कैकेयी अत्यंत सुंदर और आश्चर्यचकित होकर मंदोदरी से बोली, "मंथरा, मैं तुम्हारी बुद्धिमत्ता का कभी अनादर नहीं करती; तुम सबसे उत्तम बातों में भी सर्वोत्तम बोलती हो। इस धरती पर जितनी भी कुब्जाएँ हैं, उनमें तुम विवेक में श्रेष्ठ हो और सदा मेरे हित की ही कामना करती हो। हे कुब्जा, यदि तुम न होती तो मैं राजा की मंशा समझ ही नहीं पाती, क्योंकि बहुत सी कुब्जाएँ दुष्ट, टेढ़ी-मेढ़ी और अत्यंत कुटिल भी होती हैं।" कैकेयी ने मंथरा की शारीरिक विशेषताओं की भी सराहना की—"तुम्हारा रूप मनोहर है, जैसे हवा से झुका हुआ कमल। तुम्हारा वक्ष स्थिर और पुष्ट है, पेट शांत और नाभि सुंदर है, नितंब पूर्ण और स्तन गोलाई लिए हुए हैं। तुम्हारा मुख निर्मल चंद्रमा के समान उज्ज्वल है, और तुम्हारे चिकने नितंबों पर रत्नजड़ित करधनी शोभायमान है। तुम्हारी जंघाएँ सुडौल हैं, चरण लंबे और फैले हुए हैं; तुम उत्तम वस्त्रों से सुसज्जित होकर चलती हो तो अत्यंत मनोहारी लगती हो। जब तुम मेरे आगे-आगे चलती हो, तो तुम्हारी आभा अद्भुत होती है; शंबरासुर के पास जो हज़ारों मायाएँ थीं, वे सब तुम्हारे हृदय में समाई हैं, और भी अनगिनत कलाएँ तुम्हारे पास हैं। तुम्हारी पीठ रथ की जूती की तरह लंबी और वक्र है।" "तुम्हारे भीतर विवेक, राजनीति और मायावी कलाएँ सब विद्यमान हैं। हे कुब्जा, मैं तुम्हें स्वर्णमय हार दूँगी। जब भरत का राज्याभिषेक होगा और राघव वन को चले जाएँगे, तब मैं तुम्हें शुद्ध, उत्तम सोने से अभिषिक्त करूँगी। जब तुम्हारी इच्छा पूर्ण होगी, तब मैं तुम्हारी पीठ पर स्वर्ण का लेप लगाऊँगी और तुम्हारे मुख पर सुंदर रत्नजटित तिलक बनवाऊँगी। मैं तुम्हारे लिए अद्भुत आभूषण बनवाऊँगी, उत्तम वस्त्र पहनाकर तुम्हें देवियों के समान सुसज्जित करूँगी। तुम्हारा मुख चंद्रमा के समान दमकता रहेगा, अनुपम सौंदर्य के साथ तुम जब चलोगी, तो तुम्हारी प्रतिद्वंद्विनी स्त्रियाँ ईर्ष्या से भर जाएँगी। अन्य कुब्जाएँ, जो आभूषणों से विभूषित होंगी, वे तुम्हारे चरणों में सेवा करेंगी, जैसे तुम सदा मेरी सेवा करती हो।" इस प्रकार कैकेयी ने मंथरा की प्रशंसा करते हुए, शुद्ध शय्या पर लेटी हुई, अग्नि की ज्वाला के समान, उससे आगे कहा, "जब जल ही नहीं रहेगा तो पुल किस काम का? अतः उठो, शुभ कार्य करो और राजा से मिलो।" मंथरा के उत्साहित करने पर रानी कैकेयी, जिसकी आँखें चौड़ी थीं और जो अपने सौभाग्य पर अभिमान रहित थी, मंथरा के साथ क्रोधकक्ष की ओर चलीं। वहाँ पहुँचकर, वह श्रेष्ठ नारी कैकेयी ने अपने सैकड़ों-हजारों मोतियों के हार और भव्य आभूषण उतार दिए। तब वह स्वर्णवर्णा, मंथरा के वचनों के प्रभाव में, ज़मीन पर बैठ गई और बोली, "हे कुब्जा, यहाँ से राजा को कह देना कि मैं मर चुकी हूँ; लेकिन जब राघव वन को चला जाएगा, तभी भरत को राज्य मिलेगा। मुझे न सोने की इच्छा है, न रत्नों की, न भोजन-पान की; यदि राम का अभिषेक हुआ तो मेरे लिए जीवन का अंत है।" फिर मंथरा ने अत्यंत साहसिक वचन कहकर, रानी को राम के विषय में हित-अहित दोनों प्रकार की बातें कहीं, "यदि राघव को राज्य मिल गया, तो तुम और तुम्हारा पुत्र दुःख भोगोगे; अतः हे देवी, प्रयास करो कि तुम्हारा पुत्र भरत ही अभिषिक्त हो।" मंथरा के तीखे वचनों से बार-बार आहत होकर, रानी ने हृदय पर हाथ रखकर, अत्यंत आश्चर्य में, क्रोध से उसे बार-बार उलाहना दी, "जब मैं यहाँ से यमलोक चली जाऊँगी, तब तुम राजा को बता देना, या जब राघव लंबे समय के लिए वन चला जाएगा, तब भरत अपनी इच्छाएँ पूरी कर सुखी रहेगा। मुझे शय्या, हार, चंदन, उबटन, भोजन-पान—कुछ भी नहीं चाहिए; यदि राघव यहाँ से वन को नहीं जाता, तो मुझे जीवन भी नहीं चाहिए।" इन भयंकर वचनों को कहकर, वह तेजस्विनी रानी अपने आभूषण त्यागकर, नग्न भूमि पर लेट गई, मानो कोई अप्सरा पृथ्वी पर गिर पड़ी हो। उसका मुख क्रोध के अंधकार से ढक गया, सुन्दर पुष्पमालाएँ और आभूषण त्याग चुकी थी, वह राजा की पत्नी क्षीण और निराश हो गई, जैसे बादलों से ढका आकाश, जिसमें तारे छिप गए हों। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का दशम सर्ग। जब पापी कुब्जा ने रानी को कठोर शब्दों से उलाहना दी, तब वह भूमि पर ऐसे पड़ी थी, जैसे विष से पीड़ित कोई दिव्य नारी हो। मन में जो करना है, उसका निश्चय करके, वह तेजस्विनी रानी मंथरा को सब कुछ विवेकपूर्वक बताने लगी। मंथरा के वचनों से व्याकुल और दृढ़ संकल्प लेकर, वह रानी साँपिन की तरह लंबी, गर्म साँसें छोड़ने लगी। क्षणभर वह अपने हित के लिए उपाय सोचती रही और फिर सखी तथा अपने स्वार्थ के प्रति समर्पित होकर, मंथरा की सलाह मानकर निश्चय कर बैठी। मंथरा अत्यंत प्रसन्न हुई, मानो उसका उद्देश्य सिद्ध हो गया हो; रानी भी अब क्रोध से संकल्प में अटल हो गई। कमज़ोर और दुःखी होकर, वह भूमि पर लेट गई, उसका भौंहें तनी हुई थीं; उसके सुंदर पुष्पमालाएँ और दिव्य आभूषण—सब उसने त्याग दिए। वे हार और आभूषण भूमि पर गिर गए। वह क्रोधकक्ष में गिरी हुई थी, उसके वस्त्र मैले हो गए थे, जिससे वह पृथ्वी भी कुरूप लगने लगी, जैसे तारे आकाश को। उसके केश एक ही जूड़े में बंधे थे, वह ऐसी प्रतीत होती थी जैसे कोई किन्नरी प्राणहीन हो गई हो; इसी बीच, महान राजा दशरथ ने राघव के राज्याभिषेक का आदेश दे दिया था। इसी समय, संयमी राजा, जो अपनी प्रिय को सुख देने योग्य था, अंतःपुर में प्रविष्ट हुए और कैकेयी के श्रेष्ठ कक्ष में पहुँचे।