मंथरा, वह कूबड़ी दासी, कैकेयी से बोली, “यहाँ, हे कूबड़ी, तुम राजा को कह सकती हो कि मैं मर चुकी हूँ; लेकिन जब राघव वन में जाएगा, तब भरत को राज्य मिलेगा।” कैकेयी ने उत्तर दिया, “मुझे न सोने की इच्छा है, न रत्नों की, न भोजन या पेय की; यदि राम का अभिषेक हो गया, तो मेरे जीवन का यही अंत है।” मंथरा ने फिर साहसपूर्वक, कुछ सलाह हितकारी, कुछ अहितकारी, भरत की माता कैकेयी से राम के विषय में बात की। उसने कहा, “यदि राघव राज्य पा लेता है, तो तुम और तुम्हारा पुत्र दुःखी रहोगे; अतः, हे कुलीन स्त्री, प्रयास करो कि तुम्हारा पुत्र भरत अभिषिक्त हो।” मंथरा के तीखे शब्दों से कैकेयी का हृदय बार-बार घायल हुआ; उसने अपने हृदय पर हाथ रखकर आश्चर्य और क्रोध में मंथरा को बार-बार दोष दिया। कैकेयी बोली, “जब मैं यहाँ से यमलोक चली जाऊँगी, तब तुम राजा को बता देना, या जब राघव वन में चला जाएगा, तब भरत अपनी इच्छाएँ पूरी करके सुखी होगा।” उसने कहा, “मुझे बिछौने, माला, चंदन, लेप, भोजन या पेय की कोई इच्छा नहीं है; यदि राघव यहाँ से वन नहीं जाता, तो मुझे यहाँ कुछ भी नहीं चाहिए, यहाँ तक कि जीवन भी नहीं।” इन भयानक शब्दों को बोलकर, वह तेजस्विनी रानी अपने सभी आभूषणों को त्यागकर, नग्न भूमि पर लेट गई, मानो कोई अप्सरा आकाश से गिर पड़ी हो। उसके चेहरे पर क्रोध का अंधकार छा गया, जो अब तक सुंदर माला और रत्नों से सुसज्जित था, वह राजा की पत्नी निराश हो गई, जैसे अंधकार में डूबा आकाश जिसमें तारे छिप गए हों। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड का दसवाँ सर्ग। जब पापी मंथरा ने रानी को कठोर शब्दों से झिड़का, कैकेयी भूमि पर लेट गई, जैसे विष से घायल कोई अप्सरा। उसने मन में दृढ़ निश्चय किया कि क्या करना है, और मंथरा को सब कुछ धीरे-धीरे बता दिया। मंथरा के शब्दों से कैकेयी व्याकुल और दृढ़ हुई, उसने लंबी, गर्म साँसें लीं, जैसे कोई नागिन। कुछ समय के लिए उसने ऐसा उपाय सोचा जिससे उसे सुख मिले; मित्र और अपने हित में लगी हुई, उसने मंथरा की सलाह सुनकर निर्णय लिया। मंथरा बहुत प्रसन्न हुई, जैसे उसका उद्देश्य पूर्ण हो गया हो; तब रानी, क्रोधित होकर, अपने संकल्प पर अडिग हो गई। वह दुर्बल और उदास, भूमि पर लेट गई, उसकी भौंहें सिकुड़ी हुई थीं; उसके सुंदर हार और दिव्य आभूषण— —कैकेयी द्वारा त्यागे गए, भूमि पर गिर पड़े; वे माला और आभूषण उसने फेंक दिए। वह क्रोध कक्ष में गिरी हुई थी, उसके वस्त्र मैले हो गए थे, जिससे पृथ्वी भी कुरूप लग रही थी, जैसे सितारे आकाश को। उसके बाल एक ही कसकर बंधे थे, जैसे कोई किंनरी प्राणहीन हो गई हो; महान राजा पहले ही राघव के अभिषेक का आदेश दे चुका था। इधर, स्व-नियंत्रित राजा, जो प्रिय को सुख देने योग्य था, अंतःपुर में प्रवेश करता है; वह तेजस्वी राजा कैकेयी के श्रेष्ठ कक्ष में गया। वह कक्ष ऐसा था, जैसे बादलों से घिरा आकाश, चंद्रमा राहु द्वारा ग्रसित, मोर और बर्हिन पक्षियों से भरा, सारस और हंसों की आवाज से गुंजायमान। वहाँ वाद्य यंत्रों की ध्वनि थी, कूबड़ी और बौनी दासियाँ थीं, लताओं और चित्रित कक्षों से सुसज्जित, चम्पा और अशोक वृक्षों से शोभित। हाथी, चाँदी और सोने के मंच थे, सदा फूल और फल देने वाले वृक्ष, जल से भरे ताल थे। हाथी, चाँदी और सोने के उत्तम आसनों से ढका था, विविध भोजन, पेय और स्वादिष्ट वस्तुओं से युक्त था। वह दिव्य आभूषणों से सज्जित था, जैसे देवताओं का निवास हो; इसी प्रकार महान राजा अपने भव्य अंतःपुर में प्रवेश करता है। राजा ने अपनी पत्नी कैकेयी को उत्तम शय्या पर नहीं देखा; कामना और सुख की इच्छा से भरा, पुरुषों का स्वामी उसे खोजता है। उसने अपनी प्रिय पत्नी को न देखकर पूछा और दुखी हुआ; क्योंकि कभी भी रानी ने ऐसे समय में दूर नहीं रहना था। राजा ने कभी खाली कक्ष में प्रवेश नहीं किया था; फिर कक्ष में जाकर उसने कैकेयी के बारे में पूछा। वह पहले की तरह उसकी स्वार्थी इच्छा और बुद्धिहीनता से अनजान था; राजा ने पूछा, तो द्वारपाल भयभीत होकर, हाथ जोड़कर बोला, “स्वामी, रानी बहुत क्रोधित हैं और क्रोध कक्ष में चली गई हैं।” द्वारपाल के शब्द सुनकर राजा बहुत उदास हो गया। वह फिर निराश हुआ, उसकी इंद्रियाँ व्याकुल और परेशान थीं; वहाँ उसने उसे भूमि पर पड़ा देखा, जैसा उसे शोभा नहीं देता था। पृथ्वी के स्वामी, मानो शोक से झुलस गए हों, अपनी युवती पत्नी, जो जीवन से भी प्रिय थी, को वहाँ पड़ा देखा। स्वयं निष्पाप राजा ने उसे देखा, जिसकी बुद्धि अब बुराई में लगी थी, वह भूमि पर पड़ी थी—जैसे कटी हुई लता, जैसे गिरी हुई देवी। जैसे कोई किंनरी फेंक दी गई हो, जैसे कोई अप्सरा गिर पड़ी हो, जैसे माया मिट गई हो, जैसे हिरणी पकड़ ली गई हो। जैसे कोई हथियारबाज ने जंगल में हाथीनी को विषबाण से घायल कर दिया हो, वह वहाँ, स्नेह में दुखी, महान हाथीनी की तरह पड़ी थी। राजा ने अपने हाथों से अपना चेहरा पोंछा, मन में गहरा दुख लेकर, उस कमल-नेत्र वाली स्त्री से कहा, “हे देवी, मैं तुम्हारे भीतर किसी क्रोध को नहीं जानता; किसने तुम्हें दोषी ठहराया, या किसने तुम्हें अपमानित किया?” “हे भाग्यशाली, तुम भूमि पर क्यों लेटी हो, धूल से ढकी, मुझे इतना दुख देकर, जबकि मेरा मन तुम्हारे कल्याण में ही लगा है? ऐसा लगता है, जैसे कोई प्राणी तुम्हारे मन को पीड़ा दे रहा है, जिससे मेरा हृदय भी व्याकुल हो गया है; मेरे पास कुशल वैद्य हैं, जो प्रसन्न और सक्षम हैं।” “वे तुम्हें फिर से सुख देंगे—बताओ, हे सुंदरि, तुम्हें कौन सी बीमारी है? या कोई प्रिय इच्छा पूरी करनी है, या किसी ने तुम्हें कोई कष्ट दिया है?