मंथरा ने कैकेयी से कहा, "महारानी, राजाओं की परंपरा है कि वे राज्य का उत्तरदायित्व अपने ज्येष्ठ पुत्र को ही सौंपते हैं, चाहे अन्य पुत्र भी कितने ही गुणवान क्यों न हों। यदि राम को राज्य मिल गया, तो तुम्हारा पुत्र भरत जैसे अनाथ हो जाएगा, सुख-सुविधाओं और राजवंश के गौरव से वंचित हो जाएगा। मैंने तुम्हारे हित के लिए ही यहाँ आकर तुम्हें समझाया, परंतु तुम मुझे पहचान नहीं रही हो। मुझे वह प्रतिदान दो, जिसकी मैं अधिकारी हूँ, क्योंकि मैंने तुम्हें अपनी सौत से आगे बढ़ने का उपाय बताया है। निस्संदेह, जब राम निर्विवाद रूप से राज्य प्राप्त कर लेगा, तो वह भरत को या तो किसी दूर देश भेज देगा, या फिर इस लोक से भी दूर कर देगा। जब भरत बालक था, तुमने उसे उसके मामा के पास नहीं रखा; क्योंकि समीपता से तो जड़-चेतन में भी स्नेह उत्पन्न हो जाता है। भरत के कारण शत्रुघ्न भी वैसा ही हो गया है, जैसे लक्ष्मण राम के पीछे-पीछे रहते हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के पीछे रहता है। कहा जाता है कि वनवासी जिस वृक्ष को काटना चाहते हैं, भय के कारण उसके पास खड़े होकर पहले उसकी डालियाँ काटते हैं। इसी प्रकार, राम निश्चय ही लक्ष्मण की रक्षा करेगा, और राघव लक्ष्मण की रक्षा करेगा—उनका भ्रातृत्व जगत में अश्विनीकुमारों की तरह प्रसिद्ध है। इसलिए राम लक्ष्मण के साथ कभी अन्याय नहीं करेगा, लेकिन भरत के साथ अन्याय अवश्य करेगा—इसमें कोई संदेह नहीं। इसलिए, राघव को राजमहल से वन भेज देना ही उचित है; यही मुझे प्रिय है और तुम्हारे लिए भी अत्यंत लाभकारी है। यदि भरत धर्मपूर्वक पितृराज्य प्राप्त करे, तो तुम्हारे कुल की भलाई भी बनी रहेगी। वह बालक, जो सुख-सुविधा में पला है, राम का स्वाभाविक शत्रु है; वह समृद्धि से वंचित होकर, सर्वसंपन्न राम के अधीन कैसे रह सकेगा? जिस प्रकार वन में हाथियों का स्वामी सिंह द्वारा खदेड़ा जाता है, वैसे ही तुम्हें भरत की रक्षा करनी चाहिए, जो राम के प्रभाव में दबा जा रहा है। कभी तुमने अपने सौभाग्य के अभिमान में राम की माता, अपनी सौत को तुच्छ समझा था; अब वह तुम्हारे प्रति द्वेष क्यों नहीं रखेगी? जब राम पृथ्वी का राज्य, रत्नों और पर्वतों से सुशोभित, प्राप्त कर लेगा, तब हे कल्याणी, तुम और दुखी भरत, दोनों विपत्ति और हार का सामना करोगे। जब राम को राज्य मिलेगा, तो भरत अवश्य ही नष्ट हो जाएगा; अतः अपने पुत्र के लिए राज्य का विचार करो और राम के वनवास का कारण सोचो।" अब नवम सर्ग का प्रारंभ सुनो। ऐसे तीखे वचनों को सुनकर कैकेयी का मुख क्रोध से तपने लगा, उसने लंबी, गरम सांस ली, और मंथरा से बोली, "आज ही मैं राम को वन भेज दूँगी और शीघ्र ही भरत का राज्याभिषेक करूँगी। अब सोचो कि यह कार्य कैसे हो, जिससे किसी भी उपाय से भरत को राज्य मिले और राम को न मिले।" महारानी के ऐसा कहने पर मंथरा, जो कुटिल बुद्धि थी और राम का अहित चाहती थी, बोली, "अब ध्यान से देखो और मेरी बात सुनो, जिससे तुम्हारा पुत्र भरत ही राज्य का अधिकारी बने। कैकेयी, क्या तुम भूल गई हो या छुपा रही हो, जब यह बात तुम्हारे ही हित की है? यदि तुम सुनना चाहती हो, तो सुनो; मैं बताती हूँ, और सुनकर वैसा ही करो। मंथरा की बातें सुनकर कैकेयी अपने सुंदर विस्तृत पलंग से थोड़ा उठी और बोली, 'कहो, क्या उपाय है?' महारानी के कहने पर मंथरा, जो राम का अहित चाहती थी, फिर बोली, "बहुत समय पहले, जब देवताओं और दानवों में युद्ध हुआ था, तब तुम्हारे पति दशरथ, राजर्षियों के साथ, इन्द्र की सहायता को गए थे और तुम्हें भी साथ ले गए थे। तुम दक्षिण दिशा की ओर दण्डकारण्य में, वैजयंत नामक नगरी पहुँचीं, जहाँ मकरध्वज इन्द्र का ध्वज फहरा रहा था। वहाँ शम्बर नामक महान दैत्य था, जो मायाओं में निपुण था और जिसे देवताओं की सेना भी नहीं जीत सकी थी। उस भीषण युद्ध में दानवों ने पुरुषों को भगा दिया था और रात में घायल तथा सोते हुए लोगों को मार डालते थे। वहीं राजा दशरथ ने दानवों से भीषण युद्ध किया, उनके बलशाली भुजाएँ शस्त्रों से घायल हो गईं। हे रानी, तुमने अपने मूर्छित पति को रणभूमि से उठाकर बचाया; वहाँ भी, शस्त्रों से घायल दशरथ की तुमने रक्षा की। तब प्रसन्न होकर तुम्हारे पति ने तुम्हें दो वरदान दिए, और कहा, 'जब चाहो, मांग लेना।' उस समय तुमने कहा, 'जब इच्छा होगी, तब लूँगी,' और तुम्हारे महात्मा पति ने सहमति दे दी। मुझे तो यह बात पहले पता ही नहीं थी, जब तक तुमने मुझे नहीं बताया। तुम्हारे प्रति स्नेहवश मैंने यह बात हृदय में रखी है। अब, राम के राज्याभिषेक की तैयारियों को रोक दो। अपने पति से वे दोनों वरदान मांगो—भरत का राज्याभिषेक और राम का चौदह वर्षों के लिए वनवास। चौदह वर्षों तक जब राम वन में रहेगा, तुम्हारा पुत्र भरत प्रजा में प्रिय और दृढ़ हो जाएगा। आज ही, क्रोधित होने का अभिनय करती हुई, कोपभवन में चली जाओ, भूमि पर बैठो, मैले वस्त्र पहनो। न तो राजा को देखो, न उनसे कुछ कहो; जब राजा तुम्हें देखने, व्याकुल और दुःखी होकर आएँ, तब रोती रहो, पर उनसे कुछ मत बोलो। तुम राजा को सदैव प्रिय हो—इसमें मुझे कोई संदेह नहीं; तुम्हारे लिए वह महान राजा अग्नि में भी प्रवेश कर सकता है।" इस प्रकार मंथरा ने कैकेयी को भरत के लिए राज्य और राम के वनवास का घातक उपाय सुझाया।