लक्ष्मण, जिनकी भुजाएँ बलशाली हैं, राम के प्रति पूर्णतः समर्पित हैं; वैसे ही शत्रुघ्न, भरत के प्रति उसी प्रकार समर्पित हैं जैसे लक्ष्मण राम के लिए हैं। हे सुन्दरी, यद्यपि परम्परा के अनुसार राज्याभिषेक का अधिकार भरत को था, फिर भी यह उत्तराधिकार दो छोटे भाइयों को दिया गया है। कौसल्या सचमुच धन्य हैं, जिनका पुत्र कल पुष्य नक्षत्र में, श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा युवराज पद पर अभिषिक्त होने जा रहा है। जब सम्पूर्ण पृथ्वी हर्ष और विश्वास से भर जाएगी, शत्रु विजित हो जाएँगे, तब तुम भी हाथ जोड़कर दासी के समान कौसल्या की सेवा करोगी। इस प्रकार तुम हमारे साथ उनकी परिचारिका बनोगी, और तुम्हारा पुत्र भी राम की सेवा में रहेगा। निश्चय ही, राम की मुख्य पत्नियाँ प्रसन्न होंगी, किन्तु तुम्हारी बहुएँ भरत के पतन से हर्षित नहीं होंगी। मंथरा को इस प्रकार अत्यन्त संतुष्ट होकर बोलते देख, रानी कैकेयी ने केवल राम के गुणों की ही प्रशंसा की। उन्होंने कहा—“राम, राजा के ज्येष्ठ पुत्र, धर्म को जानते हैं, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध हैं; अतः वे ही राज्याभिषेक के योग्य हैं। वे दीर्घायु हैं और अपने भाइयों तथा सेवकों की पिता के समान रक्षा करेंगे; तो हे कुबड़ी, राम के राज्याभिषेक की बात सुनकर तुम क्यों व्याकुल हो रही हो? निश्चय ही, सौ वर्षों के पश्चात भरत भी, श्रेष्ठ पुरुष, अपने पिता और पितामह का राज्य राम से प्राप्त करेगा। जब समृद्धि और सुख निकट हैं, तो मंथरा, तुम भीतर ही भीतर क्यों जल रही हो और इस शुभ अवसर पर शोक क्यों कर रही हो? जैसे भरत का सम्मान होता है, वैसे ही राघव का और भी अधिक होता है; कौसल्या के अतिरिक्त वे मेरी भी विशेष सेवा करते हैं। यदि राज्य राम का है, तो वह भरत का भी है, क्योंकि राघव अपने भाइयों को अपने समान मानते हैं।” कैकेयी के इन वचनों को सुनकर मंथरा अत्यन्त दुःखी हुई, उसने दीर्घ और तीव्र श्वास ली और इस प्रकार बोली—“तुम्हारी मूर्खता के कारण तुम्हें आने वाला अनिष्ट नहीं दिखता, न ही तुम स्वयं को समझती हो, जबकि तुम दुःख और विपत्ति के समुद्र में डूब रही हो। राघव राजा बनेंगे और उनके बाद उनके पुत्र; किन्तु भरत, हे कैकेयी, राजवंश से बाहर कर दिए जाएँगे। हे सुन्दरी, सभी राजपुत्र राज्य में नहीं रहते; यदि सभी को राज्य मिल जाए तो भारी अराजकता हो जाएगी। अतः, हे निष्पापे, राजा सदा राज्य का भार ज्येष्ठ पुत्र को ही सौंपते हैं, चाहे अन्य भी गुणवान हों। तुम्हारा पुत्र, सुख-सुविधाओं और राजवंश से वंचित होकर, अनाथ के समान दुखी हो जाएगा, हे स्नेहमयी। मैं तुम्हारे हित के लिए यहाँ आई हूँ, पर तुम मुझे पहचानती नहीं; तुम्हें चाहिए कि अपनी सौत पर लाभ पहुँचाने के लिए मुझे उचित पुरस्कार दो। निश्चय ही, जब राम निर्विवाद राज्य प्राप्त करेंगे, तो वे भरत को किसी दूर देश या अन्य लोक में भेज देंगे। जब भरत छोटा था, तब तुमने उसे अपने भाई के पास नहीं रखा; समीपता से ही स्नेह उत्पन्न होता है, चाहे वह जड़ वस्तु ही क्यों न हो। भरत के कारण शत्रुघ्न भी उसी के समान हो गया है; जैसे लक्ष्मण राम का अनुसरण करते हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत का करता है। सुना है, जंगल में काटे जाने वाले किसी वृक्ष की शाखाएँ, उसके समीपता के कारण, भयवश तीरों से काट दी जाती हैं। राम निश्चित ही लक्ष्मण की रक्षा करेंगे, और राघव लक्ष्मण की भी रक्षा करेंगे; उनका भ्रातृभाव जगत में प्रसिद्ध है, जैसे अश्विनीकुमारों का। इसलिए, राम लक्ष्मण के प्रति कोई अन्याय नहीं करेंगे; परन्तु भरत के प्रति वे अन्याय कर सकते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं। अतः, राघव को राजमहल से वन में भेजना ही उचित है; यही मुझे प्रिय है, और तुम्हारे लिए भी अत्यन्त हितकारी है। इस प्रकार, तुम्हारे कुल का कल्याण होगा, यदि भरत धर्मपूर्वक पितृराज्य प्राप्त करें। वह बालक, जो सुख-सुविधाओं का अभ्यासी है, राम का स्वाभाविक शत्रु बन जाएगा; वह, समस्त ऐश्वर्य से वंचित होकर, सर्वसंपन्न राम के अधीन कैसे रह पाएगा? जैसे जंगल में हाथियों का स्वामी शेर द्वारा खदेड़ा जाता है, वैसे ही तुम्हें राम की छाया में पड़े भरत की रक्षा करनी चाहिए। कभी, अपने सौभाग्य के गर्व में, तुमने राम की माता, अपनी सौत, को तुच्छ समझा था; अब वह तुमसे द्वेष क्यों न करेगी? जब राम पृथ्वी, रत्नों और पर्वतों से विभूषित, प्राप्त करेंगे, तब, हे कोमलवृत्ते, तुम और शोकाकुल भरत, दोनों विपत्ति और पराजय का सामना करोगी। जब राम पृथ्वी प्राप्त कर लेंगे, तब भरत का सर्वनाश निश्चित है; अतः अपने पुत्र के लिए राज्य और दूसरे के वनवास का कारण सोचो।” इतना सुनकर, कैकेयी का मुख क्रोध से तपने लगा। उसने दीर्घ, तीव्र श्वास ली और मंथरा से बोली—“आज ही मैं शीघ्र राम को यहाँ से वन भेज दूँगी और भरत का शीघ्र युवराज के रूप में अभिषेक करूँगी। अब उपाय सोचो कि किस प्रकार भरत को राज्य मिले और राम को किसी भी प्रकार न मिले।” रानी के इन वचनों को सुनकर, दुष्ट बुद्धि वाली मंथरा, जो राम का अहित चाहती थी, बोली—“अब, हे कैकेयी, सावधानीपूर्वक देखो और मेरे वचन ध्यान से सुनो, जिससे तुम्हारा पुत्र भरत ही राज्य प्राप्त करे। क्या तुम्हें स्मरण नहीं, या यदि स्मरण है तो छिपाती क्यों हो, जब कि तुम मुझसे अपने ही हित की बात सुनना चाहती हो?