जब मंथरा ने कैकेयी से कहा कि राम का राज्याभिषेक होने जा रहा है, तो उसने यह भी कहा कि राम की मुख्य पत्नियाँ तो अवश्य ही प्रसन्न होंगी, लेकिन तुम्हारी बहुएँ—यानी भरत की पत्नियाँ—भरत के पतन से प्रसन्न नहीं होंगी। मंथरा की ऐसी बातें सुनकर, कैकेयी के मन में संतोष का भाव आया और उसने केवल राम के गुणों की प्रशंसा की। उसने कहा, “राम राजा के ज्येष्ठ पुत्र हैं, धर्म को जानने वाले, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध हैं; इसलिए वे ही राज्य के अधिकारी हैं। राम दीर्घायु हैं और अपने भाइयों तथा सेवकों की पिता के समान रक्षा करेंगे। हे कुबड़ी मंथरा, जब राम का राज्याभिषेक हो रहा है, तो तुम क्यों व्याकुल हो रही हो? और तो और, सौ वर्षों के बाद भरत भी अपने पिता और पितामह का राज्य राम से ही पाएंगे, क्योंकि वे श्रेष्ठ पुरुष हैं। जब घर में सुख-समृद्धि आने वाली है, तो मंथरा, तुम क्यों जल रही हो और इस शुभ अवसर पर शोक कर रही हो? जैसे भरत का सम्मान होता है, वैसे ही राघव—राम—का भी होता है; और कौशल्या के अलावा वे मेरी भी बहुत सेवा करते हैं। यदि राज्य राम का है, तो भरत का भी है, क्योंकि राघव अपने भाइयों को अपने समान मानते हैं।” कैकेयी के ऐसे वचन सुनकर मंथरा बहुत दुखी हुई, उसने लंबी और गर्म सांस ली और कैकेयी से बोली, “तुम्हारी मूर्खता के कारण तुम अनिष्ट को नहीं देख पा रही हो, न ही अपने आप को समझ रही हो, और दुख-दुर्दशा के सागर में डूब रही हो। राघव—राम—राजा बनेंगे, फिर उनके पुत्र को राज्य मिलेगा; लेकिन भरत, हे कैकेयी, राजवंश से बाहर कर दिए जाएंगे। हे सुंदरि, राजा के सभी पुत्र राज्य में नहीं रहते; यदि सबको राज्य दे दिया जाए, तो बड़ा उपद्रव हो जाएगा। इसी कारण, हे निर्दोष, राजा हमेशा राज्य का भार ज्येष्ठ पुत्र को ही सौंपते हैं, भले ही अन्य पुत्र भी गुणवान हों। तुम्हारा पुत्र तो बिल्कुल असहाय हो जाएगा, जैसे अनाथ हो, सुख-सुविधाओं और राजवंश से वंचित हो जाएगा, हे स्नेही। मैं तो तुम्हारे ही भले के लिए यहाँ आई हूँ, लेकिन तुम मुझे पहचान नहीं रही हो; तुम्हें मुझे उचित पुरस्कार देना चाहिए, क्योंकि मैं तुम्हारे लिए तुम्हारी सौतों पर लाभ बढ़ाने के लिए आई हूँ। निश्चित ही, जब राम निर्विवाद राज्य पा लेंगे, तो वे भरत को किसी दूर देश या अन्य लोक में भेज देंगे। जब भरत छोटा था, तब भी तुमने उसे अपने मामा के पास नहीं रखा; निकटता से ही स्नेह बढ़ता है, चाहे वह जड़ वस्तुओं में ही क्यों न हो। भरत के कारण शत्रुघ्न भी उन्हीं के जैसे हो गए हैं; जैसे लक्ष्मण राम का अनुसरण करते हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत का। ऐसा सुना जाता है कि जंगल में काटने के लिए चुने गए किसी पेड़ को उसके पास के डर से तीरों से उसकी शाखाएँ पहले ही काट दी जाती हैं। राम अवश्य ही लक्ष्मण की रक्षा करेंगे, और राघव लक्ष्मण की रक्षा करेंगे; उनकी भाईचारा जगत में प्रसिद्ध है, जैसे अश्विनीकुमारों का। इसलिए, राम लक्ष्मण के साथ कभी अन्याय नहीं करेंगे; लेकिन राम भरत के साथ अन्याय कर सकते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं है। इसलिए, राघव को राजमहल से वन भेज दो; यही मुझे अच्छा लगता है और तुम्हारे लिए भी अत्यंत लाभकारी है। इसी प्रकार, तुम्हारे कुल का कल्याण होगा, यदि भरत धर्म के अनुसार पितृ-परंपरा का राज्य पाए। वह लड़का, जो सुख-सुविधाओं में पला है, राम का स्वाभाविक शत्रु है; जब वह समृद्धि से वंचित होकर सब कुछ पाने वाले के अधीन रहेगा, तो कैसे जी पाएगा? जैसे जंगल में हाथियों का नेता शेर द्वारा तंग किया जाता है, वैसे ही तुम्हें भरत की रक्षा करनी चाहिए, जो राम के प्रभाव में दबा जा रहा है। कभी, अपने सौभाग्य के अभिमान में, तुमने राम की माता, अपनी सौत, कौशल्या को तुच्छ समझा था; अब वह तुमसे द्वेष नहीं रखेगी तो क्या करेगी? जब राम को यह पृथ्वी, धन-धान्य और पर्वतों से युक्त, प्राप्त होगी, तब, हे सौम्या, तुम और दुखी भरत, दोनों ही विपत्ति और हार का सामना करोगी। जब राम को राज्य मिलेगा, तो भरत अवश्य ही नष्ट हो जाएगा; इसलिए, अपने पुत्र के लिए राज्य का विचार करो और दूसरे के वनवास का कारण सोचो।” इसी बीच, कथा का अगला प्रसंग आरंभ होता है। मंथरा की इन बातों ने कैकेयी के मन में क्रोध जगा दिया। उसका चेहरा क्रोध से तपने लगा, उसने लंबी, गर्म सांस ली और मंथरा से बोली, “आज ही मैं राम को यहाँ से वन भेजूँगी और शीघ्र ही भरत का राज्याभिषेक करूँगी। अब सोचो कि मैं यह कैसे करूँ, जिससे किसी भी उपाय से भरत को राज्य मिले और राम को नहीं।” रानी के ऐसे वचन सुनकर, मंथरा, जो बुरी दृष्टि रखती थी और राम का अहित चाहती थी, बोली, “अब, हे कैकेयी, ध्यान से देखो और मेरी बात सुनो, जिससे तुम्हारा पुत्र भरत ही राज्य पाए। क्या तुम भूल गई हो, कैकेयी, या छुपा रही हो, जब तुम अपने ही हित की बात मुझसे जानना चाहती हो? यदि तुम मेरी बात सुनना चाहती हो, तो सुनो; मैं बताऊँगी, और सुनकर तुम्हें उसी के अनुसार करना चाहिए।” मंथरा की बातें सुनकर कैकेयी अपने अच्छे बिछे पलंग से थोड़ा उठी और बोली, “कहो, क्या उपाय है?” तब मंथरा, जो बुरा चाहती थी, बोली, “बहुत समय पहले, जब देवताओं और दानवों के बीच युद्ध हुआ था, तब तुम्हारे पति—राजा दशरथ—ने राजर्षियों के साथ तुम्हें भी इंद्र की सहायता के लिए साथ ले लिया था। तब, कैकेयी, तुम दक्षिण दिशा की ओर दंडक वन के पास, वैजयंत नामक नगरी में गई थीं, जहाँ शार्क के चिह्न वाला ध्वज फहराया जाता था...” यहीं से आगे की कथा और गहराई से चलती है, जहाँ मंथरा कैकेयी को उसके पुराने वरदानों की याद दिलाकर अपनी योजना बताने लगती है।