मंथरा की बातों से प्रोत्साहित होकर, रानी कैकेयी, जिनकी आंखें प्रसन्नता से बड़ी और अभिमान से रहित थीं, मंथरा के साथ कोपभवन की ओर चली गईं। वहां पहुंचकर, वह श्रेष्ठ कुलवधू अपने गले के असंख्य मोतियों के हार और बहुमूल्य आभूषणों को उतारने लगीं। स्वर्णवर्णा कैकेयी, मंथरा के वचनों के प्रभाव में आकर, भूमि पर बैठ गईं और मंथरा से बोलीं, “हे कुबड़ा मंथरा, तुम राजा को जाकर कह सकती हो कि मैं मर चुकी हूं; लेकिन जब तक राघव वन को नहीं जाएंगे, भरत को राज्य नहीं मिलेगा।” कैकेयी ने आगे कहा, “मुझे न सोने की इच्छा है, न रत्नों की, न भोजन की, न पेय की। यदि राम का राज्याभिषेक हुआ, तो मेरे जीवन का यही अंत है।” मंथरा ने अत्यंत कठोर और साहसी वचनों में फिर से रानी को समझाया—राम के संबंध में भरत की माता को हित-अहित दोनों प्रकार की सलाह दी। मंथरा बोली, “यदि राघव को राज्य मिल गया, तो आप और आपके पुत्र को कष्ट होगा। अतः, हे देवी, आप प्रयास करें कि भरत का राज्याभिषेक हो।” मंथरा के तीखे वचनों से बार-बार आहत होकर, रानी ने अपने हृदय पर हाथ रखे, आश्चर्य और क्रोध में बार-बार मंथरा को उलाहना दी। उन्होंने कहा, “जब मैं यमलोक चली जाऊंगी, तब तुम राजा को बता देना, या जब राघव लंबे समय के लिए वन चले जाएंगे, तब भरत अपनी इच्छाओं की पूर्ति करेगा।” रानी बोलीं, “मुझे शय्या, पुष्पमाला, चंदन, उंगuent, भोजन या पेय की कोई इच्छा नहीं; यदि राघव यहां से वन को नहीं जाते, तो मुझे यहां कुछ भी नहीं चाहिए—even जीवन भी नहीं।” इन भीषण वचनों के बाद, तेजस्विनी रानी ने अपने सभी आभूषण उतार दिए और नग्न भूमि पर ऐसे लेट गईं, मानो कोई दिव्य अप्सरा गिर पड़ी हो। उनका मुख क्रोध की छाया से आच्छादित था, और जब उनके सुन्दर हार व आभूषण त्याग दिए गए, तो वे उदासीन हो गईं—मानो अंधकार से ढका आकाश, जिसमें तारे छिप गए हों। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का दसवां सर्ग आरंभ होता है। जब पापी मंथरा ने रानी को कठोरता से उलाहना दी, तो वे भूमि पर अप्सरा के समान गिर पड़ीं, जैसे विष से पीड़ित हो गई हों। मन में दृढ़ निश्चय कर, तेजस्विनी रानी ने धीरे-धीरे मंथरा के सामने अपनी पूरी योजना प्रकट की। मंथरा के वचनों से विचलित, किंतु दृढ़ संकल्प के साथ, रानी ने लंबी और गर्म सांसें लीं, जैसे कोई नागिन व्याकुल हो। एक क्षण के लिए उन्होंने अपने हित का उपाय सोचा और फिर अपनी सखी और स्वहित के लिए, मंथरा की सलाह पर निर्णय लिया। मंथरा अत्यंत प्रसन्न हुई, मानो उसका उद्देश्य सिद्ध हो गया हो; रानी ने भी क्रोध में अपना संकल्प और अधिक दृढ़ कर लिया। दुर्बल और दुखी रानी भूमि पर लेट गईं, उनकी भौंहें तनी हुई थीं। उनके दिव्य हार और आभूषण—जो उन्होंने त्याग दिए थे—भूमि पर गिर पड़े। वे कोपभवन में गिरी हुई थीं, उनके वस्त्र मलिन हो गए थे, जिससे भूमि भी कुरूप लगने लगी थी, जैसे आकाश में तारे छिप जाएं। उनके बाल एक जूड़े में बंधे थे, वे किंनरी के समान लग रही थीं, जिसमें प्राण न बचे हों; और उसी समय महाराज दशरथ ने राघव के राज्याभिषेक का आदेश दे दिया था। इधर, महाराज दशरथ, जो संयमी और प्रियजन को सुख देने वाले थे, अपने अंतःपुर में प्रविष्ट हुए। वे कैकेयी के सुंदर भवन में पहुंचे, जो स्वर्ग के समान अलंकृत था—जहां इंद्रधनुषी बादलों से युक्त आकाश जैसा दृश्य था, चंद्रमा को राहु ने ग्रस लिया हो, वहां मोर, बर्हिण और हंसों की ध्वनि गूंज रही थी। वहां वाद्य-यंत्रों की मधुर ध्वनि, कुबड़ी और बौनी दासियों की उपस्थिति, पुष्पों से सजे कक्ष, और चंपा-अशोक वृक्षों की छटा थी। हाथी-दांत, चांदी और सोने के मंच, सदा फूल-फल देने वाले वृक्ष, जलाशय, उत्तम आसन, विविध व्यंजन और पेय—all वहां उपलब्ध थे। राजा ने देखा कि उनकी प्रिय पत्नी कैकेयी अपने उत्तम शय्या पर नहीं थीं। वे कामना और सुख की इच्छा से व्याकुल होकर उन्हें ढूंढने लगे। जब उन्होंने अपनी प्रियतमा को न देखा, तो वे दुखी हो उठे, क्योंकि ऐसा पहले कभी नहीं हुआ था कि रानी ऐसे समय दूर रही हों। राजा ने कभी भी खाली कक्ष में प्रवेश नहीं किया था; अब वे कोपभवन में गए और वहां कैकेयी के विषय में पूछताछ की। उन्हें रानी के स्वार्थ और अविवेक का कोई अनुमान नहीं था। द्वारपाल भयभीत होकर, हाथ जोड़कर बोला, “महाराज, रानी अत्यंत क्रोधित हैं और कोपभवन में चली गई हैं।” द्वारपाल की बात सुनकर राजा बहुत चिंतित हो उठे। वे फिर से दुखी हुए, उनके इंद्रिय व्याकुल और चंचल हो उठे। तब उन्होंने देखा—रानी भूमि पर पड़ी हैं, जो उनके अनुकूल नहीं था। धरती के स्वामी दशरथ, जैसे शोक से संतप्त हों, अपनी प्रिय, जीवन से भी प्रिय, युवा पत्नी को भूमि पर पड़े देख रहे थे। स्वयं निष्पाप होते हुए भी, उन्होंने देखा कि रानी, जिनका मन अब कुटिलता से भर गया था, भूमि पर लेटी हैं—जैसे कोई लता काट दी गई हो, या कोई देवी पतित हो गई हो। वे ऐसी लग रही थीं, मानो कोई किंनरी या अप्सरा गिर पड़ी हो, या जैसे कोई माया लुप्त हो गई हो, या हिरणी जाल में फंस गई हो। जैसे किसी मृगया के समय व्याघ्र द्वारा बाण से घायल हथिनी वन में गिर पड़ी हो, वैसे ही वे स्नेह से पीड़ित, व्यथित होकर भूमि पर पड़ी थीं। राजा दशरथ ने अपने हाथों से मुख पोंछते हुए, मन में अत्यंत व्याकुल होकर, उस कमलनयनी से बोले, “हे प्रिये! मुझे तो तुम्हारे भीतर कभी कोई क्रोध नहीं दिखा; किसने तुम्हारा अपराध किया है, किसने तुम्हारा अपमान किया है?