मंथरा ने रानी कैकेयी से अत्यंत व्याकुल होकर पूछा, “तुमने बिना किसी कारण के क्यों आनंदित हो रही हो, मूर्ख स्त्री? क्या तुम यह नहीं समझती कि तुम दुःख के समुद्र में डूबी हुई हो?” उसने आगे कहा, “मैं स्वयं शोक से व्याकुल हूँ, लेकिन तुम्हारे लिए अपने दुःख को रोकती हूँ, हे रानी। जब इतनी बड़ी विपत्ति तुम्हारे सामने है, तब तुम प्रसन्न क्यों हो रही हो? तुम्हें तो शोक करना चाहिए।” मंथरा ने कैकेयी की समझ पर शोक व्यक्त किया और बोली, “मुझे तुम्हारी बुद्धि पर दुःख है। कौन सी बुद्धिमती स्त्री अपनी सौत के पुत्र के राज्याभिषेक पर ऐसे प्रसन्न होती है, जैसे मृत्यु का आगमन हो गया हो?” उसने स्पष्ट किया कि उसका भय केवल भरत के लिए नहीं, बल्कि राम के लिए भी है, क्योंकि राज्य के बँटवारे को लेकर वह चिंतित है; भय तो उसी को होता है जो डरता है। मंथरा ने बताया कि शक्तिशाली लक्ष्मण पूरी तरह राम के प्रति समर्पित हैं, और शत्रुघ्न भी भरत के लिए वैसे ही समर्पित हैं जैसे लक्ष्मण राम के लिए। उसने कहा, “हे सुंदर रानी, उत्तराधिकार तो भरत को मिलना चाहिए था, क्योंकि वह सबसे बड़ा है, लेकिन राज्याभिषेक दो छोटे पुत्रों को दिया गया है।” फिर मंथरा ने कहा, “कौशल्या धन्य हैं, जिनका पुत्र कल श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा पुष्य नक्षत्र में राजकुमार के पद पर अभिषिक्त किया जाएगा। जब पृथ्वी आनंद और विश्वास से भर जाएगी, शत्रु पराजित होंगे, तब तुम कौशल्या की सेवा करोगी, हाथ जोड़कर, जैसे एक दासी। तब हम सब मिलकर उसकी दासी बन जाएँगे, और तुम्हारा पुत्र राम का सेवक बन जाएगा।” मंथरा ने आगे कहा, “राम की मुख्य पत्नियाँ प्रसन्न होंगी, जबकि तुम्हारी बहुएँ भरत की दुर्दशा पर प्रसन्न नहीं होंगी।” मंथरा को इस तरह बोलते देखकर, कैकेयी अत्यंत संतुष्ट होकर केवल राम के गुणों की प्रशंसा करने लगी। उसने कहा, “राम, राजा का सबसे बड़ा पुत्र, धर्म को जानता है, गुणवान है, संयमी है, कृतज्ञ है, सत्यवादी है, और शुद्ध है; इसलिए वही उत्तराधिकारी बनने योग्य है।” कैकेयी ने कहा, “राम दीर्घायु है और अपने भाइयों व सेवकों की रक्षा पिता की तरह करेगा। तो हे कुबड़ी, तुम राम के राज्याभिषेक की बात सुनकर क्यों परेशान हो रही हो? निश्चित ही, सौ वर्षों बाद भरत भी अपने पिता और दादा की विरासत राम से प्राप्त करेगा। जब सुख और समृद्धि आ रही है, तब तुम, मंथरा, इस शुभ समाचार पर क्यों जल रही हो और दुःखी हो रही हो?” कैकेयी ने बताया, “जैसे भरत का सम्मान होता है, वैसे ही राम का सम्मान उससे भी अधिक होता है; कौशल्या के अलावा वह मेरी भी खूब सेवा करता है। यदि राज्य राम का है, तो भरत का भी है, क्योंकि राम अपने भाइयों को अपने समान मानता है।” कैकेयी के इन शब्दों को सुनकर, मंथरा अत्यंत दुःखी होकर लंबी, गर्म साँस छोड़ती है और कैकेयी से कहती है, “तुम अपनी मूर्खता के कारण विपत्ति नहीं देखती, न ही अपने आपको समझती हो, जबकि तुम दुःख और संकट के समुद्र में डूबी हो। राघव राजा बनेगा, उसके बाद उसका पुत्र; लेकिन भरत, हे कैकेयी, राजवंश से बाहर कर दिया जाएगा।” मंथरा ने समझाया, “राजा के सभी पुत्र राज्य में नहीं रहते; यदि सभी को राज्याभिषेक दिया जाए, तो बड़ा अनर्थ हो जाएगा। इसलिए, हे निर्दोष रानी, राजा हमेशा राज्य का भार सबसे बड़े पुत्र को देता है, चाहे अन्य भी गुणवान हों। तुम्हारा पुत्र बिलकुल टूट जाएगा, जैसे अनाथ, सुख-सुविधा और राजवंश से वंचित हो जाएगा, हे स्नेहमयी रानी।” मंथरा बोली, “मैं तुम्हारे हित के लिए यहाँ आई हूँ, लेकिन तुम मुझे पहचानती नहीं हो; तुम्हें चाहिए कि मेरी सेवा का उचित फल दो, क्योंकि मैंने तुम्हारे सौत पर तुम्हारा लाभ बढ़ाया है। निश्चित ही, जब राम निर्विवाद रूप से राज्य प्राप्त करेगा, तब वह भरत को दूर देश या किसी अन्य लोक में भेज देगा।” मंथरा ने याद दिलाया, “जब भरत छोटा था, तुमने उसे अपने मामा के पास नहीं रखा; निकटता से स्नेह बढ़ता है, चाहे वह जड़ वस्तु ही क्यों न हो। भरत के कारण शत्रुघ्न भी वैसा ही हो गया है; जैसे लक्ष्मण राम के पीछे चलता है, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के पीछे चलता है।” मंथरा ने एक उदाहरण दिया, “सुना है, जंगल में काटे जाने वाले वृक्ष को उसके पास रहने के डर से तीरों से शाखाएँ काट दी जाती हैं। राम लक्ष्मण की अवश्य रक्षा करेगा, और राघव भी लक्ष्मण की रक्षा करेगा; उनकी भ्रातृभावना संसार में अश्विन भाइयों की तरह प्रसिद्ध है। इसलिए राम लक्ष्मण के साथ कोई अन्याय नहीं करेगा; लेकिन राम भरत के साथ अन्याय कर सकता है—इसमें कोई संदेह नहीं।” मंथरा ने सलाह दी, “इसलिए, राघव को राजमहल से वन भेज दो; यही मुझे अच्छा लगता है, और तुम्हारे लिए भी बड़ा लाभकारी है। इस तरह तुम्हारे कुल का कल्याण होगा, यदि भरत धर्मपूर्वक पिता की विरासत प्राप्त करे।” मंथरा ने चेताया, “वह बालक, जो सुख-सुविधा का अभ्यासी है, राम का स्वाभाविक शत्रु है; वह समृद्धि से वंचित होकर, सबकुछ वाले राम के अधीन कैसे रहेगा? जैसे जंगल में हाथियों का नेता सिंह से डरकर भागता है, वैसे ही तुम्हें भरत की रक्षा करनी चाहिए, जिसे राम से दबाया जा रहा है।” मंथरा ने याद दिलाया, “कभी, अपने सौभाग्य के गर्व में, तुमने राम की माता, अपनी सौत, को ठुकरा दिया था; अब वह तुम्हारे प्रति शत्रुता क्यों नहीं रखेगी? जब राम पृथ्वी प्राप्त करेगा, जो खजानों और पर्वतों से सुसज्जित है, तब, हे सौम्य रानी, तुम भरत के साथ दुःख और हार भोगोगी।” मंथरा ने फिर कहा, “जब राम पृथ्वी प्राप्त करेगा, भरत निश्चय ही खो जाएगा; इसलिए, अपने पुत्र के लिए राज्य की चिंता करो, और दूसरे के वनवास का कारण सोचो।” इसके बाद, कथा के अगले अध्याय का वर्णन आरंभ होता है। मंथरा की बातों से कैकेयी का चेहरा क्रोध से चमक उठा। उसने लंबी, गर्म साँस ली और मंथरा से दृढ़ शब्दों में कहा, “आज ही मैं राम को यहाँ से वन में भेज दूँगी, और तुरंत भरत का राजकुमार के पद पर अभिषेक करूँगी।” इस प्रकार, मंथरा और कैकेयी के बीच संवाद से राम के वनवास और भरत के राज्याभिषेक की योजना जन्म लेती है।