अयोध्या के राजमहल में, जब राम के अभिषेक की बात फैली, कैकेयी के पास मंथरा पहुँची। उसने कैकेयी से कहा, “राजा का सबसे बड़ा पुत्र राम धर्म को जानता है, सदाचारी है, संयमित, कृतज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध है। इसलिए वही उत्तराधिकारी बनने योग्य है। वह दीर्घायु है, और अपने भाइयों व सेवकों की रक्षा पिता की तरह करेगा। तो फिर, हे कुबड़ी, राम के अभिषेक की बात सुनकर तुम्हें क्यों चिंता हो रही है?” मंथरा ने आगे समझाया, “निश्चित ही, सौ वर्षों के बाद भरत भी, श्रेष्ठ पुरुषों में, अपने पिता और दादा का राज्य राम से प्राप्त करेगा। जब सुख और समृद्धि तुम्हारे सामने है, तो हे मंथरा, तुम क्यों जल रही हो और इस शुभ अवसर में दुखी हो रही हो?” कैकेयी ने मंथरा को समझाया, “जैसे भरत सम्मानित है, वैसे ही राघव और भी अधिक सम्मानित है; कौशल्या के अलावा, वह मेरी भी बड़ी सेवा करता है। अगर राज्य राम का है, तो भरत का भी है, क्योंकि राघव अपने भाइयों को स्वयं के समान मानता है।” कैकेयी की बात सुनकर मंथरा बहुत दुखी हुई, उसने लंबी और गर्म सांस ली, और कैकेयी से बोली, “तुम्हारी मूर्खता के कारण तुम विपत्ति को नहीं देखती, न ही अपने आप को समझती हो, और दुख व आपदा के सागर में डूब रही हो। राघव राजा बनेगा, और उसके बाद उसका पुत्र; लेकिन भरत, हे कैकेयी, राजवंश से दूर कर दिया जाएगा। सुंदरि, राजा के सभी पुत्र राज्य में नहीं रह सकते; यदि सभी को अभिषिक्त किया जाए, तो बड़ी अव्यवस्था होगी। इसलिए, हे निर्दोष, राजा हमेशा राज्य का कार्य सबसे बड़े पुत्र को सौंपते हैं, भले ही अन्य भी गुणवान हों। तुम्हारा पुत्र पूरी तरह टूट जाएगा, जैसे अनाथ, सुख-सुविधाओं और राजवंश से वंचित हो जाएगा।” मंथरा ने आगे कहा, “मैं तुम्हारे हित के लिए यहाँ आई हूँ, पर तुम मुझे पहचानती नहीं हो; तुम्हें चाहिए कि मुझे उचित पुरस्कार दो, क्योंकि मैंने तुम्हारे सहपत्नी पर तुम्हारा लाभ बढ़ाया है। निश्चित ही, जब राम निर्विवाद राज्य प्राप्त करेगा, वह भरत को दूर देश या अन्य लोक में भेज देगा। जब भरत छोटा था, तुमने उसे अपने मामा के पास नहीं रखा; निकटता से स्नेह बढ़ता है, चाहे जड़ वस्तु ही क्यों न हो। भरत के कारण शत्रुघ्न भी वैसा ही हो गया है; जैसे लक्ष्मण राम का अनुसरण करता है, वैसे ही शत्रुघ्न भरत का करता है।” मंथरा ने एक उदाहरण देते हुए कहा, “जैसे वनवासी किसी पेड़ को काटने के लिए उस पर तीर मारते हैं, और डर के कारण उसके पास के पेड़ की शाखाएँ भी काट देते हैं, वैसे ही राम निश्चित रूप से लक्ष्मण की रक्षा करेगा; उनकी भ्रातृ-प्रेम संसार में प्रसिद्ध है, जैसे अश्विनों का। अतः राम लक्ष्मण के साथ कोई अन्याय नहीं करेगा, लेकिन भरत के साथ जरूर कर सकता है—इसमें कोई संदेह नहीं। इसलिए, राघव को राजमहल से वन भेज दो; यही मुझे प्रिय है, और तुम्हारे लिए भी बहुत लाभकारी है। इस प्रकार, तुम्हारे कुल का कल्याण होगा, यदि भरत धर्मानुसार पितृ-राज्य प्राप्त करे।” मंथरा ने चेताया, “वह बालक, जो सुख-सुविधाओं का अभ्यस्त है, राम का स्वाभाविक शत्रु है; वह, समृद्धि से वंचित होकर, सर्वसंपन्न राम के अधीन कैसे रहेगा? जैसे हाथियों का नेता जंगल में सिंह द्वारा तंग किया जाता है, वैसे ही तुम्हें भरत की रक्षा करनी चाहिए, जिसे राम दबा रहा है। कभी, अपनी सौभाग्य के गर्व में, तुमने राम की माता को ठुकरा दिया था; वह कैसे तुम्हारे प्रति शत्रुता नहीं रखेगी? जब राम पृथ्वी, धन-सम्पदा और पर्वतों से सुशोभित, प्राप्त करेगा, तब, हे सुशील स्त्री, तुम और दुखी भरत, दोनों, दुर्भाग्य और हार के शिकार हो जाओगे। जब राम पृथ्वी प्राप्त करेगा, भरत नष्ट हो जाएगा; इसलिए, अपने पुत्र के लिए राज्य का विचार करो, और दूसरे के वनवास का कारण सोचो।” फिर कथा अगले अध्याय में प्रवेश करती है। कैकेयी, मंथरा द्वारा इस तरह संबोधित होने पर, उसका चेहरा क्रोध से लाल हो गया; उसने लंबी, गर्म सांस ली और मंथरा से कहा, “आज मैं राम को यहाँ से वन भेज दूँगी, और शीघ्र ही भरत का अभिषेक करूंगी। अब सोचो, मैं यह कैसे करूं कि भरत को राज्य मिले और राम को किसी भी तरह न मिले।” रानी के इस उत्तर पर, मंथरा, जो बुरा देखती थी और राम को हानि पहुँचाना चाहती थी, कैकेयी से बोली, “अब, कैकेयी, ध्यान से देखो और मेरी बात सुनो, ताकि तुम्हारा पुत्र भरत ही राज्य प्राप्त करे। क्या तुम भूल गई हो, या छुपा रही हो, जब तुम अपने हित की बात मुझसे सुनना चाहती हो? यदि तुम मेरी बात सुनना चाहती हो, तो सुनो; मैं बताती हूँ, और सुनकर तुम्हें वैसा करना चाहिए।” मंथरा की बात सुनकर, कैकेयी अपने सुंदर बिस्तर से थोड़ी उठी और बोली, “कहो, क्या उपाय है?” मंथरा ने फिर कहा, “बहुत समय पहले, जब देवता और दानवों के युद्ध में तुम्हारे पति राजा दशरथ, राजर्षियों के साथ, तुम्हें भी देवताओं की सहायता के लिए ले गए थे। कैकेयी, दक्षिण दिशा में दंडक की ओर, वैजयंत नामक नगर में गई थी, जहाँ शार्क का ध्वज फहराया गया था। वहाँ एक महान दानव था, शंबर, जो सौ मायाओं का स्वामी था; उसने इंद्र से युद्ध किया, और देवताओं के समूह भी उसे हरा नहीं सके। उस महान युद्ध में, दानवों ने मनुष्यों को भगा दिया, और रात में घायल और सोते हुए सैनिकों को बलपूर्वक मार डालते थे।” इस प्रकार, मंथरा ने कैकेयी को पुराने युद्ध की घटना याद दिलाई, जहाँ उसकी भूमिका और दशरथ की प्रतिज्ञा का उल्लेख था, जिससे आगे की योजना की नींव रखी जा रही थी।