जब राम का वनवास निश्चित हो गया, मंथरा ने कैकेयी से कहा कि अब राम राम नहीं रहेंगे, और भरत, शत्रुओं से मुक्त होकर, आपके लिए राजा बन जाएगा। जब तक राम वन से लौटेंगे, तब तक आपका पुत्र भीतर और बाहर से पूरी तरह स्थापित हो चुका होगा। मित्रों के साथ, आत्म-नियंत्रित और विश्वसनीय लोगों से घिरा हुआ, आपका पुत्र सुरक्षित रहेगा, और मुझे विश्वास है कि समय आने पर राजा भी निर्भय हो जाएगा। मंथरा ने कैकेयी को सलाह दी कि राजा को राम के अभिषेक के निर्णय से रोकें और वापस मोड़ें; क्योंकि आप उस स्त्री के बहकावे में आकर, सौभाग्य के रूप में दुर्भाग्य को स्वीकार कर रही हैं। मंथरा की बातों से कैकेयी प्रसन्न और आश्वस्त हुई; वह जैसे एक युवती, कूबड़ी स्त्री की बातों में बहक गई थी। कैकेयी, अत्यंत सुंदर और आश्चर्यचकित होकर, मंथरा से बोली, "मैं तुम्हारी बुद्धि का अनादर नहीं करती, क्योंकि तुम सर्वश्रेष्ठ में श्रेष्ठ की बात करती हो। पृथ्वी पर जितनी भी कूबड़ी स्त्रियाँ हैं, उनमें तुम विवेक में सबसे श्रेष्ठ हो, और तुम्हीं सदैव मेरे हित के लिए समर्पित और शुभचिंतक हो। हे कूबड़ी, मैं राजा की मंशा समझ नहीं पाई, क्योंकि कई कूबड़ी स्त्रियाँ दुष्ट, टेढ़ी और अत्यंत कपटी होती हैं।" कैकेयी ने मंथरा की शारीरिक सुंदरता की भी सराहना की—वह बोली, "तुम देखने में सुंदर हो, जैसे हवा में झुका हुआ कमल। तुम्हारा वक्ष कंधों से उभरा हुआ है, और नीचे तुम्हारा शांत पेट सुंदर नाभि जैसा है। तुम्हारे कूल्हे भरे हुए हैं, और स्तन गोल और आकर्षक हैं। तुम्हारा चेहरा निर्मल चाँद जैसा है—मंथरा, तुम चमकती हो; तुम्हारे कूल्हे रत्नों की कमरबंद से सजे हैं। तुम्हारी जांघें अच्छी तरह से बनी हैं, और दोनों पैर लंबे और फैले हुए हैं। तुम, मंथरा, उत्तम वस्त्रों में, सुंदर जांघों के साथ, जब मेरे आगे चलती हो, तो चमकती हो।" कैकेयी ने मंथरा की चतुराई और कला का भी गुणगान किया—"शम्बर असुर के पास जो हजारों मायावी कलाएँ थीं, वे तुम्हारे हृदय में आ गई हैं, और हजारों अन्य कलाएँ भी। तुम्हारी पीठ, लंबी और झुकी हुई, जैसे रथ का जुआ है। बुद्धि, राजनीति का ज्ञान, और मायावी कलाएँ सभी तुममें हैं। हे कूबड़ी, मैं तुम्हें एक स्वर्ण हार दूँगी। जब भरत का अभिषेक होगा और राघव वन में जाएगा, हे सुंदर, मैं तुम्हें शुद्ध, सुंदर सोने से अभिषिक्त करूँगी। जब तुम्हारी इच्छा पूरी होगी और तुम प्रसन्न होगी, मैं तुम्हारी पीठ पर सोना लगाऊँगी, और तुम्हारे चेहरे पर सुंदर, रत्नों का तिलक बनाऊँगी। मैं तुम्हारे लिए भव्य आभूषण बनवाऊँगी, हे कूबड़ी; उत्तम वस्त्रों में तुम देवी की तरह घूमोगी।" "चाँद जैसा चमकता चेहरा और अद्वितीय सुंदरता के साथ, तुम राजसी चाल में चलोगी, जिससे तुम्हारी प्रतिद्वंद्विनी ईर्ष्या करेंगी। अन्य कूबड़ी स्त्रियाँ, सभी आभूषणों से सजी, तुम्हारे चरणों में सेवा करेंगी, जैसे तुम सदैव मेरे चरणों में करती हो।" कैकेयी ने मंथरा की प्रशंसा करते हुए, शुद्ध शय्या पर लेटे हुए, जैसे अग्नि वेदी पर ज्वाला हो, उससे कहा, "जब पानी चला जाए, तो पुल व्यर्थ हो जाता है, हे शुभे! उठो, शुभ कार्य करो और राजा से मिलो।" मंथरा के प्रोत्साहन से, रानी, जिसकी आँखें प्रसन्नता से अभिमान रहित थीं, मंथरा के साथ क्रोध कक्ष में चली गई। वहाँ, महान कैकेयी ने अपने सैकड़ों हजारों मोतियों के हार और भव्य आभूषण उतार दिए। फिर, स्वर्णिम रंग वाली कैकेयी, मंथरा की बातों के प्रभाव में, भूमि पर बैठ गई और मंथरा से बोली, "हे कूबड़ी, तुम राजा से कह सकती हो कि मैं मृत हूँ; पर जब राघव वन में जाएगा, भरत को राज्य मिलेगा। मुझे न सोने की इच्छा है, न रत्नों की, न भोजन-पान की; यदि राम का अभिषेक होता है, तो यही मेरे जीवन का अंत है।" फिर मंथरा ने अत्यंत साहसी शब्दों में रानी से पुनः कहा—राजा की पत्नी और भरत की माता को राम के विषय में लाभ और हानि दोनों की सलाह दी। "यदि राघव राज्य पाता है, तो तुम और तुम्हारा पुत्र कष्ट पाओगे; अतः हे श्रेष्ठे, प्रयास करो कि तुम्हारे पुत्र भरत का अभिषेक हो।" मंथरा के तीखे और बार-बार आघात करने वाले शब्दों से कैकेयी भीतर तक आहत हो गई; उसने आश्चर्य के साथ अपने हृदय पर हाथ रखा और बार-बार क्रोधित होकर मंथरा को उलाहना दी। "जब मैं यहाँ से यमलोक चली जाऊँगी, तब तुम राजा को बताना, हे कूबड़ी; या जब राघव लंबे समय के लिए वन चला जाएगा, तब भरत, अपनी इच्छाएँ पूरी कर, समृद्ध होगा।" "मुझे बिछावन, हार, चंदन, लेप, भोजन-पान की कोई इच्छा नहीं; यहाँ मुझे कुछ भी नहीं चाहिए, जीवन भी नहीं, यदि राघव यहाँ से वन नहीं जाता।" इन अत्यंत भयावह शब्दों को कहकर, तेजस्विनी रानी ने अपने सभी आभूषण उतार दिए और भूमि पर लेट गई, जैसे कोई अप्सरा आकाश से गिर पड़ी हो। उसका चेहरा, क्रोध के बढ़ते अंधकार से ढका हुआ, सबसे सुंदर हार और रत्नों से सुसज्जित, अब त्याग दिए गए थे; राजा की पत्नी शोकाकुल हो गई, जैसे आकाश में तारे अंधकार से ढक जाएँ। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का दसवाँ सर्ग। जब रानी को पापी कूबड़ी ने कठोरता से उलाहना दी, वह भूमि पर ऐसे लेट गई, जैसे विष से पीड़ित कोई अप्सरा हो। मन में दृढ़ निश्चय कर, तेजस्विनी रानी ने धीरे-धीरे सब कुछ मंथरा को विवेकपूर्वक बता दिया। मंथरा की बातों से व्याकुल और दृढ़ संकल्पित, रानी ने साँपिनी की तरह लंबी और गर्म साँसें लीं। उसने क्षणभर अपने हित के लिए कोई मार्ग सोचकर, अपनी सखी और अपने हित के प्रति समर्पित होकर, मंथरा की सलाह सुनकर निर्णय लिया। मंथरा अत्यंत प्रसन्न हुई, जैसे उसका उद्देश्य पूरा हो गया हो; तब रानी, अब क्रोधित होकर, अपने निश्चय में दृढ़ हो गई।