जब अयोध्या में सुख-समृद्धि आई और सब ओर प्रसन्नता का माहौल था, तब कौशल्या की दासी मंथरा भीतर ही भीतर जल रही थी और कैकेयी की खुशियों पर दुख प्रकट कर रही थी। कैकेयी ने आश्चर्य से पूछा, “मंथरा, जब सब कुछ अच्छा हो रहा है, तब तुम क्यों दुखी हो रही हो? देखो, जैसे भरत का सम्मान होता है, वैसे ही राघव राम का सम्मान उससे भी अधिक होता है। राम मेरी भी सेवा करते हैं, केवल कौशल्या की ही नहीं। अगर राज्य राम का है, तो भरत का भी है, क्योंकि राघव अपने भाइयों को स्वयं के समान मानते हैं।” कैकेयी के इन शब्दों को सुनकर मंथरा बहुत दुखी हुई, उसने लंबी, गर्म सांस ली और कैकेयी से बोली, “मूर्खता के कारण तुम आने वाले संकट को नहीं देख पा रही हो, न ही अपने हित को समझ रही हो। तुम दुख और विपत्ति के समुद्र में डूब रही हो। राघव राम राजा बनेंगे, और फिर उनके पुत्र; लेकिन तुम्हारा भरत राजवंश से दूर कर दिया जाएगा। सुंदरि, सभी राजा के पुत्र राज्य में नहीं रहते; यदि सभी को राजगद्दी दी जाए तो बड़ी अव्यवस्था हो जाएगी। इसलिए, दोषरहित कैकेयी, राजा हमेशा राज्य का कार्य सबसे बड़े पुत्र को सौंपते हैं, चाहे अन्य पुत्र भी गुणी हों।” मंथरा ने आगे कहा, “तुम्हारा पुत्र भरत पूरी तरह टूट जाएगा, जैसे अनाथ हो गया हो, सुख-सुविधाओं और राजवंश से वंचित। मैं तुम्हारे हित के लिए आई हूँ, लेकिन तुम मुझे पहचानती नहीं; तुम्हें मेरे प्रयास का उचित पुरस्कार देना चाहिए, जिससे तुम्हारा सहपत्नी पर लाभ हो। जब राम निर्विवाद राज्य प्राप्त करेंगे, तब वे भरत को दूर देश या किसी अन्य लोक में भेज देंगे। बचपन में भरत को तुमने अपने मामा के पास नहीं रखा; निकटता से स्नेह बढ़ता है, चाहे वह स्थिर वस्तु ही क्यों न हो।” “भरत के कारण शत्रुघ्न भी उसी के जैसे बन गया है; जैसे लक्ष्मण राम का अनुसरण करता है, वैसे शत्रुघ्न भरत का। सुनने में आता है कि जंगल में काटे जाने वाले वृक्ष को डर के कारण पास से तीरों से शाखाएं काट दी जाती हैं। राम लक्ष्मण की रक्षा करेंगे, उनका भाई-भाई का संबंध संसार में प्रसिद्ध है, जैसे अश्विनीकुमारों का। इसलिए, राम लक्ष्मण के साथ कोई अन्याय नहीं करेंगे; लेकिन भरत के साथ अन्याय अवश्य करेंगे, इसमें कोई संदेह नहीं है। इसलिए, राघव राम को राजमहल से वन भेज दो; यही मुझे प्रिय है और तुम्हारे लिए भी बहुत लाभकारी है।” मंथरा ने समझाया, “इस प्रकार तुम्हारे कुल का कल्याण होगा, यदि भरत को धर्म के अनुसार पिता का राज्य मिले। वह बालक, जो सुख-सुविधाओं का अभ्यस्त है, राम का स्वाभाविक शत्रु है; वह कैसे समृद्धि से वंचित होकर, सब कुछ प्राप्त करने वाले के अधीन रह पाएगा? जैसे सिंह से डरकर हाथियों का नेता जंगल में भागता है, वैसे ही तुम्हें भरत की रक्षा करनी चाहिए, जो राम के छाया में दब रहा है। एक बार, अपने सौभाग्य के अभिमान में तुमने राम की माँ कौशल्या को अस्वीकार कर दिया था; वह तुम्हारे प्रति शत्रुता क्यों नहीं रखेगी? जब राम पृथ्वी और उसके खजाने, पर्वत आदि प्राप्त करेंगे, तब तुम और दुखी भरत, दोनों, दुर्भाग्य और हार झेलोगे। जब राम पृथ्वी प्राप्त करेंगे, भरत खो जाएगा; इसलिए अपने पुत्र के लिए राज्य और राम के वनवास का कारण सोचो।” इतना कहते हुए मंथरा ने कैकेयी को प्रेरित किया। अब नवां अध्याय आरंभ होता है। मंथरा की बातों से कैकेयी का चेहरा क्रोध से लाल हो गया, उसने लंबी, गर्म सांस ली और मंथरा से कहा, “आज मैं राम को तुरंत वन भेज दूँगी और भरत को शीघ्र राजगद्दी दिलाऊँगी। अब सोचो, कैसे मैं यह करूँ, ताकि भरत को राज्य मिले और राम को किसी भी प्रकार न मिले।” कैकेयी के इस आदेश पर, मंथरा, जो बुरा देखती थी और राम का अहित चाहती थी, बोली, “अब ध्यान से सुनो, कैकेयी, ताकि तुम्हारा पुत्र भरत ही राज्य पाए। क्या तुम भूल गई हो या छुपा रही हो, जब तुम्हें अपनी भलाई की बात सुननी है? यदि तुम सुनना चाहती हो, तो सुनो; मैं बताती हूँ, और सुनकर तुम्हें वैसा ही करना चाहिए।” मंथरा की बात सुनकर कैकेयी अपने विस्तृत बिछौने से थोड़ा उठी और बोली, “बताओ।” तब मंथरा, जो राम का अहित चाहती थी, बोली, “बहुत समय पहले, जब देवताओं और दानवों का युद्ध हुआ था, तुम्हारे पति दशरथ, राजर्षियों के साथ, तुम्हें लेकर इंद्र की सहायता के लिए गए थे। कैकेयी, तुम दक्षिण दिशा की ओर दंडक वन में गई थी, उस नगर में जहाँ शार्क की ध्वजा फहराई जाती थी। वहाँ एक महान दानव था, जिसका नाम शंबर था, जो सौ मायाओं का स्वामी था, और देवताओं के दलों से अजेय था। उस युद्ध में दानवों ने मनुष्यों को हटा दिया और रात में घायल और सोए हुए को मार डालते थे। वहाँ दशरथ ने दानवों से भीषण युद्ध किया, उनके बलवान हाथ शस्त्रों से घायल हो गए थे। रानी, तुमने अपने अचेत पति को रणभूमि से उठाकर बचाया, और वहाँ, शस्त्रों से घायल दशरथ की रक्षा की। प्रसन्न होकर दशरथ ने तुम्हें दो वर दिए, और कहा, ‘जब चाहे, ये वर मांग सकती हो।’” यही वह अवसर था, जिससे मंथरा ने कैकेयी को याद दिलाया कि अब समय आ गया है उन वरों को मांगने का, जिससे भरत को राज्य और राम को वनवास मिले।