ढका आकाश जिसमें तारे छुप गए हों। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का दसवाँ सर्ग। जब पापी कुबड़ी मंथरा ने रानी को कटु वचन कहे, तो कैकेयी विषाक्त अप्सरा की भाँति भूमि पर पड़ी रही। उसने मन ही मन निश्चय कर लिया कि अब क्या करना है, और फिर धीरे-धीरे मंथरा को सब कुछ विवेकपूर्वक बता दिया। मंथरा के शब्दों से व्याकुल और दृढ़ निश्चय से भरी कैकेयी लंबी, गर्म साँसें लेने लगी, जैसे कोई नागकन्या। क्षणभर उसने अपने सुख का उपाय सोचकर, अपनी सखी और स्वार्थ के प्रति समर्पित होकर, मंथरा की सलाह सुनकर निर्णय ले लिया। मंथरा बहुत प्रसन्न हुई, मानो उसका उद्देश्य सिद्ध हो गया हो। तब क्रोधित होकर रानी ने अपने निश्चय को और दृढ़ कर लिया। वह दुर्बल और उदास होकर भूमि पर लेट गई, उसकी भौंहें सिकुड़ गईं। उसके सुंदर हार और दिव्य आभूषण—जो कैकेयी ने उतार दिए थे—धरती पर गिर पड़े। वह कोपभवन में गिरी पड़ी थी, उसके वस्त्र मैले हो गए थे, जिससे पृथ्वी भी कुरूप लगने लगी, जैसे तारे आकाश को। उसके बाल एक ही जूड़े में बंधे थे, जैसे कोई किन्नरी प्राणहीन हो गई हो। इसी समय, महान राजा दशरथ ने राघव के अभिषेक का आदेश दे दिया था। आत्मसंयमी राजा, जो प्रिय को प्रसन्न करने योग्य था, अंतःपुर में प्रवेश कर कैकेयी के श्रेष्ठ कक्ष में पहुँचा। वह कक्ष ऐसा लग रहा था, जैसे बादलों से ढका आकाश, जिसमें राहु ने चाँद को ग्रस लिया हो, और जिसमें मोर, बर्हिण पक्षी, सारस और हंसों की ध्वनि गूँज रही थी। वहाँ वाद्य-यंत्रों की मधुर ध्वनि थी, कुबड़ी और बौनी दासियाँ थीं, सुंदर कुंज और चित्रित कक्ष थे, चंपा और अशोक के वृक्षों से सुसज्जित था। हाथी-दाँत, चाँदी और सोने के सुंदर मंच, सदा फूलने-फलने वाले वृक्ष, जल से भरे सरोवर वहाँ थे। हाथी-दाँत, चाँदी और सोने के उत्तम आसनों से वह कक्ष सुसज्जित था, तरह-तरह के भोजन-पान और व्यंजन वहाँ थे। बहुमूल्य आभूषणों से सुसज्जित वह भवन देवताओं के निवास जैसा प्रतीत होता था। ऐसे अद्भुत अंतःपुर में महान राजा ने प्रवेश किया। राजा ने वहाँ अपनी पत्नी कैकेयी को श्रेष्ठ शय्या पर नहीं देखा। कामना और सुख की इच्छा से व्याकुल होकर, पुरुषों में श्रेष्ठ दशरथ ने उसे खोजा। जब प्रिय पत्नी दिखी नहीं, तो उसने उसके बारे में पूछा और दुःखी हो गया, क्योंकि इससे पहले कभी रानी ऐसे समय दूर नहीं रही थी। राजा ने कभी कोई कक्ष खाली नहीं देखा था, इसलिए वहाँ जाकर उसने कैकेयी के बारे में पूछताछ की। राजा को अभी तक न तो कैकेयी के स्वार्थ का पता था, न उसकी बुद्धिहीनता का। तब द्वारपाल भयभीत होकर, हाथ जोड़कर बोला—“महाराज, रानी बहुत क्रोधित हैं और कोपभवन में चली गई हैं।” द्वारपाल की बात सुनकर राजा अत्यंत चिंतित हो गया। राजा फिर दुखी हो गया, उसके मन में विक्षोभ छा गया। वहाँ उसने देखा कि उसकी प्रिय, युवती पत्नी, जो उसके प्राणों से भी प्रिय थी, भूमि पर पड़ी हुई है। निष्पाप दशरथ ने देखा कि उसकी पत्नी, जिसका मन बुराई में लगा था, भूमि पर पड़ी है—जैसे कोई लता काट दी गई हो, या कोई देवी गिर पड़ी हो। वह ऐसी लग रही थी, जैसे कोई किन्नरी त्यक्त हो, कोई अप्सरा गिर गई हो, कोई माया लुप्त हो गई हो, या कोई मृगी पकड़ ली गई हो। जैसे किसी शिकारी के विषबाण से घायल मादा हाथिनी जंगल में पड़ी हो, वैसे ही वह स्नेह से व्याकुल होकर वहाँ भूमि पर पड़ी थी। राजा ने अपने हाथों से अपना मुख पोंछा, मन में गहरी चिंता लिए, और फिर उस कमल-नयनी स्त्री से बोला— “हे देवी! मुझे तो तुम्हारे मन में कोई क्रोध नहीं दिखता। तुम्हें किसने दोषी ठहराया, या किसने अपमानित किया? हे भाग्यवती! तुम धूल में लिपटी ज़मीन पर क्यों पड़ी हो, मुझे इतना दुःख क्यों दे रही हो, जबकि मेरा मन तो सदा तुम्हारे कल्याण में ही लगा है? ऐसा लगता है कि तुम्हारे मन को किसी ने व्याकुल कर दिया है, जिससे मेरा हृदय भी विचलित हो रहा है। मेरे पास कुशल वैद्य हैं, जो प्रसन्नचित्त और सक्षम हैं। वे तुम्हें फिर से सुखी कर देंगे—मुझे बताओ, हे सुंदरि, तुम्हें कौन सा रोग है? या कोई प्रिय इच्छा है जो पूर्ण नहीं हुई, या किसी ने तुम्हें कोई हानि पहुँचाई है? आज किसे बड़ा सुख मिला है, या किसे बड़ा दुःख? हे प्रिये, शोक मत करो, स्वयं को मत सताओ। जिसे नहीं मारना चाहिए, उसे मार दूँ, या जिसे मारना चाहिए, उसे छोड़ दूँ? जो निर्धन है, उसे धनी बना दूँ, या जो धनी है, उसे दरिद्र कर दूँ? मैं और मेरा सब कुछ तुम्हारे अधीन है; तुम्हारी कोई इच्छा मैं अस्वीकार नहीं कर सकता। जो भी तुम्हारे हृदय में है, वह मुझसे कहो—even यदि मुझे अपने प्राण भी देने पड़ें। मेरी शक्ति जानते हुए, मुझ पर संदेह मत करो। मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा, अपने पुण्य की शपथ खाता हूँ; जब तक कालचक्र चलता है, तब तक यह पृथ्वी मेरी है। द्रविड़, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिण के लोग, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, संपन्न काशी और कोसल—सब मेरे अधीन हैं।