मंथरा, जो अत्यंत सुंदर और आकर्षक थी, जब कैकेयी के सामने चलती थी, तो उसकी चमक देखते ही बनती थी। शंभरा नामक असुरराज के पास जो हजारों मायावी विद्या थीं, वे सब अब मंथरा के हृदय में समाहित हो गई थीं, और उससे भी अधिक अनेक कलाएँ उसमें आ गई थीं। उसकी पीठ, जो रथ के जुए के समान लंबी और घुमावदार थी, बहुत विशिष्ट थी। मंथरा में बुद्धि, राज्य-नीति की समझ और मायावी कलाएँ सभी विद्यमान थीं। कैकेयी ने उसे संबोधित करते हुए कहा, "हे कुब्जा! मैं तुम्हें स्वर्ण की सुंदर माला दूँगी। जब भरत का अभिषेक होगा और राघव वन में चले जाएंगे, तब मैं तुम्हें शुद्ध, खूब परिष्कृत स्वर्ण से अभिषेक करूँगी। जब तुम्हारी इच्छा पूरी होगी और तुम प्रसन्न होगी, तब मैं तुम्हारी पीठ पर स्वर्ण का लेप लगाऊँगी और तुम्हारे मुख पर सुंदर रत्नों से सजा तिलक करूँगी।" कैकेयी ने आगे कहा, "हे कुब्जा! मैं तुम्हारे लिए भव्य आभूषण बनवाऊँगी, तुम उत्तम वस्त्र पहनकर देवी के समान घूमोगी। तुम्हारा मुख चंद्रमा के समान दमकता रहेगा और तुम्हारी सौंदर्य की तुलना कोई नहीं कर सकेगा। तुम्हारी चाल इतनी उत्तम होगी कि तुम्हारी प्रतिद्वंद्विनी स्त्रियाँ तुमसे ईर्ष्या करेंगी। अन्य कुब्जाएँ, जो सभी आभूषणों से सुसज्जित होंगी, तुम्हारे चरणों में सेवा करेंगी, जैसे तुम हमेशा मेरे चरणों में सेवा करती हो।" मंथरा की इस प्रशंसा से कैकेयी, जो शुद्ध शय्या पर लेटी थी, अग्नि की ज्वाला के समान दमक रही थी। मंथरा ने कहा, "जब जल समाप्त हो जाए, तो सेतु का कोई उपयोग नहीं; हे शुभे! उठो, कल्याणकारी कार्य करो और राजा से मिलो।" मंथरा के प्रोत्साहन से कैकेयी, जिसकी आँखें प्रसन्नता से बड़ी थीं और भाग्य के अभिमान से रहित थीं, मंथरा के साथ क्रोध कक्ष की ओर गई। वहाँ, कैकेयी ने अपने सैकड़ों-हजारों मोतियों के हार और भव्य आभूषण उतार दिए। फिर, स्वर्ण-रंग वाली, मंथरा के शब्दों के प्रभाव में, कैकेयी भूमि पर बैठ गई और मंथरा से बोली, "हे कुब्जा! तुम राजा से कह सकती हो कि मैं मर चुकी हूँ; लेकिन जब राघव वन में जाएंगे, तब भरत को राज्य मिलेगा। मुझे न तो स्वर्ण चाहिए, न रत्न, न भोजन-पान; यदि राम का अभिषेक हुआ, तो मेरे जीवन का अंत है।" मंथरा ने अत्यंत साहसी शब्दों में, फिर से कैकेयी को संबोधित किया और राम के विषय में भरत की माता को लाभ और हानि की बात बताई। उसने कहा, "यदि राघव को राज्य मिलेगा, तो तुम और तुम्हारा पुत्र कष्ट भोगोगे; इसलिए, हे श्रेष्ठे! प्रयास करो कि तुम्हारे पुत्र भरत का अभिषेक हो।" मंथरा के तीखे शब्दों से कैकेयी बार-बार आहत हुई, उसने अत्यंत आश्चर्य में अपने हृदय पर हाथ रखते हुए, क्रोध में मंथरा को बार-बार उलाहना दिया। वह बोली, "जब मैं यमलोक चली जाऊँगी, तब तुम यह सूचना दोगी, हे कुब्जा! या जब राघव वन में लंबे समय के लिए चले जाएंगे, तब भरत, अपनी इच्छाएँ पूरी कर, समृद्ध होगा।" कैकेयी ने कहा, "मुझे शय्या, माला, चंदन, लेप, भोजन या पेय की कोई इच्छा नहीं; यदि राघव यहाँ से वन नहीं जाता, तो मुझे यहाँ कुछ भी नहीं चाहिए—यहाँ तक कि जीवन भी नहीं।" ये भयानक शब्द कहकर, चमकती हुई कैकेयी ने अपने सभी आभूषण उतार दिए और नग्न भूमि पर लेट गई, मानो कोई अप्सरा गिर गई हो। उसका मुख क्रोध के अंधकार से ढका हुआ था, उत्तम माला और रत्न अब त्याग दिए गए थे; राजा की पत्नी निराश हो गई थी, जैसे अंधकार से ढके आकाश में तारे छिप गए हों। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का दसवां सर्ग। जब रानी को पापी कुब्जा ने कठोर उलाहना दी, वह भूमि पर ऐसे लेट गई जैसे विष से आहत कोई अप्सरा हो। उसने अपने मन में दृढ़ निश्चय करके, मंथरा को सब कुछ धीरे-धीरे, विवेक के साथ बताया। मंथरा के शब्दों से व्याकुल और दृढ़ संकल्पित, वह रानी लंबी और तीखी साँसें ले रही थी, जैसे कोई नाग कन्या। एक क्षण के लिए उसने अपने सुख के उपाय पर विचार किया; और अपनी सखी और अपने हित में, मंथरा की सलाह सुनकर, उसने निर्णय लिया। मंथरा अत्यंत प्रसन्न हो गई, मानो उसका लक्ष्य प्राप्त हो गया हो; तब रानी, अब क्रोधित, अपने निश्चय पर दृढ़ हो गई। वह दुर्बल और दुखी होकर भूमि पर लेट गई, उसकी भौंहें तनी हुई थीं; तब उसके भव्य हार और दिव्य आभूषण—जो कैकेयी ने उतार दिए थे—भूमि पर गिर पड़े। वे हार और आभूषण उसने फेंक दिए थे। वह क्रोध कक्ष में गिर पड़ी थी, उसके वस्त्र मैले हो गए थे, जिससे पृथ्वी भी कुरूप लगने लगी थी, जैसे तारे आकाश को। उसके बाल एक ही कसकर बंधी चोटी में थे, जैसे कोई किन्नरी जीवनहीन हो गई हो; महान राजा ने पहले ही राघव के अभिषेक का आदेश दे दिया था। तभी, आत्मसंयमी राजा, जो अपनी प्रिय को प्रसन्न करने योग्य था, अंतःपुर में प्रवेश करता है; वह तेजस्वी राजा कैकेयी के श्रेष्ठ कक्ष में प्रवेश करता है। वह कक्ष ऐसा था जैसे हल्के बादलों से घिरा आकाश, जिसमें राहु ने चंद्रमा को ग्रस लिया हो; वहाँ मोर और बर्हिण पक्षी थे, सारस और हंसों की आवाजें गूँज रही थीं। वहाँ वाद्य-यंत्रों की ध्वनि थी, कुब्जा और बौने दासियाँ थीं, लताओं और चित्रित कक्षों से सुसज्जित था, चम्पा और अशोक के वृक्षों से शोभायमान था। कक्ष में हाथी-दांत, चाँदी और सोने के मंच थे, सदा फूल और फल देने वाले वृक्ष, जल के ताल थे। उत्तम हाथी-दांत, चाँदी और सोने की सीटें थीं, विविध भोजन, पेय और सभी प्रकार के स्वादिष्ट पदार्थ उपलब्ध थे। वहाँ बहुमूल्य आभूषणों से सुसज्जित था, जैसे देवताओं का निवास हो। ऐसे भव्य अंतःपुर में महान राजा प्रवेश करता है। राजा को अपनी पत्नी कैकेयी उस उत्तम शय्या पर नहीं दिखी; कामना और सुख की इच्छा से भरे हुए, पुरुषों के स्वामी ने उसे खोजा। अपनी प्रिय पत्नी को न देखकर, उसने उसके बारे में पूछताछ की और दुखी हो गया; क्योंकि पहले कभी रानी ने ऐसे समय पर दूर रहकर उसे नहीं छोड़ा था।