मंथरा का रूप चाँद की तरह निर्मल था; उसकी चमकती हुई काया, कमर पर रत्नों से जड़ा हुआ कंठबंध, और सुंदर वस्त्रों में लिपटे सुडौल जंघा—इन सबको देखकर कैकेयी ने उसे सराहना शुरू किया। उसके लंबे, आकर्षक पैर और सुंदर जंघाएं उसे और भी मोहक बना देती थीं। जब मंथरा कैकेयी के आगे चलती थी, उसकी छवि ऐसी दमकती थी मानो वह स्वयं सौंदर्य की देवी हो। शंभरा असुर के पास जितनी जादुई कलाएँ थीं, वे सभी मंथरा के हृदय में समाहित हो चुकी थीं, और उससे भी अधिक कलाएँ उसमें विद्यमान थीं। उसकी पीठ लंबी और घुमावदार थी, जैसे रथ का युग। मंथरा में बुद्धि, राज्य-नीति की समझ और जादुई कलाएँ सभी विद्यमान थीं; कैकेयी ने उसे वचन दिया कि वह उसे सोने की माला भेंट करेगी। कैकेयी ने कहा—जब भरत का राज्याभिषेक होगा और राम वनवास को जाएंगे, तब वह मंथरा को शुद्ध, सुंदर सोने से अलंकृत करेगी। जब मंथरा अपनी इच्छा पूरी कर प्रसन्न होगी, तब उसकी पीठ पर सोने का लेप करेगी और उसके चेहरे पर सुंदर रत्नों से जड़ा तिलक लगाएगी। कैकेयी ने उसे आश्वासन दिया कि उसके लिए भव्य आभूषण बनवाएगी, और वह श्रेष्ठ वस्त्रों में सजी-संवरी देवी के समान घूमेगी। उसका चेहरा चाँद की तरह दमकता रहेगा, उसकी सुंदरता अद्वितीय होगी, और उसका चाल इतनी भव्य होगी कि अन्य स्त्रियाँ ईर्ष्या करेंगी। अन्य कुब्जाएँ भी, आभूषणों से सजी, उसके चरणों में सेवा करेंगी, जैसे वह स्वयं कैकेयी की सेवा करती थी। कैकेयी ने मंथरा की इन प्रशंसाओं के बाद, शुद्ध पलंग पर लेटे हुए, अग्नि की तरह दमकते हुए, मंथरा से कहा—"जब पानी समाप्त हो जाए, तो पुल का कोई उपयोग नहीं रहता; हे शुभे, उठो, शुभ कार्य करो, और राजा से मिलो।" इस प्रकार प्रोत्साहित होकर, कैकेयी अपनी सौभाग्य की गर्व से अछूती, बड़ी-बड़ी आँखों वाली, मंथरा के साथ क्रोध कक्ष की ओर गई। वह श्रेष्ठ रानी, अपने हजारों मोतियों की मालाएँ और भव्य आभूषण उतारकर, मंथरा के वचनों के प्रभाव में, सोने के रंग वाली, भूमि पर बैठ गई और मंथरा से बोली—"हे कुब्जा, तुम राजा से कह सकती हो कि मैं मर चुकी हूँ; पर जब राम वन में जाएंगे, भरत को राज्य मिलेगा। मुझे न सोने की इच्छा है, न रत्नों की, न भोजन की, न पेय की; यदि राम का राज्याभिषेक हो गया, तो मेरे जीवन का अंत है।" इसके बाद मंथरा ने साहसिक शब्दों में रानी से फिर कहा, भरत की माता को राम के विषय में हित-अहित दोनों प्रकार की सलाह दी—"यदि राम को राज्य मिल गया, तो तुम और तुम्हारा पुत्र कष्ट भोगोगे; अतः हे श्रेष्ठ रानी, प्रयास करो कि तुम्हारा पुत्र भरत का राज्याभिषेक हो।" मंथरा के तीखे शब्दों से बार-बार आहत होकर, कैकेयी ने आश्चर्य और क्रोध में अपने हृदय पर हाथ रखकर बार-बार मंथरा को उलाहना दिया—"जब मैं यमलोक चली जाऊँगी, तब तुम यह समाचार सुना देना, या जब राम लंबे समय तक वन में रहेंगे, तब भरत अपनी इच्छाएँ पूरी कर सुखी रहेगा।" कैकेयी ने कहा—"न मुझे शय्या की इच्छा है, न हार की, न चंदन की, न मलय की, न भोजन की, न पेय की; यदि राम यहाँ से वन में नहीं जाते, तो मुझे यहाँ कुछ भी नहीं चाहिए, यहाँ तक कि जीवन भी नहीं।" ये भयानक शब्द कहकर, तेजस्वी रानी ने अपने सभी आभूषण त्याग दिए और धरती पर लेट गई, मानो कोई अप्सरा गिर पड़ी हो। उसका चेहरा क्रोध की कालिमा से ढक गया, सुंदर हार और रत्न अब त्याग दिए गए, वह राजा की पत्नी शोकग्रस्त हो गई, जैसे अंधकार से ढका आकाश जिसके तारे छिप गए हों। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड का दसवाँ सर्ग। जब रानी को पापी मंथरा ने कठोर शब्दों से उलाहना दी, वह भूमि पर ऐसे लेट गई जैसे विष से घायल कोई अप्सरा। उसने मन में दृढ़ निश्चय किया कि क्या करना है, और विवेक से मंथरा को सब कुछ धीरे-धीरे बताया। मंथरा के वचनों से व्याकुल और दृढ़ संकल्पित, तेजस्वी रानी लंबी और गर्म साँसें लेने लगी, जैसे कोई नाग कन्या। उसने थोड़ी देर अपने सुख के उपाय पर विचार किया, फिर अपने मित्र और स्वहित के लिए मंथरा की सलाह सुनकर निर्णय लिया। मंथरा अत्यंत प्रसन्न हुई, मानो उसकी कामना पूरी हो गई हो; तब रानी, अब क्रोध में, अपने संकल्प पर अटल हो गई। वह कमजोर और शोकग्रस्त, भूमि पर लेटी रही, उसकी भौंहें सिकुड़ी हुई थीं; उसके भव्य हार और दिव्य आभूषण कैकेयी द्वारा त्याग दिए गए और भूमि पर गिर गए। वह क्रोध कक्ष में गिरी हुई थी, उसके वस्त्र मलिन हो गए थे, जिससे पृथ्वी भी कुरूप हो गई थी, जैसे तारे आकाश को कुरूप बना देते हैं। उसके बाल एक ही कसकर बंधे हुए थे, वह जीवनहीन किंनरी जैसी लग रही थी; राजा दशरथ ने पहले ही राम के अभिषेक का आदेश दे दिया था। इस बीच, संयमशील राजा, जो प्रिय को प्रसन्न करने योग्य था, अपने भव्य अंतःपुर में प्रवेश करता है; वह कैकेयी के श्रेष्ठ कक्ष में पहुँचा। वह कक्ष आकाश की तरह था जिसमें हल्के बादल थे, चंद्रमा राहु द्वारा ग्रस्त था, उसमें मोर और बर्हिण पक्षी थे, और सारस-हंसों की आवाज गूँज रही थी। वहाँ वाद्य यंत्रों की ध्वनि थी, कुब्जा और बौने दासियाँ थीं, सुंदर बेलों और चित्रित कक्षों से सुसज्जित, चंपा और अशोक वृक्षों से शोभायमान था। हाथी-दाँत, चाँदी और सोने के मंच, सदा फूल और फल देने वाले वृक्ष, जल के सरोवर, सब वहाँ थे। हाथी-दाँत, चाँदी और सोने के उत्तम आसनों से ढका था, विविध भोजन, पेय और स्वादिष्ट वस्तुओं से युक्त था। वह कक्ष दिव्य आभूषणों से सुसज्जित था, जैसे देवताओं का निवास; इस प्रकार महान राजा अपने भव्य अंतःपुर में प्रवेश करता है।