कैकेयी के मन में जब यह चिंता उठी कि भरत को राज्य कैसे दिलाया जाए और राम को किसी भी प्रकार से वंचित किया जाए, तब उसने मंथरा से उपाय जानना चाहा। रानी के इस प्रश्न पर मंथरा, जो हमेशा राम के अहित की सोचती थी, बोली, ‘‘कैकेयी, ध्यानपूर्वक मेरी बात सुनो, जिससे तुम्हारा पुत्र भरत ही राज्य का अधिकारी बने।’’ मंथरा ने कैकेयी को याद दिलाया, ‘‘क्या तुम्हें वह बात याद नहीं, या तुम उसे छुपा रही हो, जबकि वह तुम्हारे ही हित की है? यदि तुम सचमुच मेरी बात सुनना चाहती हो, तो सुनो—मैं जो कहूँगी, वही करना।’’ मंथरा की ये बातें सुनकर कैकेयी अपने सुंदर बिछौने से हल्की उठ बैठी और बोली, ‘‘बताओ, क्या उपाय है?’’ तब मंथरा ने विस्तार से समझाया, ‘‘बहुत पहले, जब देवताओं और असुरों का युद्ध हुआ था, तब तुम्हारे पति दशरथ, राजर्षियों के साथ, इंद्र की सहायता के लिए तुम्हें भी साथ ले गए थे। दक्षिण दिशा में, दण्डक की ओर, वैजयंत नामक नगरी में, जहाँ मकरध्वज फहराता था, वहाँ एक महान असुर शम्बर था, जो मायाओं का स्वामी था। उसने देवताओं को पराजित कर रखा था, और रात्रि में घायल और सोते हुए योद्धाओं की हत्या कर दी जाती थी। उस युद्ध में राजा दशरथ ने असुरों से भयंकर युद्ध किया, उनके बलशाली भुजाएँ शस्त्रों से घायल हो गईं। उस समय, हे रानी, तुमने अपने मूर्छित पति को रणभूमि से हटाया और उनकी रक्षा की। प्रसन्न होकर तुम्हारे पति ने तुम्हें दो वरदान दिए और कहा, ‘जब चाहो, मांग लेना।’ तब तुमने उत्तर दिया था, ‘जब इच्छा होगी, तब मांग लूँगी।’ तुम्हारे महान-हृदय पति ने यह स्वीकार कर लिया। मुझे यह बात तब तक ज्ञात नहीं थी, जब तक तुमने स्वयं मुझे नहीं बताया। मैंने स्नेहवश यह बात अपने मन में रखी है। अब राम के राज्याभिषेक की तैयारियों को रोक दो और उन्हें वापस कराओ। अपने पति से वही दो वरदान मांगो—भरत का राज्याभिषेक और राम का चौदह वर्षों के लिए वनवास। जब तक राम वन में रहेंगे, तुम्हारा पुत्र भरत प्रजा के प्रेम में दृढ़ होकर राज्य में स्थापित हो जाएगा। आज ही क्रोध के कक्ष में चली जाओ, जैसे कि तुम अश्वपति के पुत्र से रुष्ट हो, और वहाँ भूमि पर, मैले वस्त्र पहनकर छिपी रहो। न तो राजा को देखो, न उनसे बोलो; जब राजा तुम्हें पाने की उत्कंठा और दुःख से व्याकुल होकर आएँ, तो निरंतर रोती रहो, पर उनसे कुछ न कहो। तुम्हारे पति तुम्हें अत्यंत प्रिय मानते हैं—इसमें मुझे कोई संदेह नहीं। तुम्हारे लिए तो वह महान राजा अग्नि में भी प्रवेश कर सकते हैं। राजा न तो तुम पर क्रोधित हो सकते हैं, न ही तुम्हारे क्रोध में तुम्हें देख सकते हैं; तुम्हारे लिए वह अपना जीवन भी त्याग सकते हैं। राजा कभी तुम्हारे वचन का उल्लंघन नहीं कर सकते; अपने सरल स्वभाव से अपने सौभाग्य की शक्ति को समझो। राजा दशरथ तुम्हें मोती, रत्न, स्वर्ण और अनेक गहने देने को तैयार हो सकते हैं, पर तुम इन पर मन न लगाना। उन दो वरदानों की याद उन्हें दिलाओ, जो देवासुर संग्राम में उन्होंने तुम्हें दिए थे—उस प्रतिज्ञा का उल्लंघन न होने दो। जब स्वयं राम तुम्हें उठाएँ और राजा उपस्थित हों, तभी यह वर मांगना। राम का वनवास चौदह वर्ष—नौ और पाँच—का हो, और भरत को पृथ्वी का राजा बनवाओ। जब तक राम वन में रहेंगे, तुम्हारा पुत्र दृढ़ होकर राज्य में स्थापित हो जाएगा। हे रानी, यही वर मांगो—राम का वनवास। तब तुम्हारे पुत्र की सारी इच्छाएँ पूरी होंगी। जब राम वनवास जाएंगे, तब वे राम नहीं रहेंगे, और भरत शत्रुहीन होकर तुम्हारे लिए राज्य करेगा। जब तक राम लौटेंगे, तब तक तुम्हारा पुत्र भीतर-बाहर से पूरी तरह स्थापित हो चुका होगा। मित्रों से घिरा, आत्मसंयमी और विश्वासपात्रों से सुरक्षित, तुम्हारा पुत्र निश्चिंत रहेगा, और मुझे विश्वास है कि समय आने पर राजा भी निडर रहेंगे। राजा को राम के राज्याभिषेक के संकल्प से रोक दो; तुमने सौभाग्य के रूप में जो दुर्भाग्य स्वीकार कर लिया है, उससे बचो।’’ मंथरा की इन बातों से कैकेयी प्रसन्न और पूरी तरह आश्वस्त हो गई। वह मंथरा के वचनों से जैसे कोई बालिका बहक जाती है, वैसे ही बहक गई। आश्चर्यचकित और अनुपम सौंदर्य वाली कैकेयी बोली, ‘‘मैं तुम्हारी बुद्धिमत्ता की अवहेलना नहीं करती, क्योंकि तुम श्रेष्ठों में श्रेष्ठ बात करती हो। पृथ्वी की सभी कुब्जाओं में तुम विवेक में सर्वोपरि हो, और मेरे हित के लिए सदा समर्पित और शुभचिंतक हो। मैं राजा की मंशा को समझ नहीं पाई, हे कुब्जा, क्योंकि कुछ कुब्जाएँ दुष्ट, टेढ़ी और अत्यंत कपटी होती हैं। परन्तु तुम तो देखने में भी सुंदर हो, जैसे हवा से झुका कमल; तुम्हारा वक्ष कंधों से उठता है और हृदय में दृढ़ है। तुम्हारा नाभि नीचे से शांति और मर्यादा से युक्त है, कूल्हे भरे हुए हैं, और स्तन सुंदर रूप में सुशोभित हैं। तुम्हारा मुख निर्मल चंद्रमा के समान है—निस्संदेह, मंथरा, तुम चमकती हो; तुम्हारे चिकने कूल्हे रत्नजटित करधनी से अलंकृत हैं।’’ इस प्रकार कैकेयी ने मंथरा की बातों को स्वीकार कर लिया और उसके बताए मार्ग पर चलने के लिए तैयार हो गई।