मंथरा ने कैकेयी से कहा, "हे रानी, मैं स्वयं शोक से व्याकुल हूँ, लेकिन तुम्हारे लिए स्वयं को संयमित कर रही हूँ। जब तुम्हारे ऊपर इतना बड़ा दुर्भाग्य आ पड़ा है, तब शोक करने के स्थान पर तुम प्रसन्न क्यों हो रही हो?" मंथरा आगे बोली, "मुझे तुम्हारी समझ पर दुख होता है। कौन सी बुद्धिमती स्त्री अपनी सौत के पुत्र के राज्याभिषेक पर ऐसे प्रसन्न होती है, मानो मृत्यु ही आ गई हो?" मंथरा ने अपनी चिंता प्रकट करते हुए कहा, "मुझे केवल भरत के लिए ही नहीं, बल्कि राम के कारण भी भय है कि राज्य का बँटवारा कैसा होगा। इसी विचार से मैं व्याकुल हूँ, क्योंकि भय वही करता है, जो स्वयं डरा हुआ है।" उसने समझाया, "बलवान लक्ष्मण पूरी तरह राम के प्रति समर्पित हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के प्रति वैसे ही हैं जैसे लक्ष्मण राम के लिए हैं।" मंथरा ने आगे कहा, "हे सुंदरि, यद्यपि परंपरा के अनुसार राज्याभिषेक भरत को मिलना चाहिए था, लेकिन राज्याभिषेक उन दोनों छोटे भाइयों को दिया जा रहा है।" फिर वह बोली, "सचमुच कौसल्या धन्य हैं, जिनका पुत्र कल पुष्य नक्षत्र में श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा युवराज के पद पर अभिषिक्त किया जाएगा।" मंथरा ने चेताया, "जब यह पृथ्वी विजित होकर, शत्रुओं से मुक्त होकर, आनंद और विश्वास से भर जाएगी, तब तुम्हें कौसल्या की सेवा folded hands के साथ, एक दासी की भाँति करनी पड़ेगी।" उसने आगे कहा, "तुम्हें और हमें सबको उसकी दासी बनना पड़ेगा, और तुम्हारा पुत्र राम का सेवक बन जाएगा।" मंथरा बोली, "निश्चय ही, राम की मुख्य पत्नियाँ प्रसन्न होंगी, और तुम्हारी बहुएँ भरत के अपमान से प्रसन्न नहीं होंगी।" जब मंथरा ने इस तरह से संतोष से भरी बातें कहीं, तब रानी कैकेयी ने केवल राम के गुणों की ही प्रशंसा की। कैकेयी बोली, "राजा का ज्येष्ठ पुत्र राम धर्म को जानने वाला, गुणवान, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवादी और शुद्ध है; इसलिए वही राज्याभिषेक के योग्य है। वह दीर्घायु होकर अपने भाइयों और सेवकों की पिता की भाँति रक्षा करेगा; तो हे कुबड़ी, राम के राज्याभिषेक की बात सुनकर तुम क्यों दुखी हो?" फिर कैकेयी ने कहा, "निश्चित ही, सौ वर्ष बाद भरत भी अपने पिता और पितामह का राज्य राम से प्राप्त करेगा। जब सुख-संपत्ति सामने है, तब हे मंथरा, तुम क्यों इस शुभ अवसर पर जलती और शोक करती हो?" कैकेयी ने आगे कहा, "जैसे भरत का सम्मान होता है, वैसे ही राघव का भी; कौसल्या के अतिरिक्त वह मेरी भी सेवा करता है। यदि राज्य राम का है, तो वह भरत का भी है; क्योंकि राघव अपने भाइयों को अपने समान मानता है।" कैकेयी के इन वचनों को सुनकर मंथरा बहुत दुखी हुई, उसने लंबी, गर्म साँस ली और कैकेयी से कहा, "तुम्हारी मूर्खता के कारण तुम अपने ऊपर आने वाले संकट को नहीं देख पा रही हो, न ही अपने आप को पहचान रही हो, जबकि तुम दुख और विपत्ति के सागर में डूब रही हो।" मंथरा ने चेतावनी दी, "राघव राजा बनेगा और उसके बाद उसका पुत्र; परंतु भरत, हे कैकेयी, वह राजवंश से बाहर कर दिया जाएगा। सभी राजा के पुत्र राज्य में नहीं रहते; यदि सबको राज्य दिया जाए, तो बड़ा अनर्थ हो जाएगा। इसी कारण, हे निष्कलंक, राजा लोग सदा बड़े पुत्र को ही राज्य का भार सौंपते हैं, चाहे अन्य पुत्र भी गुणवान हों।" मंथरा ने भरत की दशा का वर्णन करते हुए कहा, "तुम्हारा पुत्र, सुख-सुविधाओं और राजवंश से वंचित होकर, एक अनाथ के समान हो जाएगा, हे स्नेहमयी। मैं तुम्हारे लिए यहाँ आई हूँ, पर तुम मुझे पहचानती नहीं; तुम्हें चाहिए कि जो लाभ मैंने तुम्हें तुम्हारी सौत पर दिलाया है, उसके लिए मुझे उचित पुरस्कार दो।" मंथरा ने आगे कहा, "निश्चित ही, जब राम को निर्विवाद राज्य मिलेगा, तब वह भरत को दूर देश या और किसी लोक में भेज देगा। जब भरत बालक था, तब तुमने उसे मामा के पास नहीं रखा; निकटता से ही स्नेह उत्पन्न होता है, चाहे जड़ वस्तु ही क्यों न हो।" "भरत के कारण शत्रुघ्न भी उसी के समान हो गया है; जैसे लक्ष्मण राम के पीछे चलते हैं, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के साथ रहते हैं।" मंथरा ने एक दृष्टांत देते हुए कहा, "जैसे वनवासी एक वृक्ष को काटने के लिए तीरों से उसकी शाखाएँ काटते हैं, क्योंकि वह उनके निकट होता है, उसी प्रकार निकटता से भय उत्पन्न होता है।" मंथरा ने कहा, "राम निश्चित ही लक्ष्मण की रक्षा करेगा, और राघव भी लक्ष्मण की रक्षा करेगा; उनकी भ्रातृभावना अश्विनीकुमारों के समान प्रसिद्ध है। इसलिए राम लक्ष्मण के साथ कोई अन्याय नहीं करेगा; परंतु राम भरत के साथ अन्याय कर सकता है—इसमें कोई संदेह नहीं।" मंथरा ने अपना सुझाव देते हुए कहा, "इसलिए राघव को राजमहल से वन भेज दो; यही मुझे प्रिय है और तुम्हारे लिए भी अत्यंत कल्याणकारी है। इस प्रकार, यदि भरत धर्म के अनुसार पितृराज्य प्राप्त करे, तो तुम्हारे कुल की भलाई निश्चित है।" उसने समझाया, "वह बालक, जो सुख-सुविधाओं का अभ्यस्त है, राम का स्वाभाविक शत्रु है; जब वह सब सुखों से वंचित हो जाएगा, तो सर्वसंपन्न राम के अधीन कैसे रहेगा?" मंथरा ने चेताया, "जैसे सिंह के भय से गजराज को वन में भागना पड़ता है, वैसे ही तुम्हें भी राम से दबे हुए भरत की रक्षा करनी चाहिए।" मंथरा ने पुरानी बात याद दिलाई, "कभी तुमने अपने सौभाग्य के गर्व में राम की माता, अपनी सौत, को तुच्छ समझा था; अब वह तुमसे शत्रुता नहीं रखेगी तो और क्या करेगी?" उसने आगे कहा, "जब राम समस्त संपत्ति और पर्वतों से सुशोभित पृथ्वी का स्वामी बन जाएगा, तब हे भद्रे, तुम और शोकाकुल भरत, दोनों ही दुख और पराजय भोगोगी।" मंथरा ने फिर कहा, "जब राम को पृथ्वी प्राप्त होगी, भरत नष्ट हो जाएगा; इसलिए अपने पुत्र के लिए राज्य का विचार करो, और दूसरे के वनवास का कारण सोचो।" अब कथा के अगले अध्याय का आरंभ होता है। जब मंथरा ने ये बातें कहीं, तो कैकेयी का मुख क्रोध से लाल हो गया। उसने लंबी, गर्म साँस ली और मंथरा से कहा, "आज ही मैं राम को यहाँ से वन भेज दूँगी, और शीघ्र ही भरत का राज्याभिषेक करवाऊँगी। अब सोचो, ऐसा कौन सा उपाय किया जाए, जिससे भरत को राज्य मिले और राम को किसी भी प्रकार न मिले।