कैकेयी के मन में आज एक नई योजना जन्म ले चुकी थी। उसने निश्चय किया कि वह शीघ्र ही राम को वनवास भेजेगी और भरत का राज्याभिषेक कराएगी। वह सोचने लगी कि ऐसा कौन सा उपाय किया जाए जिससे किसी भी प्रकार से भरत को राज्य मिले और राम को नहीं। इसी चिंता में डूबी हुई रानी से मंथरा, जो बुराई देखने वाली और राम के अहित की इच्छुक थी, बोली, "अब ध्यान से सुनो और मेरी बातों पर गौर करो, ताकि तुम्हारा पुत्र भरत ही राज्य का अधिकारी बने। कैकेयी, क्या तुम भूल गई हो, या जानबूझकर छिपा रही हो, जब तुम मुझसे अपने ही हित की बात सुनना चाहती हो? यदि तुम मेरी कही बात सुनना चाहती हो, तो सुनो—मैं बताऊँगी, और सुनने के बाद वैसा ही करो।" मंथरा की इन बातों को सुनकर कैकेयी अपने सुंदर, सजे हुए पलंग से कुछ उठकर बैठ गई और बोली, "कृपया बताओ, क्या करना चाहिए?" तब मंथरा, जो राम को हानि पहुँचाना चाहती थी, फिर बोली, "बहुत समय पहले, जब देवताओं और दैत्यों के बीच महासंग्राम हुआ था, तब तुम्हारे पति दशरथ, राजर्षियों के साथ, तुम्हें भी लेकर इंद्र की सहायता के लिए गए थे। उस समय तुम दक्षिण दिशा में दण्डक वन की ओर, वैजयंत नामक नगरी में गई थीं, जहाँ मत्स्यध्वज फहराया गया था। वहाँ शम्बर नामक एक महान असुर था, जो सौ मायाओं का स्वामी था, और देवताओं की सेना भी उसे पराजित नहीं कर पाई थी।" "उस भयंकर युद्ध में असुरों ने मनुष्यों को भगा दिया था और वे रात को घायल और सोते हुए योद्धाओं को मार डालते थे। वहीं, राजा दशरथ ने असुरों से घोर युद्ध किया, उनके बलवान भुजाएँ शस्त्रों से घायल हो गई थीं। उस समय, रानी, तुमने अपने मूर्छित पति को रणभूमि से उठा लिया था और वहाँ भी, शस्त्रों से घायल दशरथ को तुमने अपनी रक्षा में रखा था।" "तब प्रसन्न होकर तुम्हारे पति ने तुम्हें दो वरदान दिए थे और कहा था, 'जब भी चाहो, ये वरदान मांग लेना।' उस समय तुमने उत्तर दिया था, 'जब इच्छा होगी, तभी मांगूंगी,' और तुम्हारे महात्मा पति ने सहमति दे दी थी। मुझे यह बात तब तक ज्ञात नहीं थी, जब तक तुमने स्वयं मुझे नहीं बताया।" "मैंने तुम्हारे प्रति स्नेहवश यह बात मन में रखी थी। अब तुम्हें चाहिए कि राम के राज्याभिषेक की तैयारियों को रोक दो और उन्हें वापस कर दो। अपने पति से वही दो वरदान मांगो—पहला, भरत का राज्याभिषेक और दूसरा, राम का चौदह वर्षों के लिए वनवास।" "जब चौदह वर्षों तक राम वन में रहेंगे, तब तक तुम्हारा पुत्र भरत प्रजा का प्रिय बनकर राज्य में दृढ़ता से स्थापित हो जाएगा। आज ही क्रोधागार में प्रवेश करो, जैसे कि अश्वपति के पुत्र से क्रोधित हो, और भूमि पर पुराने वस्त्र पहनकर छिपी रहो। राजा जब तुम्हें खोजते हुए, दुःखी होकर तुम्हारे पास आए, तब उनसे न तो दृष्टि मिलाना, न ही कोई बात करना—बस रोती रहो, किंतु मौन रहो।" "तुम सदैव अपने पति को प्रिय हो—इसमें मुझे कोई संदेह नहीं। तुम्हारे लिए तो महान राजा अग्नि में भी प्रवेश कर सकते हैं। वे तुम पर कभी क्रोधित नहीं हो सकते, न ही तुम्हारे क्रोधी होने पर तुम्हें देख सकते हैं; तुम्हारे लिए तो राजा अपना जीवन भी दे सकते हैं। राजा दशरथ तुम्हारे वचन की अवहेलना नहीं कर सकते—तुम अपनी सरलता में अपनी सौभाग्यशाली शक्ति को समझो।" "राजा तुम्हें मोती, रत्न, स्वर्ण और अनेक प्रकार के आभूषण देंगे, किंतु इन पर मन मत लगाना। वे दो वरदान, जो दशरथ ने देवासुर संग्राम के समय दिए थे, उन्हें स्मरण दिलाओ—राजा को अपना वचन नहीं तोड़ना चाहिए। जब स्वयं राम तुम्हें उठाएँ और राजा वहाँ उपस्थित हों, तब यही वरदान मांगना।" "राम का वनवास चौदह वर्ष—नौ और पाँच—का हो, और भरत पृथ्वी पर राजा बने—ऐसा ही मांगो। जब तक राम वन में रहेंगे, तुम्हारा पुत्र भीतर और बाहर से पूरी तरह स्थापित हो जाएगा। मित्रों से घिरा, आत्मसंयमी, और विश्वस्त जनों से घिरा तुम्हारा पुत्र सुरक्षित रहेगा, और मुझे विश्वास है कि समय आने पर राजा भी निश्चिंत रहेंगे।" "राजा को राम के राज्याभिषेक के संकल्प से रोक दो, क्योंकि तुम्हें तो इस सौभाग्य के रूप में छिपे हुए दुर्भाग्य की ओर ले जाया जा रहा है।" मंथरा की बातों से प्रसन्न और आश्वस्त होकर कैकेयी ने उससे कहा, "तुम्हारी बुद्धि सर्वोत्तम है—मैं इसे नकार नहीं सकती। इस पृथ्वी पर जितनी भी कुबड़ी स्त्रियाँ हैं, उनमें तुम विवेक में सबसे श्रेष्ठ हो, और सदा मेरे हित की कामना रखने वाली हो।" "हे कुबड़ी, मैं राजा के विचार को समझ नहीं पाई थी, क्योंकि बहुत सी कुबड़ियाँ दुर्भावनापूर्ण, टेढ़ी और अत्यंत दुष्ट होती हैं, परंतु तुम सदा मेरे लिए शुभचिंतक हो। तुम्हारा रूप भी मनोहर है—जैसे कमल को वायु ने झुका दिया हो, वैसे ही तुम्हारी आकृति है; तुम्हारा वक्षस्थल कंधों से उभरकर दृढ़ता से स्थित है। नीचे तुम्हारा शांत उदर सुंदर नाभि के समान है, तुम्हारे कूल्हे भरे हुए हैं और स्तन गोलाई में अत्यंत आकर्षक हैं।" इस प्रकार मंथरा के कुटिल और चालाक उपायों से प्रभावित होकर, कैकेयी ने अपने मन में राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक की योजना को दृढ़ता से स्वीकार कर लिया।