अयोध्या नगरी में समाज का प्रत्येक वर्ग अपने-अपने कर्तव्यों में रत था। क्षत्रिय ब्राह्मणों के लिए आधार थे, वैश्यगण क्षत्रियों के प्रति समर्पित थे, और शूद्र अपने धर्म में तत्पर रहते हुए तीनों ऊँची जातियों की सेवा में लगे रहते थे। इस प्रकार समाज में सामंजस्य और अनुशासन था। इक्ष्वाकु वंश के प्रतापी राजा दशरथ उसी प्रकार अयोध्या की रक्षा करते थे, जैसे प्राचीन काल में विद्वान मनु ने मानवों का पालन किया था। यह नगरी वीरों से भरी थी, जो अग्नि के समान तेजस्वी, कुशल, विनम्र, और अडिग थे—अपने-अपने कौशल में निपुण, मानो सिंहों से भरी कोई गुफा हो। नगर में श्रेष्ठ घोड़े थे, जो काम्बोज और बाह्लिक प्रदेशों से आए थे, साथ ही वन और नदी क्षेत्रों के उत्तम घोड़े भी वहाँ पाए जाते थे। वहीं, विंध्य और हिमालय पर्वतों से आए मदमस्त, विशाल और बलशाली हाथियों से भी यह नगरी भरी हुई थी, जो पर्वतों के समान प्रतीत होते थे। नगर में ऐरावत और महापद्म वंश के हाथी, अंजन और वामन पर्वतों से उत्पन्न हुए हाथी, और भद्र, मन्द्र, मृग, भद्रमन्द्र, भद्रमृग, तथा मृगमन्द्र जैसे अनेक प्रकार के हाथी भी थे। सदा पर्वत जैसे मदमस्त हाथियों से परिपूर्ण वह नगर, सत्यनामा नाम से प्रसिद्ध थी, जो दो योजन से भी अधिक फैली हुई थी। वहीं राजा दशरथ निवास करते थे और समस्त पृथ्वी की रक्षा करते थे। महान और तेजस्वी दशरथ उस नगर में अपने शत्रुओं को वश में रखते हुए, तारों के बीच चंद्रमा के समान राज्य करते थे। अयोध्या, जिसे सत्यनामा भी कहा जाता था, मजबूत द्वारों और किवाड़ों से सुरक्षित, भव्य भवनों से सुसज्जित, शुभ और हजारों मनुष्यों से भरी हुई थी। वहाँ राजा दशरथ इन्द्र के समान शासन करते थे। राजा दशरथ के मंत्रीगण भी अत्यंत गुणवान थे। वे इक्ष्वाकु वंश के इस महापुरुष की सेवा में निरंतर लगे रहते थे, नीति में निपुण, संकेतों को समझने वाले, और सदा हितकारी और प्रिय कार्यों में तत्पर रहते थे। ऐसे आठ मंत्री थे—धृष्टि, जयन्त, विजय, सुराष्ट्र, राष्ट्रवर्धन, अकोप, धर्मपाल, और आठवें थे—सुमंत्र, जो राजकाज के ज्ञाता थे। राजा के दो मुख्य पुरोहित थे—महर्षि वशिष्ठ और वामदेव। इनके अतिरिक्त और भी कई विद्वान आचार्य थे—सुयज्ञ, जाबालि, कश्यप, गौतम, दीर्घायु मार्कण्डेय, और महर्षि कात्यायन। ये सभी ब्रह्मर्षि पूर्व काल से ही दशरथ के पुरोहित थे—विद्वान, अनुशासित, विनम्र, दक्ष, और संयमी। ये मंत्री और आचार्य ऊर्जा, धैर्य और यश से युक्त थे। वे सदैव मधुर मुस्कान के साथ बोलते, और कभी भी क्रोध, कामना या स्वार्थवश असत्य वचन नहीं कहते थे। राज्य में, अपने या पराए, गुप्त या प्रकट, कोई भी कार्य उनसे छिपा नहीं रहता था। वे व्यवहार कुशल, मित्रता में सिद्ध, और आवश्यकता पड़ने पर अपने पुत्रों को भी दंड देने में संकोच नहीं करते थे। वे राजकोष की व्यवस्था, सेना संचालन, और न्याय देने में निपुण थे, और निर्दोष को—चाहे वह शत्रु ही क्यों न हो—कभी क्षति नहीं पहुँचाते थे। वे साहसी, सदैव जागरूक, और धर्म के अनुसार राज्य की रक्षा करते थे। ब्राह्मणों और क्षत्रियों को बिना किसी हानि पहुँचाए, वे कोष को भरते और व्यक्ति की शक्ति और दुर्बलता को देखकर ही दंड का निर्धारण करते थे। उनमें सभी शुद्ध और एकनिष्ठ थे; नगर और राज्य में कहीं भी कोई असत्य भाषण नहीं करता था। वहाँ न कोई दुष्ट था, न परस्त्रीगामी; संपूर्ण राज्य और उसकी राजधानी में शांति थी। सभी स्वच्छ वस्त्रों में, शुद्ध आचार्य के साथ, जागरूकता से राज्यहित में लगे रहते थे। उन्होंने अपने गुरुजनों के गुणों को अपनाया था, अपने पराक्रम के लिए प्रसिद्ध थे, और विदेशों में भी उनकी ख्याति थी। वे सभी गुणवान थे, किसी में भी दोष नहीं था। वे संधि और विग्रह के सिद्धांतों में पारंगत थे, और स्वभाव से ही समृद्ध थे। वे गुप्त बातें रखने में सक्षम, सूक्ष्म तर्क में निपुण, सदा मधुर भाषी, और राजधर्म के विज्ञान में निपुण थे। ऐसे गुणी और श्रेष्ठ मंत्रियों के साथ, निष्पाप राजा दशरथ पृथ्वी पर राज्य करते थे। वे गुप्तचर व्यवस्था से प्रजा की स्थिति जानते, धर्मपूर्वक उनकी रक्षा करते, और सदैव अधर्म से दूर रहते थे। तीनों लोकों में विख्यात, सत्यनिष्ठ, और उदारवाणी वाले दशरथ, नरश्रेष्ठ होकर इस पृथ्वी पर राज्य करते थे। उन्हें कोई शत्रु न तो श्रेष्ठ था, न समकक्ष; वे मित्रों के प्रति स्नेही, अधीनस्थों के प्रति आदरभाव रखते, और विघ्नों को अपने पराक्रम से नष्ट करते थे, जैसे स्वर्ग में देवताओं के अधिपति इन्द्र शासन करते हैं। ऐसे समर्पित, कुशल, और हितकारी मंत्रियों से घिरे, दशरथ की आभा सूर्य के समान प्रकट होती थी। यद्यपि दशरथ इतने शक्तिशाली, धर्मात्मा और महात्मा थे, फिर भी उनके मन में संतान की अभिलाषा बनी रही, क्योंकि उनके वंश को आगे बढ़ाने वाला कोई पुत्र नहीं था। इस चिंता में डूबे राजा के मन में विचार आया—"पुत्र की प्राप्ति के लिए मैं अश्वमेध यज्ञ क्यों न करूँ?" जब उन्होंने दृढ़ निश्चय कर लिया कि उन्हें यह यज्ञ करना ही है, तो वे अपने सभी कुशल मंत्रियों के साथ मन बनाकर तैयार हो गए। फिर वे परामर्शदाता सुमंत्र से बोले—"शीघ्रता से हमारे सभी वृद्धजनों और पुरोहितों को बुला लाओ।" सुमंत्र, जो कार्य में अत्यंत निपुण थे, तुरंत गए और उन सभी वेदज्ञ विद्वानों को एकत्रित किया। (यहाँ बालकाण्ड का सातवाँ और आठवाँ सर्ग समाप्त होता है।