मंथरा ने कैकेयी से कहा, "जब तुम्हारा पुत्र अपने मित्रों और विश्वस्त जनों से घिरा होगा, तब वह निश्चिंत रहेगा, और मुझे विश्वास है कि राजा भी उस समय निडर रहेगा।" फिर मंथरा ने समझाया, "राजा को राम के राज्याभिषेक के निश्चय से रोकना और लौटाना चाहिए; तुमने सौभाग्य के रूप में जो स्वीकार किया है, वह वास्तव में दुर्भाग्य है, जिसमें तुम्हें मंथरा ने उलझा दिया है।" मंथरा की बातों से कैकेयी प्रसन्न और आश्वस्त हो गईं। वह उसके शब्दों से ऐसे भ्रमित हो गई थीं जैसे कोई नवयुवती हो। आश्चर्यचकित और अनुपम सौंदर्य वाली कैकेयी ने मंथरा से कहा, "मैं तुम्हारी बुद्धिमत्ता का अनादर नहीं करती, क्योंकि तुम श्रेष्ठ में श्रेष्ठ सलाह देती हो। पृथ्वी पर जितनी भी कुबड़ी स्त्रियाँ हैं, उनमें तुम विवेक में सर्वोच्च हो; और केवल तुम ही सदा मेरे हित के लिए समर्पित और शुभचिंतक हो।" कैकेयी आगे बोली, "हे कुबड़ी, मैं तो जान ही नहीं पाती कि राजा क्या सोच रहे हैं, क्योंकि ऐसी भी कुबड़ियाँ होती हैं जो दुष्ट, टेढ़ी और अत्यंत कपटी होती हैं। परंतु तुम तो रूपवती हो, जैसे वायु से झुका कमल हो; तुम्हारा वक्षस्थल कंधों से उठता है और वक्ष में दृढ़ता से स्थित है। तुम्हारा शांत पेट सुंदर नाभि के समान है; तुम्हारे कूल्हे भरे-पूरे हैं, और वक्षस्थल गोलाई लिए हुए है।" "तुम्हारा मुख निष्कलंक चंद्रमा के समान निर्मल है—निस्संदेह, मंथरा, तुम चमकती हो; तुम्हारे चिकने कूल्हे रत्नजड़ित करधनी से सजे हैं। तुम्हारी जांघें सुंदर हैं, और दोनों पैर लंबे और सीधे हैं; तुम, मंथरा, उत्तम वस्त्रों में सुसज्जित, ग्रेस से चलती हो। जब तुम मेरे आगे-आगे चलती हो, हे अति सुंदरि, तो तुम दैवी आभा से चमकती हो; शम्बर असुर के पास जो हजारों मायाएँ थीं—" "वे सब कलाएँ तुम्हारे हृदय में आ गई हैं, और हजारों अन्य भी; वह पीठ, जो लंबे और वक्र रथ के जुए के समान है, तुम्हारी ही है। बुद्धि, राज्य-नीति और मायावी कलाएँ—all तुममें विद्यमान हैं; हे कुबड़ी, मैं तुम्हें स्वर्णमाला दूँगी।" "जब भरत का राज्याभिषेक होगा और राघव वन को चले जाएंगे, हे सुंदरि, मैं तुम्हें शुद्ध, उत्तम सोने से अभिषिक्त करूँगी। जब तुम्हारी इच्छा पूर्ण होगी और तुम प्रसन्न रहोगी, तो मैं तुम्हारी पीठ पर सोना लगाऊँगी; और तुम्हारे मुख पर सुंदर, रत्नजटित तिलक बनाऊँगी। हे कुबड़ी, तुम्हारे लिए मैं भव्य आभूषण बनवाऊँगी; उत्तम वस्त्र पहनकर तुम देवी के समान विचरण करोगी।" "तुम्हारा मुख चंद्रमा के समान दमकता रहेगा और अनुपम सौंदर्य से युक्त होगा, तुम गरिमामयी चाल से चलोगी, जिससे तुम्हारी प्रतिद्वंद्विनी स्त्रियाँ ईर्ष्या करेंगी। अन्य कुबड़ियाँ, जो सभी आभूषणों से सुसज्जित होंगी, तुम्हारे चरणों की सेवा करेंगी, जैसे तुम सदा मेरी सेवा करती हो।" इस प्रकार कैकेयी ने मंथरा की प्रशंसा की, जब वह शुद्ध शय्या पर लेटी हुई थी, जैसे वेदी पर जलती ज्वाला हो। फिर मंथरा ने कहा, "जब जल ही नहीं, तो पुल किस काम का? हे भाग्यवती, उठो, शुभ कार्य करो और राजा से मिलो।" मंथरा के उत्साहवर्धन से रानी कैकेयी, जिनकी आँखें बड़ी और सौभाग्य के गर्व से रहित थीं, मंथरा के साथ क्रोध-कक्ष की ओर गईं। वह महानुभाव स्त्री, जो उत्तम वस्त्राभूषणों से सुसज्जित थी, अपने सैकड़ों-हजारों मोतियों की मालाएँ और भव्य आभूषण उतारने लगी। तब, स्वर्णवर्णा और मंथरा की बातों के वशीभूत कैकेयी वहाँ भूमि पर बैठ गईं और मंथरा से बोलीं, "हे कुबड़ी, यहाँ से राजा को कह देना कि मैं मर चुकी हूँ; पर जब राघव वन को चले जाएंगे, तब भरत को राज्य मिलेगा।" "मुझे न सोने की इच्छा है, न रत्नों की, न भोजन-पान की; यदि राम का राज्याभिषेक हुआ तो यही मेरे जीवन का अंत है।" तब कुबड़ी मंथरा ने अत्यंत कठोर वचनों से फिर रानी से कहा—राजा की पत्नी, भरत की माता को राम के विषय में हित और अहित दोनों प्रकार की सलाह दी। मंथरा ने कहा, "यदि राघव को राज्य मिल गया, तो तुम और तुम्हारा पुत्र दुःख भोगोगे; इसलिए, हे कुलवधू, प्रयत्न करो कि तुम्हारे पुत्र भरत का राज्याभिषेक हो।" मंथरा के तीखे और बार-बार चुभने वाले वचनों से रानी बहुत आहत हुईं; हतप्रभ होकर, हृदय पर हाथ रखकर, वे क्रोध में बार-बार मंथरा को उलाहना देने लगीं। कैकेयी बोलीं, "जब मैं इस लोक से यमलोक चली जाऊँगी, तब तुम राजा को बता देना, हे कुबड़ी; या जब राघव बहुत समय तक वन में रहेंगे, तब भरत, अपनी इच्छाएँ पूरी कर, सुखी रहेगा। मुझे न शय्या चाहिए, न मालाएँ, न चंदन, न उंगuent, न भोजन-पान; मुझे यहाँ कुछ भी नहीं चाहिए, यहाँ तक कि जीवन भी नहीं, यदि राघव यहाँ से वन न जाएँ।" इन भयानक वचनों को कहकर, वह तेजस्विनी रानी अपने समस्त आभूषण त्याग कर भूमि पर लेट गईं, जैसे कोई अप्सरा स्वर्ग से गिर गई हो। उनका मुख, क्रोध के अंधकार से ढका हुआ, सुंदर मालाओं और गहनों से रहित, शोकग्रस्त हो गया—मानो अंधकार से आच्छादित आकाश, जहाँ तारे छुप गए हों। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का दशम सर्ग। जब पापी कुबड़ी ने रानी को कठोर शब्दों से उलाहना दी, तो वह भूमि पर ऐसे लेट गईं जैसे विष से पीड़ित कोई अप्सरा हो। मन में जो करना था, उसका निश्चय कर, वह तेजस्विनी रानी धीरे-धीरे मंथरा को सब कुछ विवेकपूर्वक बताने लगीं। मंथरा की बातों से विचलित और दृढ़ निश्चय वाली रानी लंबी, तीव्र सांसें लेती रहीं, जैसे कोई नागकन्या हो। कुछ समय तक उन्होंने अपने हित के लिए मार्ग सोचा, और मंथरा की सलाह सुनकर, सखी और अपने स्वार्थ में निष्ठावान होकर, अपना निश्चय कर लिया। मंथरा अत्यंत प्रसन्न हुई, मानो उसकी अभिलाषा पूरी हो गई हो; फिर रानी क्रोध से दृढ़ निश्चय कर चुकी थीं। वह दुर्बल और शोकाकुल भूमि पर लेट गईं, उनकी भौंहें तनी हुई थीं; फिर उनके सुंदर हार और दिव्य आभूषण—जो कि कैकेयी ने उतार दिए थे—भूमि पर गिर पड़े। वे हार और आभूषण रानी ने स्वयं त्याग दिए थे।