मंथरा ने कैकेयी से कहा, "महाराज दशरथ ने जब देवताओं और दानवों के युद्ध में तुम्हें दो वरदान दिए थे, उन वरों की उन्हें याद दिलाओ, हे सुभगे! राजा का वह वचन कभी टूटना नहीं चाहिए। जब स्वयं राम तुम्हें उठाएँ और महाराज वहाँ उपस्थित हों, तभी तुम वह वर मांगना।" मंथरा ने आगे कहा, "तुम यह वर मांगो कि राम चौदह वर्ष—नौ और पाँच वर्ष—वनवास को जाएँ और भरत को पृथ्वी का राजा बनाया जाए, हे राजाओं में श्रेष्ठ! चौदह वर्षों तक जब राम वन में रहेंगे, तब तुम्हारा पुत्र भरत बलवान और स्थिर हो जाएगा। हे रानी, तुम राम के वनवास का वरदान मांगो; तब तुम्हारे पुत्र के सभी अभिलाषाएँ पूर्ण होंगी। जब राम वन चले जाएँगे, तो वे राम नहीं रहेंगे और भरत निर्भय होकर तुम्हारे लिए राजा बन जाएंगे। जब तक राम लौटेंगे, तब तक तुम्हारा पुत्र भीतर और बाहर से दृढ़ हो चुका होगा। मित्रों से घिरे, आत्मसंयमी और विश्वासी जनों में सुरक्षित, तुम्हारा पुत्र निश्चिंत रहेगा और मुझे विश्वास है, राजा भी उस समय निडर होंगे।" मंथरा ने समझाया, "राजा को राम के अभिषेक के संकल्प से रोक दो; तुमने सौभाग्य के रूप में विपत्ति को स्वीकार कर लिया है।" मंथरा की इन बातों से प्रसन्न और आश्वस्त होकर कैकेयी ने उससे कहा, "हे मंथरा, तुमने मुझे जैसे बहका दिया हो, वैसे ही कोई कन्या बहकाई जाती है।" आश्चर्यचकित और अनुपम रूपवती कैकेयी ने कहा, "मैं तुम्हारी बुद्धिमत्ता का अनादर नहीं करती, क्योंकि तुम श्रेष्ठों में श्रेष्ठ बात कहती हो। पृथ्वी पर जितनी भी कुब्जाएँ हैं, उनमें तुम सबसे अधिक विवेकशील हो; और केवल तुम ही सदा मेरे हित में लगी हो। हे कुब्जा, मैं राजा के इरादे को नहीं समझ पाती, क्योंकि कई कुब्जाएँ दुष्ट, टेढ़ी और अत्यंत कुटिल भी होती हैं।" फिर कैकेयी ने मंथरा का रूप और गुणों का वर्णन करते हुए कहा, "तुम देखने में सुंदर हो, जैसे हवा से झुका कमल; तुम्हारा वक्ष स्थिर और कंधों से उभरा है। नीचे तुम्हारा शांत पेट नाभि के समान सुडौल है; तुम्हारे कूल्हे भरे-भरे हैं और स्तन सुंदर गोल हैं। तुम्हारा मुख निर्मल चंद्रमा के समान शुद्ध है—निस्संदेह, मंथरा, तुम चमकती हो; तुम्हारे कूल्हे रत्नमय करधनी से सजे हैं। तुम्हारी जंघाएँ सुडौल हैं और दोनों पाँव लंबे व फैले हुए; तुम, मंथरा, सुंदर वस्त्रों में सुसज्जित, सुडौल जंघाओं वाली हो।" "जब तुम मेरे आगे चलती हो, हे अति सुंदरि, तुम दमकती हो; शम्बर असुरपति के पास जो हजार मायाएँ थीं, वे सब तुम्हारे हृदय में आ गई हैं, और भी हजारों। तुम्हारी पीठ रथ के जुए के समान लंबी और वक्र है। बुद्धि, राजनीति और मायाचातुर्य—all तुम्हारे भीतर हैं; अब, हे कुब्जा, मैं तुम्हें स्वर्णमाल्य दूँगी। जब भरत अभिषिक्त होंगे और राघव वन को जाएंगे, हे सुंदरि, तब मैं तुम्हें शुद्ध, उत्तम सोने से अभिषेक करूंगी। जब तुम्हारी अभिलाषा पूर्ण होगी और तुम प्रसन्न रहोगी, तब मैं तुम्हारी पीठ पर स्वर्ण लेप करूंगी और मुख पर रत्नजटित तिलक लगाऊंगी।" "हे कुब्जा, मैं तुम्हारे लिए सुंदर आभूषण बनवाऊंगी; उत्तम वस्त्रों में सुसज्जित, तुम देवी के समान घूमोगी। तुम्हारा मुख चंद्रमा के समान दैदीप्यमान और अनुपम रूप से युक्त होगा; तुम गर्वित चाल से चलोगी, जिससे प्रतिद्वंद्वी कुब्जाएँ ईर्ष्या करेंगी। अन्य कुब्जाएँ, सभी आभूषणों से सजी हुई, तुम्हारे चरणों में सेवा करेंगी, जैसे तुम सदा मेरी सेवा करती हो।" इस प्रकार कैकेयी ने मंथरा की प्रशंसा की, जब वह शुद्ध शय्या पर ऐसे लेटी थी जैसे वेदी पर ज्वाला। फिर मंथरा ने कहा, "जब जल ही नहीं रहा तो पुल किस काम का, हे शुभे! उठो, जो कल्याणकारी है वह करो और राजा के पास जाओ।" मंथरा के उत्साहित करने पर, रानी कैकेयी, जिनकी आँखें सौभाग्य के अभिमान से मलिन नहीं थीं, मंथरा के साथ क्रोधकक्ष की ओर चली गईं। वह श्रेष्ठ नारी, जो सदा उत्तम वस्त्राभूषणों से सजी रहती थी, उसने अपने सैकड़ों हजारों मोतियों के हार और भव्य आभूषण उतार दिए। फिर, स्वर्णवर्णा और मंथरा के वचनों के वश में, कैकेयी वहाँ भूमि पर बैठ गई और मंथरा से बोली, "हे कुब्जा, तुम राजा से कह सकती हो कि मैं मर गई; किंतु जब राघव वन को चले जाएंगे, भरत को राज्य प्राप्त होगा।" "मुझे न सोने की इच्छा है, न रत्नों की, न भोजन-पान की; यदि राम का अभिषेक हुआ तो यह मेरे जीवन का अंत है।" तब मंथरा ने अत्यंत कठोर वचनों में पुनः रानी से कहा—राजा की पत्नी, भरत की माता को राम के विषय में हित और अहित दोनों बातें बताईं। "यदि राघव को राज्य मिल गया, तो तुम और तुम्हारा पुत्र कष्ट पाओगे; अतः, हे सुभगे, प्रयास करो कि तुम्हारा पुत्र भरत अभिषिक्त हो।" मंथरा के तीखे वचनों से बार-बार आहत होकर रानी कैकेयी ने, आश्चर्य से अपने हृदय पर हाथ रखते हुए, क्रोधित होकर बार-बार मंथरा को उलाहना दी। "जब मैं यहाँ से यमलोक चली जाऊँगी, तब तुम राजा को बताना, हे कुब्जा; या जब राघव दीर्घकाल के लिए वन जाएँगे, भरत अपनी इच्छाएँ पूरी करेगा। मुझे न शय्या की इच्छा है, न मालाओं की, न चंदन की, न लेप की, न भोजन-पान की; यदि राघव यहाँ से वन न जाए, तो मुझे यहाँ कुछ भी प्रिय नहीं, यहाँ तक कि जीवन भी नहीं।" इन अत्यंत भयानक वचनों को कहकर, दीप्तिमान रानी ने अपने आभूषण त्याग दिए और नग्न भूमि पर लेट गईं, जैसे कोई अप्सरा गिर पड़ी हो। उनके मुख पर क्रोध की कालिमा छा गई थी; उत्तम हार-आभूषणों से सजी वह राजा की पत्नी, अब उन्हें त्यागकर, निराश हो गई, जैसे अंधकार से ढका आकाश जिसके तारे छिप गए हों। अब सुनिए, श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का यह दसवाँ सर्ग।