मंथरा ने कैकेयी से कहा, “राजा दशरथ न तो आपसे कभी क्रोधित हो सकते हैं, न ही जब आप क्रोधित होती हैं तो आपको देख सकते हैं। आपके लिए तो वे अपना प्राण भी त्याग सकते हैं। वे आपकी बात कभी टाल नहीं सकते—आप अपनी सरल स्वभाव के कारण अपने सौभाग्य की शक्ति को समझ नहीं रही हैं। जब देवासुर संग्राम में राजा ने आपको दो वरदान दिए थे, उन्हें स्मरण कराइए, हे सुभगे! वह वचन टल नहीं सकता। जब स्वयं राम आपको उठाएँ और महाराज वहाँ उपस्थित हों, तब आप वह वरदान माँगिए। राम का चौदह वर्षों—नौ और पाँच वर्षों—का वनवास माँगिए और भरत को पृथ्वी का राजा बनवाइए। उन चौदह वर्षों में जब राम वन में रहेंगे, तब आपका पुत्र बलवान, दृढ़ और प्रतिष्ठित हो जाएगा। हे रानी, राम का वनवास ही माँगिए—इससे आपके पुत्र की सभी इच्छाएँ पूर्ण हो जाएँगी। राम के वनवास से वह राम जैसा नहीं रहेगा और भरत, शत्रु रहित होकर, आपके लिए राजा बन जाएगा। जब तक राम लौटेंगे, आपका पुत्र भीतर और बाहर से पूर्णतः स्थापित हो जाएगा। मित्रों से घिरा, आत्मनियंत्रित और वफादार लोगों से सेवित, आपका पुत्र सुरक्षित रहेगा और मुझे विश्वास है कि समय आने पर राजा भी निःशंक रहेंगे। राजा को राम के राज्याभिषेक के संकल्प से रोकिए, क्योंकि आपके सामने जो सौभाग्य प्रतीत हो रहा है, वह वास्तव में दुर्भाग्य का रूप ले चुका है।” मंथरा की इन बातों से प्रसन्न होकर, कैकेयी ने हर्षित होकर कहा, “मंथरा, तुमने जो उत्तम सलाह दी है, उसे मैं तुच्छ नहीं मानती। पृथ्वी की सभी कुब्जाओं में तुम सबसे अधिक विवेकशील हो और सदा मेरे हित के लिए समर्पित हो। सच कहूँ तो, मैं राजा के मन की बात कभी नहीं जान पाती, क्योंकि बहुत सी कुब्जाएँ कपटी, दुष्ट और दुर्भावना से भरी होती हैं। लेकिन तुम तो देखने में भी सुंदर हो—पवन से झुके कमल की तरह तुम्हारा शरीर है, तुम्हारी छाती कंधों से उठी हुई और वक्षस्थल में स्थिर है। तुम्हारा उदर शांत, नाभि के समान सुंदर है; कूल्हे भरे हुए और वक्षस्थल गोल-मटोल हैं। तुम्हारा मुख चंद्रमा की तरह निर्मल है, मंथरा; तुम्हारे कूल्हे पर रत्नजड़ित करधनी शोभा देती है। तुम्हारी जंघाएँ सुडौल और चरण लंबे हैं; सूक्ष्म वस्त्र पहने तुम अत्यंत आकर्षक लगती हो। जब तुम मेरे आगे चलती हो, हे परम सुंदरि, तब तुम सचमुच दमकती हो। शंबरासुर के पास जो हजारों मायाएँ थीं, वे सब तुम्हारे हृदय में समाई हुई हैं और उससे भी अधिक। तुम्हारी पीठ रथ के जुए की तरह लंबी और वक्र है। बुद्धि, राजनीति और मायाशक्ति सब तुममें विद्यमान हैं। हे कुब्जा, मैं तुम्हें स्वर्णमाला दूँगी। जब भरत का अभिषेक होगा और राम वन को चले जाएँगे, तब मैं तुम्हें शुद्ध सुवर्ण से अभिषिक्त करूँगी। जब तुम्हारी इच्छा पूर्ण होगी, तब तुम्हारी पीठ पर स्वर्ण लगाऊँगी और मुख पर सुंदर रत्नजड़ित तिलक करूँगी। तुम्हारे लिए भव्य आभूषण बनवाऊँगी; उत्तम वस्त्र पहनकर तुम देवी के समान चलोगी। तुम्हारा मुख चंद्रमा सा दमकेगा और अनुपम सौंदर्य के साथ तुम राजगति से चलोगी, जिससे अन्य कुब्जाएँ ईर्ष्या करेंगी। वे सब कुब्जाएँ, आभूषणों से सुसज्जित, तुम्हारे चरणों की सेवा करेंगी, जैसे तुम मेरी करती हो।” इस प्रकार कैकेयी ने मंथरा की प्रशंसा की और शुद्ध शय्या पर लेटी हुई अग्निशिखा के समान बोली, “जब जल ही नहीं रहा तो पुल किस काम का? हे सुभगे, उठो, शुभ कार्य करो और राजा के पास जाओ।” मंथरा के उत्साहवर्धन पर कैकेयी, जिनकी दृष्टि सौभाग्य के गर्व से मलिन नहीं थी, मंथरा के साथ कोपभवन की ओर चलीं। वहाँ पहुँचकर, उस श्रेष्ठ नारी ने अपने सैकड़ों-हजारों मोतियों के हार और भव्य आभूषण उतार दिए। फिर, स्वर्णवर्णा और मंथरा के वचनों के वशीभूत होकर, कैकेयी भूमि पर बैठ गईं और मंथरा से बोलीं, “यहाँ, हे कुब्जा, तुम राजा से कह सकती हो कि मैं मर चुकी हूँ; लेकिन जब राघव वन को चले जाएँगे, तब भरत को राज्य मिलेगा। मुझे न सोना चाहिए, न रत्न, न भोजन-पान; यदि राम का अभिषेक हुआ, तो यह मेरे जीवन का अंत है।” तब मंथरा ने अत्यंत कठोर वचनों में, फिर से कैकेयी को संबोधित किया और राम के विषय में भरत की माता को हित और अहित दोनों प्रकार की सलाह दी। उसने कहा, “यदि राघव राज्य पाते हैं, तो आप और आपके पुत्र को दुःख सहना पड़ेगा; अतः हे सुभगे, भरत के राज्याभिषेक के लिए पूरी चेष्टा करो।” मंथरा की तीखी बातों से बार-बार आहत होकर, कैकेयी ने हृदय पर हाथ रखकर आश्चर्यचकित और क्रोधित होकर मंथरा को बार-बार उलाहना दी। वह बोली, “जब मैं यहाँ से यमलोक चली जाऊँगी, तब तुम राजा को बता देना, हे कुब्जा; या जब राघव दीर्घकाल के लिए वन चले जाएँगे, तब भरत की इच्छाएँ पूर्ण होकर वह सुखी रहेगा। मुझे न शय्या चाहिए, न हार, न चंदन, न उँगुंठन, न भोजन-पान; यहाँ मुझे कुछ भी नहीं चाहिए—यहाँ तक कि जीवन भी नहीं—यदि राघव यहाँ से वन नहीं जाते।