कैकेयी के महल में मंथरा ने कैकेयी को समझाया कि जब तक राम वन से लौटेंगे, तब तक तुम्हारा पुत्र भरत भीतर और बाहर से पूरी तरह सुदृढ़ हो जाएगा। वह अपने मित्रों के साथ, आत्मनियंत्रित और वफादार लोगों से घिरा हुआ सुरक्षित रहेगा, और मुझे विश्वास है कि समय आने पर राजा को किसी प्रकार का भय नहीं रहेगा। मंथरा ने कैकेयी से आग्रह किया कि वह राजा को राम के अभिषेक के संकल्प से रोकें और वापस मोड़ें, क्योंकि तुमने मुझसे जो सुना है, वह तुम्हारे लिए सौभाग्य के रूप में छिपा दुर्भाग्य है। मंथरा की इन बातों से प्रसन्न और आश्वस्त होकर, कैकेयी ने उससे कहा—मंथरा की बातों के प्रभाव से वह जैसे कोई नवयुवती बहक जाती है, वैसे ही बहक गई थी। कैकेयी, जो अत्यंत सुंदर और चकित थी, बोली—“मंथरा, मैं तुम्हारी बुद्धिमत्ता को कम नहीं आंकती, क्योंकि तुम श्रेष्ठों में श्रेष्ठ बात करती हो। पृथ्वी पर जितने भी कुबड़ी लोग हैं, उन सबमें तुम विवेक में सबसे आगे हो; और केवल तुम ही सदा मेरे हित में समर्पित और शुभचिंतक हो। हे मंथरा, मैं राजा की मंशा को समझ ही नहीं पाती, क्योंकि बहुत से कुबड़े लोग दुष्ट, टेढ़े और अत्यंत कपटी होते हैं, पर तुम नहीं हो।” कैकेयी ने मंथरा की शारीरिक बनावट की भी सराहना की—“तुम देखने में सुंदर हो, जैसे हवा से झुका कमल; तुम्हारा वक्षस्थल कंधों से उठता है और छाती में दृढ़ता से स्थित है। नीचे तुम्हारा शांत पेट सुंदर नाभि की तरह है; तुम्हारे कूल्हे भरे हुए हैं और स्तन सुंदर गोल हैं। तुम्हारा चेहरा निर्मल चंद्रमा-सा है—मंथरा, तुम सचमुच चमकती हो; तुम्हारे चिकने कूल्हे रत्नजड़ित करधनी से सुशोभित हैं। तुम्हारी जांघें सुडौल हैं, दोनों पैर लंबे और फैले हुए हैं; तुम कोमल वस्त्रों में सजी हुई, मंथरा, सुंदर जांघों वाली हो। जब तुम मेरे आगे चलती हो, हे अत्यंत सुंदर, तब तुम दमकती हो; शम्बरासुर के पास जो हजारों मायावी कलाएँ थीं, वे सब तुम्हारे हृदय में आ गई हैं, और उनसे भी अधिक। तुम्हारी पीठ लंबी और मुड़ी हुई है, जैसे रथ का जुआ। विवेक, राज्य-चातुर्य और मायावी कलाएँ, ये सब तुममें निवास करती हैं; हे मंथरा, मैं तुम्हें स्वर्णमाला दूँगी।” कैकेयी ने और भी वचन दिए—“जब भरत का अभिषेक होगा और राघव वन को चले जाएँगे, हे सुंदरि, तब मैं तुम्हें शुद्ध, उत्तम सोने से अभिषिक्त करूँगी। जब तुम्हारी इच्छा पूरी होगी और तुम प्रसन्न रहोगी, तब तुम्हारी पीठ पर सोना लगाऊँगी और तुम्हारे चेहरे पर सुंदर रत्नजटित तिलक लगाऊँगी। हे मंथरा, तुम्हारे लिए सुंदर आभूषण बनवाऊँगी; उत्तम वस्त्र पहनकर तुम देवियों की तरह विचरोगी। चंद्रमा-सा दमकता चेहरा और अनुपम सौंदर्य लेकर तुम गर्वित चाल से चलोगी, जिससे अन्य स्त्रियाँ ईर्ष्या करेंगी। अन्य कुबड़ी दासियाँ, सब आभूषणों से सजी, तुम्हारे चरणों की सेवा करेंगी, जैसे तुम मेरी सेवा करती हो।” कैकेयी ने मंथरा की इस प्रकार प्रशंसा की, जैसे वह शुद्ध शय्या पर लेटी हुई अग्नि की लौ हो। फिर उसने कहा—“जब जल ही न रहे तो पुल किस काम का? हे शुभे, उठो, कल्याणकारी कार्य करो और राजा से मिलो।” मंथरा के उत्साहित करने पर, कैकेयी, जिसकी आँखें सौभाग्य के गर्व से मलिन नहीं थीं, मंथरा के साथ क्रोधकक्ष की ओर चली गई। उस उत्तम कुलवती ने अपने सैकड़ों-हजारों मोतियों की मालाएँ और सुंदर आभूषण उतार दिए। तब, स्वर्णवर्णा और मंथरा के वचनों के वशीभूत, कैकेयी वहाँ भूमि पर बैठ गई और मंथरा से बोली—“हे मंथरा, अब तुम राजा से कह सकती हो कि मैं मर चुकी हूँ; किंतु जब राघव वन को चला जाएगा, तब भरत को राज्य मिलेगा। मुझे न सोने की इच्छा है, न रत्नों की, न भोजन-पान की; यदि राम का अभिषेक हुआ तो मेरे जीवन का यही अंत है।” तब मंथरा ने अत्यंत कठोर वचन कहकर फिर कैकेयी से, जो दशरथ की पत्नी और भरत की माता थी, राम के विषय में लाभ और हानि दोनों की बातें कहीं—“यदि राघव अवश्य ही यह राज्य प्राप्त कर लेता है, तो तुम और तुम्हारा पुत्र दुःख भोगोगे; इसलिए, हे देवी, प्रयास करो कि तुम्हारे पुत्र भरत का अभिषेक हो।” मंथरा की तीखी बातों से बार-बार आहत और भीतर तक घायल कैकेयी ने आश्चर्यचकित होकर अपने हृदय पर हाथ रखकर, क्रोध में बार-बार मंथरा को धिक्कारा। उसने कहा—“जब मैं यहाँ से यमलोक चली जाऊँगी, तब तुम यह समाचार देना, हे मंथरा; या जब राघव दीर्घकाल के लिए वन चला जाएगा, तब भरत अपनी इच्छा पूरी करके समृद्ध होगा। मुझे अब शय्या, मालाएँ, चंदन, लेप, भोजन-पान—कुछ भी नहीं चाहिए; यदि राघव यहाँ से वन न जाए, तो मुझे जीवन की भी इच्छा नहीं।” ऐसे भयानक वचन कहकर, तेजस्विनी कैकेयी ने अपने सभी आभूषण उतार दिए और नंगी भूमि पर लेट गई, जैसे कोई अप्सरा स्वर्ग से गिर गई हो। उसके चेहरे पर क्रोध की कालिमा छा गई थी, और अब वह अपने सुंदर गहनों और मालाओं से रहित, निराश हो गई थी, जैसे अंधकार से ढका आकाश जिसमें तारे छिप गए हों। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का दसवाँ सर्ग। जब पापिनी मंथरा ने कैकेयी को कठोर शब्दों से धिक्कारा, तो वह भूमि पर ऐसे पड़ी थी जैसे कोई विष से पीड़ित अप्सरा हो। उसने मन में दृढ़ निश्चय कर लिया कि क्या करना है, और फिर अपनी सारी बात मंथरा को विवेक के साथ बताई। मंथरा के वचनों से व्याकुल और दृढ़ निश्चय से भरी हुई, वह तेजस्विनी रानी लंबी और गर्म साँसें ले रही थी, जैसे कोई नागकन्या हो। कुछ समय तक उसने अपने सुख के लिए उपाय सोचा, और मित्र तथा अपने हित के लिए, मंथरा की सलाह सुनकर, उसने अपना मन पक्का कर लिया। मंथरा अत्यंत प्रसन्न हुई, मानो उसकी अभिलाषा पूरी हो गई हो; फिर रानी, अब क्रोध में भरकर, अपने निश्चय पर अडिग हो गई। वह दुर्बल और उदास, भूमि पर पड़ी थी, उसकी भौंहें तनी हुई थीं; और उसके सुंदर हार और दिव्य आभूषण अब उतार दिए गए थे।