मंथरा, जो सुंदर वस्त्रों में लिपटी थी, उसकी जांघें सुडौल थीं और उसके दोनों पैर लंबे और फैले हुए थे। जब वह कैकेयी के सामने चलती थी, उसकी छवि अत्यंत आकर्षक लगती थी। शंभरा, असुरों के स्वामी, जिनके पास हजारों मायावी कलाएँ थीं, वे सारी कलाएँ और उनसे भी अधिक, मंथरा के हृदय में समाहित हो गई थीं। उसकी पीठ, जो रथ के जुए की तरह लंबी और मुड़ी हुई थी, वही मंथरा की थी। बुद्धि, राजनीति का ज्ञान और मायावी कलाएँ—सब उसमें विद्यमान थीं। कैकेयी ने उसे संबोधित करते हुए कहा, “हे कुबड़ी, मैं तुम्हें एक स्वर्णमाला दूँगी।” कैकेयी ने वादा किया, “जब भरत का अभिषेक होगा और राघव वन में चले जाएँगे, हे सुंदर मंथरा, मैं तुम्हें शुद्ध, उत्तम सोने से अभिषिक्त करूँगी। जब तुम्हारी इच्छा पूरी हो जाएगी और तुम प्रसन्न होगी, तब मैं तुम्हारी पीठ पर सोना लगाऊँगी और तुम्हारे मुख पर सुंदर, रत्नों से जड़ा तिलक बनाऊँगी। तुम्हारे लिए अद्भुत आभूषण बनवाऊँगी, हे कुबड़ी; उत्तम वस्त्र पहनकर तुम देवी के समान घूमोगी। तुम्हारा मुख चंद्रमा की तरह चमकेगा, अद्वितीय सुंदरता के साथ तुम राजसी चाल में चलोगी, जिससे तुम्हारी प्रतिद्वंद्विनी ईर्ष्या करेंगी। अन्य कुबड़ियाँ, सभी आभूषणों से सजी हुई, तुम्हारे चरणों में सेवा करेंगी, जैसे तुम हमेशा मेरे चरणों में सेवा करती हो।” कैकेयी की इस प्रशंसा पर, मंथरा के प्रति कैकेयी ने शय्या पर लेटे हुए, अग्नि की भांति, ये शब्द बोले: “जब जल समाप्त हो जाता है, तब पुल व्यर्थ हो जाता है, हे शुभे! उठो, शुभ कार्य करो और राजा से मिलो।” मंथरा के प्रोत्साहन से, रानी कैकेयी, जिनकी आँखें सौभाग्य के गर्व से अछूती थीं, मंथरा के साथ क्रोध-कक्ष की ओर चली गईं। वह श्रेष्ठ महिला, जो उत्तम वस्त्रों और हजारों मोतियों की मालाएँ पहनती थी, अपने आभूषण उतारकर, स्वर्ण-रंग में रंगी हुई, मंथरा के शब्दों के वश में, वहाँ भूमि पर बैठ गई और मंथरा से बोली, “हे कुबड़ी, तुम राजा को कह सकती हो कि मैं मृत हूँ; लेकिन जब राघव वन में चले जाएँगे, भरत को राज्य मिलेगा। मुझे न सोने की इच्छा है, न रत्नों की, न भोजन-पान की; यदि राम का अभिषेक होता है, तो मेरा जीवन यहीं समाप्त हो जाएगा।” तब मंथरा ने अत्यंत निर्भीक शब्दों में रानी से फिर कहा, भरत की माता को राम के विषय में हित और अहित दोनों बातें बताईं: “यदि राघव राज्य प्राप्त कर लेते हैं, तो तुम और तुम्हारा पुत्र कष्ट में रहोगे; इसलिए, हे श्रेष्ठे, प्रयत्न करो कि तुम्हारा पुत्र भरत अभिषिक्त हो।” मंथरा के तीखे शब्दों से बार-बार आहत हुई रानी, आश्चर्य में अपने हृदय पर हाथ रखकर, बार-बार क्रोध में मंथरा को उलाहना देने लगी। “जब मैं यहाँ से यमलोक चली जाऊँगी, तब तुम राजा को बता देना, हे कुबड़ी; या जब राघव लंबे समय के लिए वन में चले जाएँगे, तब भरत, अपनी इच्छाएँ पूरी कर, समृद्ध होगा। मुझे न शय्या की इच्छा है, न मालाओं की, न चंदन की, न उंगन की, न भोजन-पान की; मुझे यहाँ कुछ भी नहीं चाहिए, यहाँ तक कि जीवन भी नहीं, यदि राघव यहाँ से वन नहीं जाते।” इन अत्यंत भयानक शब्दों को कहकर, तेजस्विनी रानी ने अपने सारे आभूषण त्याग दिए और भूमि पर लेट गई, जैसे कोई अप्सरा गिर गई हो। उसका मुख, जो क्रोध के अंधकार से ढक गया था, अब उत्तम मालाओं और रत्नों से रहित था; राजा की पत्नी शोकाकुल हो गई, जैसे आकाश अंधकार से घिरकर अपने तारे छुपा लेता है। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण, अयोध्या कांड का दसवाँ सर्ग। जब रानी को पापी मंथरा ने कठोर शब्दों से उलाहना दी, वह भूमि पर ऐसे पड़ी थी जैसे विष से आहत कोई अप्सरा गिर गई हो। उसने मन में दृढ़ निश्चय किया कि क्या करना चाहिए; तेजस्विनी रानी ने विवेक के साथ मंथरा को सब कुछ बता दिया। मंथरा के शब्दों से व्याकुल और दृढ़ संकल्पित, रानी ने लंबी और गर्म साँस ली, जैसे कोई नागिन। एक क्षण के लिए उसने अपने हित का मार्ग सोचकर, मित्र और स्वयं के लाभ के लिए, मंथरा की सलाह सुनकर निर्णय लिया। मंथरा अत्यंत प्रसन्न हुई, जैसे उसका उद्देश्य पूरा हो गया हो; तब रानी, अब क्रोध में, अपने निश्चय पर दृढ़ हो गई। वह दुर्बल और उदास, भूमि पर लेट गई, उसकी भौंहें सिकोड़ी हुई थीं; तब उसकी सुंदर मालाएँ और दिव्य आभूषण—जो कैकेयी ने त्याग दिए थे—भूमि पर गिर गए। वे मालाएँ और आभूषण उसने फेंक दिए। वह क्रोध-कक्ष में गिर पड़ी थी, उसके वस्त्र मैले हो गए थे, जिससे पृथ्वी भी कुरूप लग रही थी, जैसे तारे आकाश को। उसके बाल एक ही कसकर बँधे हुए थे, जैसे कोई किन्नरी जीवन से रहित हो; महान राजा पहले ही राघव का अभिषेक करने का आदेश दे चुके थे। स्वयं संयमित राजा, जो प्रिय को प्रसन्नता देने योग्य था, अंतःपुर में प्रवेश किए; वह तेजस्वी राजा कैकेयी के उत्तम कक्ष में पहुँचे। वह कक्ष ऐसा था जैसे बादलों से ढका आकाश, जिसमें चंद्रमा राहु द्वारा ग्रसित हो गया हो, मोर और बारहिंस पक्षियों से भरा हुआ, सारस और हंसों की आवाज से गूँजता हुआ। वहाँ वाद्ययंत्रों की ध्वनि थी, कुबड़ियों और बौनों से भरा हुआ था, सुंदर कुंजों और चित्रित कक्षों से सुसज्जित था, चंपा और अशोक वृक्षों से शोभित था। हाथी-दाँत, चाँदी और सोने के मंच थे, सदा फूल और फल देने वाले वृक्ष थे, जल के ताल थे। हाथी-दाँत, चाँदी और सोने की उत्तम आसनों से ढका था, विविध भोजन, पेय और स्वादिष्ट पदार्थों से युक्त था। बहुमूल्य आभूषणों से सुसज्जित था, जैसे देवताओं का निवास हो; ऐसे भव्य अंतःपुर में महान राजा प्रविष्ट हुए। राजा को अपनी पत्नी कैकेयी उत्तम शय्या पर नहीं दिखाई दी; कामना और सुख की लालसा से भरे हुए, पुरुषों के स्वामी उसे खोजने लगे।